En un entrevista reciente En la National Public Radio, la actriz Anna Kendrick habló de cómo, cuando era niña, la Biblia la ponía ansiosa:
Recuerdo que había algo así como “Es más fácil que un camello pase por el ojo de una aguja, que un rico entre en el reino de los cielos”. Y en ese punto, porque. . . Mi hermano y yo teníamos cada uno nuestra propia habitación y teníamos un garaje, pensé: “Bueno, esos somos nosotros. Somos ricos y tenemos que regalarlo todo, de lo contrario toda mi familia se irá al infierno”.
El pasaje al que Kendrick se refiere es Mateo 19:24 o uno de los pasajes paralelos que se pueden encontrar en Marcos 10:25 y Lucas 18:25. Ocurre después de la interacción de Jesús con el joven rico que guardó los mandamientos pero no siguió el consejo de Jesús de vender todo lo que tenía y dárselo a los pobres. Mateo explica que el joven estaba “triste” ante esa instrucción porque tenía “muchas posesiones”. El evangelista luego describe la reacción de Jesús ante el incidente:
Y Jesús dijo a sus discípulos: “En verdad os digo que difícilmente entrará un rico en el reino de los cielos. Otra vez os digo que es más fácil que un camello pase por el ojo de una aguja, que un rico entre en el reino de Dios”. Cuando los discípulos oyeron esto, quedaron muy asombrados y dijeron: "¿Quién, pues, podrá salvarse?" Pero Jesús, mirándolos, les dijo: "Para los hombres esto es imposible, pero para Dios todo es posible".
Algunas personas dicen que el “ojo de la aguja” era en realidad una pequeña puerta en la ciudad vieja de Jerusalén por la que un camello sólo podía pasar una vez que se despojaba de las pertenencias que llevaba a los costados. Esto significa que Jesús estaba enseñando que una persona rica debe deshacerse de sus posesiones sobrantes si quiere entrar en el reino de los cielos.
Pero según el estudioso del Nuevo Testamento David Croteau, esta interpretación es descabellada:
No se menciona ninguna puerta en ninguno de los pasajes. Mateo 19:24, Marcos 10:25 y Lucas 18:25 no hacen referencia a una puerta. Ninguno de ellos dice que Jesús estaba señalando una puerta en Jerusalén. De hecho, Marcos 10:32 dice que comenzaron el camino hacia Jerusalén. Jesús ni siquiera estaba en Jerusalén cuando se refirió a la supuesta “puerta de la aguja”. Todo el concepto de puerta está completamente importado al texto (Leyendas urbanas del Nuevo Testamento: 40 conceptos erróneos comunes, 63).
Es más probable que Jesús estuviera hablando de una aguja de coser real y de un camello real, pero no estaba hablando de estas cosas en un sentido literal. En otras palabras, Jesús estaba usando un recurso retórico llamado hipérbole, o retórica exagerada.
Un millón de exageraciones
El comediante judío Jackie Mason dijo una vez: “Un rabino nunca exageraría. Un rabino compone. Él crea pensamientos. Cuenta historias que tal vez nunca hayan sucedido. ¡Pero él no exagera! (“De tal padre, tal payaso”, Los Simpsons, fecha de emisión original 24 de octubre de 1991). Por supuesto, la retórica exagerada ha sido una herramienta común entre los rabinos desde antes de la época de Cristo.
El Talmud, una colección de escritos rabínicos antiguos, registra las palabras del rabino Bar Yochai del siglo II: “Es mejor que un hombre se arroje en un horno de fuego que avergonzar públicamente a su prójimo”. Esto es similar retóricamente a las palabras de Jesús en Mateo 5:29: “Si tu ojo derecho te es ocasión de pecar, sácatelo y tíralo; Es mejor que pierdas uno de tus miembros, que que todo tu cuerpo sea arrojado al infierno”.
¿Deberíamos realmente arrancarnos los ojos o tirarnos a los hornos? No. Jesús simplemente nos está mostrando que el pecado es grave y que debemos hacer lo que sea necesario para evitarlo. No tenemos que arrancarnos los ojos, pero no debemos olvidar que nuestros ojos pueden llevarnos a pecados como la lujuria y el adulterio (ver Mateo 5:27). De la misma manera, no tenemos que vender literalmente todo lo que poseemos, pero nuestra riqueza puede llevarnos a cometer pecados como la avaricia y la explotación. San Pablo incluso advirtió a Timoteo que “el amor al dinero es la raíz de todos los males” (1 Tim. 6:10).
Observe también la respuesta de los discípulos a las enseñanzas de Jesús. Preguntaron: "¿Quién, pues, podrá salvarse?" Esto significa que las enseñanzas de Jesús no estaban dirigidas sólo a los miembros más ricos de la sociedad sino a todos. En el judaísmo antiguo, la riqueza se consideraba una señal de bendición espiritual (véase Deuteronomio 8:18), de modo que si ni siquiera aquellos que habían encontrado el favor de Dios podían alcanzar el cielo, ¿qué esperanza había para la gente común y corriente? La respuesta de Jesús a los discípulos aclara el asunto: “Para los hombres esto es imposible, pero para Dios todo es posible” (Mateo 19:26).
Si la salvación fuera simplemente el resultado de los esfuerzos humanos, entonces nadie podría alcanzarla. Pero, con la gracia de Dios, todo es posible, y el mayor de los pecadores tiene la oportunidad de convertirse en el mayor de los santos. Debemos confiar en la gracia de Dios y confiar en él y no en nuestras propias habilidades o posesiones para la salvación. Y aquí es donde entran en juego las advertencias de la Biblia sobre la riqueza.
El peligro de la riqueza
Los ricos pueden alcanzar el cielo, y la Biblia registra a varias personas ricas que encontraron el favor de Dios. Estos incluyen a Abraham, Job e incluso José de Arimatea, que era lo suficientemente rico como para permitirse una tumba en la roca para el entierro de Jesús.
Pero, como hemos visto, la riqueza puede llevar a la tentación de idolatrar el dinero, por lo que es un peligro espiritual para los hijos de Dios. Jesús dijo que una persona no puede servir a Dios y al dinero al mismo tiempo, no sea que termine amando a uno y despreciando al otro (ver Mateo 6:24). San Pablo incluyó en su lista de vicios que pueden impedir que alguien entre en el reino de Dios el “robo”, el “robo” y la “avaricia” (1 Cor. 6-9).
La advertencia de Pablo fue especialmente necesaria en el mundo antiguo, donde la riqueza casi siempre se adquiría oprimiendo a los pobres. Según el erudito bíblico Bruce Malina:
En general, sólo los ricos deshonrosos, los no élites deshonrosos y aquellos que estaban más allá del alcance de la opinión pública (como las élites de las ciudades, los gobernadores, los reyes regionales) podían acumular riqueza con impunidad. Lo hicieron de diversas maneras, en particular mediante el comercio, la recaudación de impuestos y el préstamo de dinero. . . En el primer siglo [estos métodos] serían considerados formas de usura deshonrosas e inmorales (El mundo del Nuevo Testamento: percepciones de la antropología cultural (Louisville, 104-5).
La riqueza en el mundo antiguo no se ganaba sino que se robaba a los pobres y luego se mantenía en manos de familias poderosas. Esto podría suceder si los recaudadores de impuestos extorsionan a los ciudadanos o los propietarios de tierras cobran altas tasas de interés a los agricultores y utilizan prácticas crediticias que mantienen a los agricultores en un ciclo persistente de pobreza. Un antiguo proverbio mediterráneo decía: “Todo rico es un ladrón o hijo de un ladrón”.
Ni riquezas ni pobreza
Hoy en día hay gente rica que logró su riqueza defraudando a otros, pero es mucho más fácil adquirir riqueza éticamente a través del libre mercado actual que en la economía primitiva de la antigua Roma. Esto significa, por un lado, que no debemos tomar las advertencias de Jesús demasiado estrictamente y difamar a las muchas personas ricas que han ganado su dinero honestamente. Por otro lado, no debemos ignorar la advertencia de Jesús, porque la tentación de ser codiciosos con nuestras riquezas no ha cambiado en 2,000 años.
Un enfoque más sensato respecto de la riqueza es tratarla como una “bendición moralmente seria” que debe gestionarse. La riqueza no impedirá automáticamente que alguien alcance el cielo, pero la bendición de la riqueza viene con sus propias pruebas (si no me cree, lea este artículo sobre “la maldición de la lotería”). Una de estas pruebas es el deber moral de utilizar nuestra riqueza para ayudar a los necesitados. Esto es paralelo a la advertencia de Jesús: “A todo aquel a quien se le ha dado mucho, mucho se le demandará” (Lucas 12:48).
La Biblia trata la bendición del conocimiento y la capacidad de enseñar a otros de manera similar cuando Santiago 3:1 dice: “Hermanos míos, muchos de vosotros no os hagáis maestros, porque sabéis que los que enseñamos seremos juzgados con mayor dureza. " Esto no significa nadie Debería convertirse en profesor pero sólo esa enseñanza debe abordarse con mucho cuidado.
Del mismo modo, la riqueza no es algo que siempre esté mal poseer, pero debe abordarse con cuidado. Debemos estar atentos a cómo el diablo puede usar bendiciones como la riqueza o el conocimiento para tentarnos (ver 1 Pedro 5:8) y no darle un punto de apoyo desde donde hacerlo (ver Efesios 4:27).
El libro de Proverbios nos da un buen consejo: “no me des pobreza ni riquezas; aliméntame con el alimento que necesito” (Proverbios 30:8). Sin embargo, si Dios ha bendecido a alguien con riquezas, eso no significa que Dios requiere que esa persona entregue sus riquezas para poder ser salva. En cambio, Dios lo ha llamado a él y a todos nosotros a hacer un balance de cuánto se nos ha dado y usarlo para ayudar a “los más pequeños” entre nosotros (ver Mateo 25:40).