Para entender lo que la Iglesia Católica enseña sobre la importancia de la conciencia, es importante saber qué es realmente la “conciencia”, porque el término se usa a menudo en la cultura popular de manera inexacta y engañosa.
Una forma de malinterpretar la conciencia es pensar en ella como un conjunto de emociones, reduciéndola a “sentirse bien por hacer lo correcto” o (especialmente) “sentirse mal por hacer lo incorrecto”. Por ejemplo, se ha vuelto común decir que los psicópatas “no tienen conciencia”, pero eso no es cierto. Puede que les falte empatía, emoción o remordimiento por sus acciones, pero lo que no les falta es conciencia, bien entendida. La conciencia puede hacer que te arrepientas de algo, pero “conciencia” y “arrepentimiento” no son lo mismo.
¿Qué es lo que falla en esta afirmación? Como explica el Catecismo , «la conciencia es un juicio de la razón mediante el cual la persona reconoce la cualidad moral de un acto concreto que va a realizar, que está realizando o que ya ha completado» (1778). El Catecismo continúa con una cita de San Juan Henry Newman, quien describe la conciencia como «una ley de la mente». Es decir, la conciencia no es principalmente una cuestión de sentimientos, sino que se trata de formar juicios adecuados sobre la moralidad (o la inmortalidad) de una determinada línea de acción.
La conciencia tiene un triple papel. “Incluye la percepción de los principios de la moralidad”, “su aplicación en las circunstancias dadas mediante el discernimiento práctico de razones y bienes” y, finalmente, “el juicio sobre actos concretos aún por realizar o ya realizados” (CCC 1780). Entonces la conciencia te dice (1) que no debes robar; (2) que quitarle la cortadora de césped a su vecino es robar y, por lo tanto, está mal; y (3) que deberías sentirte culpable por haberle quitado la cortadora de césped a tu vecino.
El cardenal Joseph Ratzinger, basándose en filósofos desde Platón hasta Tomás de Aquino, describe este primer nivel de conciencia como “algo así como una memoria original del bien y de la verdad”, diciendo que encontramos una “tendencia dentro del hombre, que es creado a semejanza de Dios”. , hacia lo divino. Desde su origen, el ser del hombre resuena con unas cosas y choca con otras”. Profesor J. Budziszewski las llama las "verdades que no podemos no saber". Es por eso que un no cristiano, e incluso un no creyente, no puede escapar de la comprensión de que cosas como el robo y el asesinato son males. . . incluso si no pueden explicar por qué saben estas cosas. CS Lewis llama a estas “intuiciones morales básicas” y dice: “Si puede haber una diferencia de opinión que no revele a una de las partes como un idiota moral, entonces no es una intuición”. Estos son los pilares más básicos de la moralidad. No son discutibles porque no hay principios más básicos que estos para señalar.
El segundo nivel de conciencia aplica estos principios generales. Budziszewski explica:
En cierta etapa de desarrollo mental, cuando el maestro dice: “Johnnie, dos más dos son cuatro”, Johnnie puede ver por sí mismo que dos más dos son cuatro; de lo contrario, las palabras carecerían de significado para él. En cierta etapa del desarrollo, cuando la madre dice: “¡Johnnie! ¡Deja de tirarle el pelo a tu hermana! ¿Qué te parecería que alguien te tirara del pelo? Johnnie puede ver por sí mismo que no debe tratar a otra persona como no le gustaría que lo trataran a él mismo; de lo contrario, la orden le parecería arbitraria. Ese conocimiento no se puede simplemente bombear. Tiene que haber tierra, o la semilla no podrá echar raíces.
En esta segunda etapa, la conciencia toma principios morales básicos (por ejemplo, no debo hacer el mal) y los aplica a situaciones prácticas (por ejemplo, si no quisiera que alguien me tirara del pelo, probablemente sea malo tirarle del pelo a mi hermana). .
Esto nos lleva al tercer papel de la conciencia : emitir un juicio sobre el acto concreto (por ejemplo, tirar del pelo de mi hermana es malo, así que no debería hacerlo). Es aquí donde la conciencia se conecta con emociones como el remordimiento, por lo que podemos hablar del «remordimiento de conciencia». Y no se trata solo de remordimiento: es aquí donde la conciencia «advierte», «aconseja», «insta» o «prohíbe» acciones que aún no hemos emprendido, o (si ya hemos comenzado a actuar) puede «examinar un juicio sobre la acción, intervenir, detener su ejecución» o hacernos reconsiderar.
Mediante estos tres roles, «la conciencia es el camino para que el conocimiento moral vuelva a ser inmediatamente práctico». Es decir, la conciencia utiliza estos tres pasos para pasar de «hacer el bien y evitar el mal» a «hacer este bien y evitar aquel mal». Y es sobre la conciencia entendida de esta manera que la Iglesia tiene algunas cosas impactantes que decir.
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