Existe un mito popular según el cual Jesús nunca afirmó ser Dios y sus seguidores no lo consideraban divino en un principio. Por ejemplo, en su libro Cómo Jesús se convirtió en Dios , el erudito ateo del Nuevo Testamento Bart Ehrman afirma que «Jesús no fue considerado Dios en ningún sentido, y... con el tiempo llegó a ser divino para sus seguidores en cierto sentido antes de ser considerado igual a Dios Todopoderoso en un sentido absoluto».
Parte de su argumento es que en los evangelios de Mateo, Marcos y Lucas, “Jesús nunca hace afirmaciones divinas explícitas sobre sí mismo” y que estas afirmaciones que suenan divinas aparecen sólo en el último de los cuatro evangelios, el Evangelio de Juan. Y ciertamente, cuando llegamos al Evangelio de Juan, queda claro que los seguidores de Jesús lo consideran divino. Juan comienza su Evangelio declarando a Jesús “el Verbo” y dice que “el Verbo era con Dios, y el Verbo era Dios” (Juan 1:1).
Un problema con la idea de que la creencia en la divinidad de Jesús surgió lentamente entre los cristianos es que San Pablo, considerado el primero en escribir, cree claramente que Jesús es divino. En su carta a los Filipenses, Pablo cita un himno que dice de Jesús: «Aunque era en forma de Dios, no consideró el ser igual a Dios como algo a lo que aferrarse, sino que se despojó de sí mismo, tomando forma de siervo, haciéndose semejante a los hombres» (2:6-7).
Ehrman admite el problema y pregunta: “¿Acaso una cristología 'baja' no se convirtió en una cristología 'alta' con el tiempo? Y si es así, ¿no deberían ser "más elevadas" las opiniones de los evangelios sinópticos que las de Pablo? ¡Pero no lo son! Su solución, basándose en una interpretación errónea de Gálatas 4:14, es presentar el extraño argumento de que, de hecho, “Pablo entendió que Cristo era un ángel que se hizo humano”.
Tal punto de vista malinterpreta gravemente el trasfondo de la teología de Pablo en el Antiguo Testamento. En el profeta Isaías, el Dios de Israel (YHWH) declara: “¡Volveos a mí y sed salvos, todos los confines de la tierra! Porque yo soy Dios y no hay otro. Por mí mismo he jurado, de mi boca ha salido en justicia palabra que no volverá: 'A mí se doblará toda rodilla, y toda lengua jurará'” (45:22-23). Sin embargo, Pablo aplica estas palabras a Jesús, diciendo “que ante el nombre de Jesús se doble toda rodilla en el cielo, y en la tierra, y debajo de la tierra, y toda lengua confiese que Jesucristo es el Señor, para gloria de Dios Padre” ( Fil. 2:10-11). Eso es presentar a Jesús no simplemente como un ángel, sino como el único Dios.
También está el problema de lo que Jesús afirma sobre sí mismo, incluso en los Evangelios sinópticos. Es cierto que Jesús nunca dice simplemente: «Hola, soy la Segunda Persona de la Santísima Trinidad, verdadero Dios y verdadero hombre», así que si eso es lo que buscas, no lo encontrarás. Pero sí dice de sí mismo que «aquí hay algo mayor que el Templo», luego se declara «inocente» y después afirma que «el Hijo del hombre es Señor del sábado» (Mateo 12:6-8; cf. Marcos 2:28; Lucas 6:5).
Para comprender la trascendencia de estas palabras, es necesario conocer su contexto en el Antiguo Testamento. El Templo de Jerusalén era «el templo más santo de todo el mundo» (2 Macabeos 5:15), y el Lugar Santísimo en su interior era «el lugar santísimo» (1 Reyes 7:50). ¿Por qué? Porque «el Señor está en su santo templo» (Habacuc 2:20). Que Jesús se declare superior a eso es, sin duda, una afirmación divina.
Asimismo, el Señor del sábado es Dios mismo. En los Diez Mandamientos, Dios declara: “Seis días trabajarás y harás toda tu obra; pero el séptimo día es sábado para el Señor tu Dios”. Este es explícitamente un día reservado para el único Dios que creó todas las cosas, ya que “en seis días hizo el Señor los cielos y la tierra, el mar y todo lo que en ellos hay, y descansó el séptimo día; Por tanto, el Señor bendijo el día del sábado y lo santificó” (Éxodo 20:8-11).
Cabe recordar que, para entonces, Israel contaba con una rica tradición de profetas que hablaban en nombre de Dios. Y ninguno de ellos hablaba así, presentándose como superior al Templo o al sábado.
En el Evangelio de Juan, se nos dice que “los judíos procuraban con mayor frecuencia matarlo, porque no sólo quebrantaba el sábado, sino que también llamaba a Dios su Padre, haciéndose igual a Dios” (Juan 5:18). Pero Juan simplemente está explicando explícitamente algo que vemos en los otros tres evangelios. Por ejemplo, en Mateo 7:21-23, Jesús se describe a sí mismo como el Señor, el juez de todo el mundo y el único Hijo del Padre:
No todo el que me dice: Señor, Señor, entrará en el reino de los cielos, sino el que hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos. Aquel día muchos me dirán: Señor, Señor, ¿no profetizamos en tu nombre, y en tu nombre echamos fuera demonios, y en tu nombre hicimos muchos milagros? Y entonces les declararé: “Nunca os conocí; apartaos de mí, hacedores de maldad”.
Es cierto: no dice explícitamente que al llamar a Dios Padre, se hace igual a Dios. Pero no necesita decirlo. Sus oyentes lo entienden y finalmente lo arrestan por blasfemia. Ahora es el momento de que Jesús hable claramente. En el juicio, el sumo sacerdote exige: “Te conjuro por el Dios vivo, dinos si eres el Cristo, el Hijo de Dios”. Y Jesús responde: “Tú lo has dicho. Pero yo os digo que en lo sucesivo veréis al Hijo del Hombre sentado a la diestra del Poder y viniendo sobre las nubes del cielo”. El sumo sacerdote se indigna, rasga sus vestiduras y dice a los demás: «Ha blasfemado. ¿Por qué todavía necesitamos testigos? Ahora habéis oído su blasfemia” (Mateo 26:63-65).
Este es el momento crucial en los tres Evangelios sinópticos (Marcos 14:64; Lucas 22:71): Jesús fue entregado a los romanos para ser ejecutado por blasfemia, al presentarse como el Hijo de Dios. Esto no se presenta como un malentendido, sino como el rechazo de los escribas y fariseos al propósito de Dios (véase Lucas 7:30), cumpliendo así otra de las grandes profecías de Jesús: «Como el relámpago ilumina el cielo de un extremo al otro, así será el Hijo del Hombre en su día. Pero antes le es necesario padecer mucho y ser rechazado por esta generación» (Lucas 17:24-25).
Jesús fue asesinado por hacer declaraciones sobre sí mismo que implicaban claramente que no sólo era un ser divino de algún tipo, sino el único Dios de Israel. Si omite esto, entonces se perderá todo el sentido de cada uno de los cuatro Evangelios, así como el mensaje de San Pablo y los otros autores del Nuevo Testamento.