Se dice que la gran Biblioteca de Alejandría en Egipto fue una de las bibliotecas más grandes del mundo antiguo. Construido en el siglo III a.C., funcionó como centro de erudición. Se creía que la biblioteca abrió durante el reinado de Ptolomeo I o Ptolomeo II (323-246 a. C.). La función de la biblioteca era recopilar todo el conocimiento del mundo, y el personal se encargaba de traducir las obras que allí se albergarían.
Algunos teóricos de la conspiración afirman que los cristianos lo quemaron para ocultar sus raíces paganas. No hace mucho, me encontré con el siguiente comentario en línea:
Si la Biblioteca de Alejandría no hubiera sido incendiada por una turba de fanáticos (cristianos), tendríamos una comprensión mucho más clara de los orígenes de las prácticas y creencias religiosas.
(La Biblioteca de Alejandría fue incendiada en el año 400 d. C. y 750,000 volúmenes fueron destruidos; y no es coincidencia que haya ocurrido tan poco después del Concilio de Nicea, que fue convocado en parte en un intento de ocultar los orígenes paganos de la nueva fe).
Este es otro truco más (de una gran cantidad de trucos) utilizado para desacreditar al cristianismo sugiriendo que tenía algo que ocultar.
En primer lugar, no hay evidencia arqueológica que sugiera que alguna vez hubo un edificio en Alejandría lo suficientemente grande como para albergar 750,000 volúmenes. De hecho, no se han descubierto restos de estructuras lo suficientemente grandes como para albergar 70,000 (el número real de volúmenes que se cree más comúnmente que estuvieron allí). Esta falta de evidencia sugiere que el tamaño y alcance de la biblioteca se exageraron con el tiempo.
Algunas entradas de enciclopedias antiguas sobre la biblioteca parecen corroborar la afirmación de que los cristianos la quemaron, pero la evidencia de la fuente primaria no respalda esta afirmación en absoluto.
El caso es que otros paganos destruyeron esta famosa biblioteca. Entre el 48 y el 47 a.C., Julio César fue envuelto en una guerra civil. Fuentes antiguas dicen que prendió fuego a sus propios barcos; El fuego se extendió hasta la costa, destruyendo la biblioteca y otras estructuras. En su Vida de César, El historiador griego Plutarco lo describe de esta manera:
[C]uando el enemigo intentó cortar su comunicación por mar, se vio obligado a desviar ese peligro prendiendo fuego a sus propios barcos, los cuales, después de quemar los muelles, se extendieron desde allí y destruyeron la gran biblioteca.
Esta no es la única evidencia de que el contenido de la biblioteca fue destruido durante la campaña de César en Alejandría. Amiano Marcelino (378 d.C.) escribió:
Además de esto, hay muchos templos elevados, y especialmente uno de Serapis, que, aunque no hay palabras que puedan describirlo adecuadamente, podemos decir todavía, por sus espléndidos salones sostenidos por pilares, y sus hermosas estatuas y otros adornos, está tan magníficamente decorado, que junto al Capitolio, del que se jacta la siempre venerable Roma, el mundo entero no tiene nada más digno de admiración. En él había bibliotecas de inestimable valor; y el testimonio concurrente de registros antiguos afirma que 70,000 volúmenes, que habían sido recolectados por el ansioso cuidado de los Ptolomeos, fueron quemados en la guerra de Alejandría cuando la ciudad fue saqueada en tiempos de César el Dictador (historia romana, 22).
El teólogo ortodoxo oriental David Bentley Hart desmonta este mito en un artículo que apareció en Primeras cosas revista:
La historia de la destrucción cristiana de la Gran Biblioteca (tan contada a menudo, tan perniciosamente persistente) es una historia sobre algo que nunca sucedió. Con esto no quiero decir que haya alguna divergencia de opiniones científicas sobre el tema, o que las fuentes originales nos dejen alguna duda sobre la naturaleza del evento. Quiero decir que nunca ocurrió nada parecido.
Otros eruditos han sugerido que, si los cristianos no fueron responsables de la destrucción de la biblioteca en sí, pueden haber sido responsables de la destrucción de una "biblioteca hija", que el patriarca de Alejandría supuestamente destruyó en 391. A esto responde Hart :
[E]n hecho, no hay ni una sola pizca de evidencia (antigua, medieval o moderna) de que los cristianos fueran responsables de la destrucción de cualquiera de las colecciones, y nadie antes de finales del siglo XVIII sugirió que lo fueran.