“¿Has nacido de nuevo, amigo mío?” Fundamentalistas o evangélicos bien intencionados han hecho esta pregunta a miles de católicos. Por supuesto, cuando dice “nacer de nuevo”, el protestante generalmente quiere decir: “¿Has aceptado a Jesucristo como tu Señor y Salvador personal mediante la recitación de 'la oración del pecador?””. ¿Cómo debe responder un católico?
La respuesta católica sencilla es : «Sí, he nacido de nuevo, cuando fui bautizado». De hecho, el famoso discurso de Jesús sobre el «nacer de nuevo» en Juan 3:3-5, donde encontramos las palabras «nacer de nuevo» en las Escrituras, nos enseña acerca de la naturaleza esencial del bautismo:
Jesús le respondió: “De cierto, de cierto te digo, que el que no nace de nuevo, no puede ver el reino de Dios”. Nicodemo le dijo: “¿Cómo puede un hombre nacer siendo viejo? ¿Puede entrar por segunda vez en el vientre de su madre y nacer? Jesús respondió: “De cierto, de cierto te digo, que el que no nace del agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios”.
En este punto, un fundamentalista o evangélico responderá casi como era de esperar: “El bautismo no te salva, hermano; Juan 3:5 dice que debemos nacer del agua y del Espíritu”. Entonces se le dirá al católico que el “agua” de Juan 3:5 no tiene nada que ver con el bautismo. Dependiendo de la preferencia de aquel a quien el católico esté hablando, el “agua” será interpretado como el nacimiento natural del hombre (siendo el “agua” líquido amniótico), y “el Espíritu” representará entonces el nuevo nacimiento, o el El agua representaría la palabra de Dios a través de la cual uno nace de nuevo cuando acepta a Jesús como su Señor y Salvador personal.
Líquido amniótico versus agua bautismal
¡Afirmar que el “agua” de Juan 3:5 es líquido amniótico es estirar el contexto sólo un poquito! Cuando consideramos las palabras reales y el contexto circundante de Juan 3, las aguas del bautismo parecen ser la interpretación más razonable y bíblica. Considere estos textos circundantes:
Juan 1:31-34 : Jesús fue bautizado. Si comparamos el pasaje con el del Evangelio de San Mateo (3:16), vemos que cuando Jesús fue bautizado, «los cielos se abrieron» y el Espíritu Santo descendió sobre él. Obviamente, esto no se debió a que Jesús necesitara ser bautizado. De hecho, San Juan Bautista señaló que él mismo necesitaba ser bautizado por Jesús (véase Mateo 3:14). Jesús fue bautizado para «cumplir toda justicia» y «dar a su pueblo conocimiento de la salvación mediante el perdón de sus pecados», según las Escrituras (cf. Mateo 3:15; Lucas 1:77). En otras palabras, Jesús nos mostró claramente cómo se abrirían los cielos para que el Espíritu Santo descendiera sobre nosotros… a través del bautismo.
Juan 2:1-11 : Jesús realizó su primer milagro. Transformó el agua en vino. Nótese que Jesús usó agua de «seis tinajas de piedra… para los ritos judíos de purificación». Según la Septuaginta y el Nuevo Testamento, estas aguas de purificación se llamaban bautismoi (véase LXX, Números 19:9-19; cf. Marcos 7:4). Sabemos que los ritos, sacrificios, etc., del Antiguo Testamento eran solo «una sombra de los bienes venideros» (Hebreos 10:1). Nunca podían quitar los pecados. Es muy posible que por eso San Juan especifique «seis» tinajas de piedra: para denotar imperfección, o «un número humano» (cf. Apocalipsis 13:18). Es interesante notar que Jesús transformó estas aguas bautismales del Antiguo Testamento en vino, símbolo de la perfección del Nuevo Pacto (véase Joel 3:18; Mateo 9:17).
Juan 3:22 : Inmediatamente después del discurso de Jesús a Nicodemo sobre su nuevo nacimiento, ¿qué hizo? «… Jesús y sus discípulos fueron a la tierra de Judea; allí se quedó con ellos y bautizó». Parece que bautizó a la gente. Esta es la única vez en las Escrituras que encontramos a Jesús bautizando.
Juan 4:1-2 : Los discípulos de Jesús comenzaron a bautizar por orden suya. Según el texto, lo más probable es que Jesús solo bautizara a sus discípulos y luego ellos bautizaran a todos los demás.
En resumen, Jesús fue bautizado, transformó las aguas “bautismales” y luego pronunció su famoso discurso de “nacer de nuevo”. Luego bautizó antes de encargar a los apóstoles que salieran a bautizar. Negar que Jesús nos estaba enseñando sobre el bautismo en Juan 3:3-5 es ignorar el claro contexto bíblico.
Además, Juan 3:5 no describe dos eventos; describe un evento. El texto no dice “a menos que nazca de agua y luego nazca de nuevo del Espíritu…” Dice “a menos que nazca de agua y Espíritu…” Si recordamos el bautismo del Señor en Juan 1 y Mateo. 3, notamos que cuando nuestro Señor fue bautizado, el Espíritu Santo descendió simultáneamente sobre él. Este fue un evento que involucró tanto al agua como al Espíritu. Y lo mismo ocurre con nuestro bautismo. Si obedecemos a Dios al ser bautizados (esa es nuestra parte del trato) podemos contar con que Dios al mismo tiempo “abrirá los cielos” para nosotros y nos dará el Espíritu Santo.
Y finalmente, sería anacrónico interpretar el uso que Jesús hace de “agua” en el sentido de nacimiento físico en el evangelio de Juan. De hecho, San Juan acababa de usar una palabra para referirse al nacimiento físico en Juan 1:12-13, pero no era "agua":
Pero a todos los que le recibieron, a los que creyeron en su nombre, les dio potestad de llegar a ser hijos de Dios; los cuales no nacieron de sangre , ni de voluntad de carne, ni de voluntad de varón, sino de Dios.
Aquí San Juan nos dice que no nacemos hijos de Dios por nacimiento («de sangre»), ni por nuestros propios esfuerzos, ya sea por nuestra naturaleza inferior («de la carne») o incluso por las facultades superiores de nuestra alma («la voluntad del hombre»); más bien, debemos nacer de Dios , o por el poder de Dios. Nótese que San Juan se refiere al nacimiento natural coloquialmente como «de sangre», no «de agua».
Lavamiento del agua por la Palabra
Quizás sea una exageración aún mayor intentar afirmar que el “agua” de Juan 3:3-5 representa la palabra de Dios. Al menos con el argumento del líquido amniótico, se menciona el "nacimiento" en el contexto inmediato. Sin embargo, el protestante a veces se refiere a Efesios 5:25-26 y algunos otros textos para aclarar este punto:
Maridos, amad a vuestras mujeres, como Cristo amó a la iglesia y se entregó a sí mismo por ella, para santificarla, habiéndola purificado en el lavamiento del agua con la palabra...
"¿Ver?" un protestante puede decir: "El 'lavado del agua' se equipara aquí con 'la palabra' que nos limpia". Si combinamos este texto con las palabras de Jesús en Juan 15:3: “Por la palabra que os he hablado ya estáis limpios”, se afirma que “el agua” de Juan 3:5 en realidad se referiría a la palabra de Dios en lugar del bautismo.
La respuesta católica
Más allá del hecho obvio de que en el contexto del evangelio de Juan no hay nada que indique, ni siquiera remotamente, que «agua» se refiera a «la Palabra», podemos señalar de inmediato un punto de acuerdo. Tanto católicos como protestantes coinciden en que las palabras de Jesús —a menos que uno nazca de nuevo— hablan de la entrada inicial del hombre en el cuerpo de Cristo mediante la gracia de Dios. Quizás sería útil en este punto preguntarnos qué consideraban los escritores del Nuevo Testamento como el instrumento mediante el cual uno entra por primera vez en Cristo. Esto es precisamente a lo que nos referimos cuando hablamos de «nacer de nuevo».
1 Pedro 3:20-21: «…en los días de Noé, durante la construcción del arca, en la cual pocas personas, es decir, ocho, fueron salvadas por medio del agua. El bautismo, que corresponde a esto, ahora los salva a ustedes, no como una limpieza del cuerpo, sino como una petición a Dios de una conciencia limpia, mediante la resurrección de Jesucristo».
Romanos 6:3-4 : «¿Acaso ignoráis que todos los que fuimos bautizados en Cristo Jesús, fuimos bautizados en su muerte? Fuimos sepultados con él mediante el bautismo para muerte, a fin de que, así como Cristo resucitó de entre los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en novedad de vida».
Gálatas 3:27 : “Porque todos los que habéis sido bautizados en Cristo, de Cristo os habéis revestido.”
1 Corintios 12:13 : “Porque por un solo Espíritu fuimos todos bautizados en un solo cuerpo, sean judíos o griegos, esclavos o libres; y a todos se nos dio a beber de un mismo Espíritu (Véase también Marcos 16:16, Hechos 2:38, Hechos 22:16 y Colosenses 2:11-13).
Si el bautismo es la forma en que los no salvos son traídos a Cristo, no es de extrañar que Cristo hablara de “nacer de agua y espíritu”. El bautismo es el instrumento del nuevo nacimiento según el Nuevo Testamento.