El siglo XX fue testigo del surgimiento de tres ideologías políticas que trajeron destrucción y muerte al mundo y persecución a la Iglesia católica. Puede parecer que el comunismo, el nacionalsocialismo y el fascismo están en desacuerdo en sus enseñanzas, pero cada una de estas ideologías tiene la misma visión del mundo fundamental: el individuo está subordinado al Estado. Cualquiera o cualquier cosa que se opusiera a este principio fundamental era un enemigo del Estado.
A medida que las ideologías se arraigaron en numerosos países del mundo, sus líderes y partidarios buscaron desacreditar y limitar el poder de la Iglesia Católica, lo que en algunos casos produjo persecución violenta y sangrienta. El año 1917 fue crítico. El mismo año en que Nuestra Señora se apareció a tres niños pastores en Portugal fue testigo del ascenso de los bolcheviques en Rusia, así como del establecimiento de una constitución socialista y anticatólica en un país católico visitado por la Santísima Madre en siglos pasados: México.
La Constitución mexicana de 1917 fue el fruto de la Revolución Mexicana, que comenzó en 1910. La constitución fue diseñada para alterar radicalmente el gobierno y la cultura mexicanos imponiendo severas restricciones a la Iglesia Católica. La constitución exigía una educación secular en todas las escuelas y prohibía las escuelas católicas (a menos que utilizaran un plan de estudios puramente secular), prohibía las órdenes monásticas, prohibía el culto público fuera de los confines de las iglesias, imponía restricciones a la propiedad de grupos religiosos y atacaba al clero católico. A los sacerdotes se les prohibió usar vestimenta clerical, se les despojó de su derecho al voto y se les prohibió comentar sobre asuntos públicos y criticar a los funcionarios del gobierno. La constitución también prohibía la presencia de clérigos misioneros extranjeros en México. Aunque la nueva constitución restringió severamente la práctica religiosa en el país, la aplicación de los artículos anticatólicos fue laxa hasta 1924, cuando Plutarco Calles fue elegido presidente.
Calles fue un virulento anticatólico que, en el verano de 1926, implementó la Ley de Reforma del Código Penal, que añadió castigos específicos por violaciones de los artículos anticatólicos de la constitución. Los sacerdotes fueron multados por vestir atuendos clericales y fueron condenados a cinco años de prisión por criticar al gobierno. La Iglesia respondió a la persecución de Calles cuando los obispos de México pidieron un boicot económico contra el gobierno. Los obispos pidieron a los católicos que dejaran de asistir al cine y al teatro y que se negaran a viajar en autobuses y tranvías públicos. Los profesores de las escuelas católicas reaccionaron a la petición de los obispos negándose a enseñar en las escuelas seculares.
La persecución en México se volvió tan intensa que el Papa Pío XI (r. 1922-1939) publicó la encíclica Iniquis Afflictisque el 18 de noviembre de 1926 sobre los acontecimientos en México. Pío señaló que la nueva ley de Calles añadió un insulto a la persecución ya que “hombres malvados han tratado de poner a la Iglesia en una mala posición ante el pueblo; algunos, por ejemplo, dicen las mentiras más descaradas en asambleas públicas. Pero cuando un católico intenta responderlas, se le impide hablar mediante abucheos e insultos personales lanzados a su cabeza”.
El Papa recordó con tristeza que las acciones de Calles resultaron en una violenta persecución a la Iglesia: “Sacerdotes y laicos han sido ejecutados cruelmente en las mismas calles o en las plazas públicas frente a las iglesias”. Pío XI también elogió a la jerarquía y al pueblo mexicanos por su paciencia y “virtud extraordinaria” al enfrentar una situación intolerable. El Romano Pontífice reconoció también el trabajo de las organizaciones católicas, especialmente de Caballeros de Colón, por sus esfuerzos en favor de los obispos, el clero y los fieles mexicanos durante la persecución.
Desafortunadamente, la respuesta de los obispos y el Papa a la persecución de Calles resultó en más medidas represivas, incluida la despojación de la ciudadanía de todos los obispos y la orden de su expulsión en 1927. Los sacerdotes fueron arrestados y asesinados, y los que permanecieron en México fueron obligados a ministrar. a los fieles católicos en secreto; Siempre conscientes de que podrían ser traicionados, torturados y ejecutados.
Un sacerdote que se quedó En el país desempeñaba su ministerio en secreto el jesuita Miguel Pro (1891-1927). Pro era el hijo mayor de una gran familia católica. Cuando su hermana ingresó al convento, Pro sintió un llamado al sacerdocio y recibió permiso para ingresar al noviciado jesuita. Sus estudios de seminario fueron interrumpidos por los problemas en México, por lo que fue enviado a los Estados Unidos por un tiempo y luego a Europa. Pro fue ordenado sacerdote en 1925 y regresó a México poco después debido a problemas de salud.
Para ministrar a los fieles, Pro se disfrazó múltiples veces para evitar ser detectado como sacerdote católico. Finalmente, Pro y dos de sus hermanos fueron arrestados por el gobierno bajo cargos falsos de participar en un complot para asesinar al ex presidente Álvaro Obregón en 1927. (El automóvil que transportaba al presidente en el momento del ataque había sido propiedad de uno de los hermanos de Miguel Pro.) El gobierno de Calles no permitió que Miguel Pro fuera juzgado pero lo condenó a morir fusilado.
En la mañana del 23 de noviembre de 1927, Pro fue conducido al lugar de ejecución. Al pasar junto a los soldados reunidos, los bendijo y los perdonó. Su último pedido, que fue concedido, fue pasar un momento de rodillas en oración. Después de su oración, estaba preparado para la ejecución. Rechazando una venda en los ojos, Pro levantó los brazos paralelos al suelo en forma de cruz y pronunció sus últimas palabras: “viva cristo rey (¡Viva Cristo Rey)!”
La ejecución contó con una gran asistencia de periodistas ya que el gobierno deseaba utilizar la muerte de Pro como elemento disuasorio para la defensa armada católica. Creían que ver a un sacerdote en el momento de su muerte desmoralizaría a la población, por lo que se distribuyeron ampliamente fotografías de su ejecución. Sin embargo, cuando las imágenes circularon entre la gente, tuvieron el efecto contrario: el martirio de Pro se convirtió en un grito de guerra para los fieles perseguidos. Como resultado, el gobierno prohibió la publicación y distribución de las fotografías y declaró un acto de traición incluso poseer una copia.
"viva cristo rey"se convirtió en el grito de batalla del sistema Cristeros, que libró una guerra de dos años en defensa de los católicos contra el gobierno. La guerra terminó con un acuerdo negociado mediado por Dwight Morrow, el embajador de Estados Unidos en México. Calles renunció y fue reemplazado por un moderado, y la sangrienta persecución terminó, pero el malvado libro de cuentas de sus actividades estaba lleno: casi 300,000 personas, en su mayoría católicos, fueron asesinadas. Los efectos del ataque de Calles a la Iglesia permanecieron en México durante décadas pero su objetivo de erradicar la Iglesia en México no se cumplió, en parte por el testimonio del joven jesuita Miguel Pro quien dio su vida por su pueblo, su Iglesia y su Señor.
El Papa Juan Pablo II beatificó a Miguel Pro el 25 de septiembre de 1988.