Hace unas semanas, mientras dirigía una gira de peregrinación a Israel, no podía esperar para llevar al grupo a uno de los museos más importantes del mundo: el Museo de Israel en Jerusalén. Lleno de artefactos del período bíblico, es un tesoro escondido para cualquiera interesado en los restos materiales de la historia de la salvación.
El museo también alberga uno de los hallazgos arqueológicos más importantes de los últimos años: un artefacto que ha reforzado nuestra confianza en la veracidad de los relatos del Antiguo Testamento sobre el reino de David, su hijo Salomón y sus sucesores.
Los «minimalistas» bíblicos sostenían desde hacía tiempo que el rey David no llegó a gobernar un reino que se originó alrededor del siglo X a. C., como afirma la Biblia. De hecho, estos eruditos alegaban que David, Salomón y, en realidad, toda la dinastía davídica narrada en el Antiguo Testamento, no eran más que personajes ficticios inventados por los autores de las escrituras hebreas.
A favor del argumento “minimalista” estaba la falta de evidencia de la existencia de David fuera de la Biblia.
Pero fue aquí donde la arqueología resultó fundamental. Durante las excavaciones de Tel Dan, en el norte de Israel, entre 1993 y 94, se desenterró una estela (una losa de piedra con una inscripción). Hecha de basalto, una roca volcánica abundante en la región, relata una victoria militar. Los estudiosos han postulado que la inscripción conmemora la derrota de las fuerzas israelitas a manos de un rey arameo. Es posible que fuera encargada por Hazael o por su hijo Ben-Hadad III (véase 2 Reyes 10:32, 13:3, 22; 2 Crónicas 22:5).
La línea clave del monumento, el impresionante hallazgo, es la mención de la "Casa de David". Allí estaba, escrito en piedra: confirmación independiente de la existencia de David y de un linaje de reyes tan poderoso que derrotar a los ejércitos de esta “Casa” justificaba una especie de alarde público en esta estela, para que todos los transeúntes pudieran leer y maravillarse.
El análisis de la estela data de mediados del siglo IX a. C., justo en la época en que, según las Escrituras, la dinastía de David habría estado floreciendo. Parece que los israelitas rompieron la estela después de recuperar el área algún tiempo después, y finalmente fue reutilizada para convertirla en bloques de construcción para la muralla de la ciudad.
Tras este descubrimiento, tal como lo documentó Craig Evans , los minimalistas cambiaron de enfoque. «Vale, vale», admitieron, «quizás David sí existió después de todo. Pero era un don nadie. Un jefe tribal local, en el mejor de los casos, desde luego no el fundador del vasto reino de la Edad de Hierro descrito en el Antiguo Testamento».
En este punto, ante lo que parece una súplica especial, uno se siente tentado a responder como Jerry Seinfeld: “¿En serio? ¿En realidad?"
Pero no se desesperen ; una vez más, la arqueología está de nuestro lado.
En primer lugar, si David hubiera sido simplemente un paleto local de poca monta, ¿qué estaban haciendo sus descendientes librando batallas en todo el norte, cerca de la frontera actual que separa Israel y Siria, lejos de su supuestamente pequeña operación en ¿Jerusalén?
Además, en la Ciudad Vieja de Jerusalén se ha desenterrado un vasto complejo centralizado de edificios (con toda probabilidad, un complejo gubernamental), que hoy se puede ver en los recorridos turísticos. Está ubicada en lo que se conoce como la “Ciudad de David” y data aproximadamente del siglo X a.C.; una vez más, el momento en que las Escrituras dicen que David y Salomón estaban estableciendo su imperio. Una vez más, esto parece bastante excesivo si hablamos de un jefe tribal insignificante, pero encaja en la narrativa bíblica del reino expansivo de David.
Ante esto, nuestro minimalista podría decir: «Admito que David existió, y quizás gobernó un reino considerable, pero aun así no podemos confiar en lo que la Biblia dice sobre él. La gente de la época de David no tenía un nivel de alfabetización suficiente como para registrar sus hazañas ni las de sus descendientes».
Esta última objeción queda al menos parcialmente resuelta, como era de esperar, por otro descubrimiento arqueológico. En 2008, se desenterró un ostracón (una pieza de cerámica inscrita) que data del siglo X a. C. en la antigua ciudad fortificada de Khirbet Qeiyafa, que fue la única ciudad fortificada de Judá durante los reinados de David y su predecesor, el rey Saúl (de hecho, el ostracón de Qeiyafa es la única reliquia existente que menciona a Saúl).
El famoso epigrafista francés Émile Puech considera la inscripción como el escrito más antiguo que narra la transición de Israel de un pueblo gobernado por jueces a un reino. Muestra que las personas que vivieron en la época de David sabían leer y escribir y, de hecho, eran más que capaces de registrar (y transmitir) los anales de la dinastía de David, como vemos en los libros bíblicos de Reyes y Crónicas.
La estela de Tel Dan y el ostracón de Qeiyafa son solo dos ejemplos de la multitud de descubrimientos arqueológicos en Israel que han enriquecido nuestra comprensión de los relatos bíblicos y, en muchos casos, han corroborado su fiabilidad. Dado que hasta la fecha solo se ha excavado aproximadamente el cinco por ciento de todos los yacimientos bíblicos (lo cual es increíble considerando la gran cantidad de hallazgos ya descubiertos), resulta realmente emocionante pensar en cuántos más descubrimientos similares podrían desenterrarse en los próximos años.
Imagen: la estela de Tel Dan