El santo es el patrón de Islandia, un obispo del siglo XII. Su diócesis era Skálholt y su nombre era Þorlákur Þórhallsson . Lo llamaremos San Thorlak.
En cierto modo, nuestra época no es tan diferente a la de Thorlak, cuya festividad celebramos hoy. Thorlak se enfrentó a una cultura en la que los poderes seculares buscaban imponerse sobre la Iglesia Católica. Se enfrentó a la inmoralidad sexual en su cultura natal. Quizás lo más importante sea que la continuidad de la Þorláksmessa , la festividad islandesa que aún se celebra en su honor, y el creciente número de católicos en esta isla profundamente protestante, ofrecen esperanza a quienes tememos nuestra cultura poscristiana.
Thorlak nació en el seno de una familia campesina humilde en el sur de Islandia en 1133 , menos de dos siglos después de que misioneros alemanes y noruegos comenzaran allí su labor de evangelización. Siendo niño, su familia perdió la granja y se separó. A pesar de las dificultades, sus padres se aseguraron de que recibiera una amplia formación religiosa de un sacerdote local, lo que le permitió ser ordenado diácono antes de cumplir los quince años. A los dieciocho ya era sacerdote.
Después de años en el extranjero, en Inglaterra y Francia, tiempo durante el cual decidió vivir según la regla monástica de San Agustín, regresó a la remota y gélida Islandia. Se aferró a la disciplina del celibato clerical, que en sí misma era un caso atípico en Islandia. ¡Incluso lo presionaron para que se casara con una viuda rica!
Thorlak fundó un monasterio según la regla agustina y fue su primer abad. Fue ordenado obispo en 1178.
Como obispo, Thorlak se comprometió a implementar las reformas del Papa Gregorio VII, que incluían una estricta disciplina del celibato clerical y la defensa de la independencia de la Iglesia frente a las autoridades seculares entrometidas que se beneficiaban de la simonía, la compraventa de privilegios eclesiásticos. Estas reformas alcanzaron su punto álgido cuando Thorlak se enfrentó valientemente al jefe más popular y poderoso de Islandia, un hombre que, según se decía, mantenía una relación extramatrimonial con la propia hermana de Thorlak . ¡Menuda Navidad más incómoda!
Thorlak falleció el 23 de diciembre de 1193. La asamblea nacional de Islandia lo canonizó cinco años después, en 1198. Su vida y las historias de decenas de milagros que se le atribuyen se describen con gran detalle en la saga islandesa Þorláks saga helga (La saga de San Thorlak). Más de cincuenta iglesias fueron dedicadas a su memoria. Sin embargo, no fue canonizado formalmente hasta 1984 , cuando San Juan Pablo II lo declaró santo patrón de Islandia. El papa polaco visitó Islandia cinco años después, en 1989, un país que, en aquel entonces, contaba con una población católica de alrededor del uno por ciento.
La Reforma Protestante no fue benévola con Thorlak. Un relicario sagrado suyo en la diócesis de Skálholt fue destruido por los reformadores protestantes, quienes dispersaron sus restos mortales por los terrenos de la catedral. Hoy en día, su única reliquia conocida es un fragmento de hueso que se conserva en la catedral de San Magnus en las Islas Feroe. (Cabe destacar que los católicos no se rindieron en Islandia sin luchar: una pequeña batalla en el siglo XVI entre fuerzas católicas y protestantes culminó con la derrota de los católicos y la decapitación de uno de sus obispos).
A pesar de que el catolicismo fue prácticamente aniquilado en Islandia en la era posterior a la Reforma (y formalmente ilegalizado por las autoridades seculares), la Misa de San Thorlak sigue siendo una festividad islandesa, que se celebra cada 23 de diciembre. Hasta el día de hoy, es Se considera el último día de preparativos antes de Navidad, en el que muchos islandeses compran regalos navideños y terminan de decorar sus casas y árboles de Navidad. También se considera el último día del ayuno católico de Navidad, por lo que los lugareños comen pescado, como la raya enterrada y fermentada (¿ñam?).
A pesar de siglos de represión, el catolicismo está experimentando un pequeño resurgimiento en Islandia. Los misioneros franceses reintrodujeron la fe en el país en el siglo XIX. En octubre de 2019 , los católicos representaban el 4% de la población; muchos de ellos inmigrantes polacos, lituanos y filipinos, pero también algunos conversos del luteranismo. Actualmente, hay unos seis sacerdotes diocesanos, nueve sacerdotes de órdenes religiosas y treinta y ocho religiosas en este país de menos de 400 000 habitantes. También se celebra una novena, aprobada por el obispo de Reikiavik, en honor a Thorlak.
El Adviento y la Navidad, respectivamente, anticipan y celebran milagros. La historia de Thorlak parece ser uno de esos milagros: un devoto seguidor de Cristo y su Iglesia que ayudó a forjar una cultura católica en medio del frío de Islandia, repudiando la influencia política secular y la perversión sexual. A pesar de siglos de esfuerzos protestantes por borrar su memoria —un largo Adviento islandés, sin duda— su legado perdura, ahora en una Iglesia católica resurgente en Islandia que incluso preocupa a los medios locales anticatólicos.
Aunque no estemos dispuestos a comer pescado fermentado en honor a un santo escandinavo medieval, los católicos podemos inspirarnos en la devoción de Thorlak a Cristo. No era fácil ser un católico devoto y casto en la aislada Islandia del siglo XII. Habría sido fácil para Thorlak ceder ante las élites locales que buscaban influencia sobre la Iglesia, sucumbir a las presiones sociales para abandonar su voto de castidad, o incluso permitir la inmoralidad sexual común entre las élites del país por temor a perder la cabeza. Sin embargo, se mantuvo firme hasta el final, e inspiró a casi un milenio de católicos, incluyendo a sus descendientes espirituales en Islandia hoy en día, a mantener la fe contra toda adversidad.
Este 23 de diciembre, mientras desafías el frío, tal vez haces tus últimas compras navideñas o ya comienzas tus vacaciones con la familia, piensa en Thorlak, un santo casi olvidado cuya piedad y valentía dieron frutos a lo largo de los siglos al ayudar a preservar la Iglesia en un país mayoritariamente poscatólico. Es preocupante que algunos islandeses prefieran regresar no a sus raíces católicas, sino a las raíces paganas de sus ancestros nórdicos, de la misma manera que algunos estadounidenses impresionables coquetean con el neopaganismo . Las múltiples amenazas a nuestra Iglesia —ya sean autoridades seculares, instituciones de élite sexualmente perversas o neopaganismo antihumano— son razón suficiente para pedir la intercesión de Thorlak y recordar que, incluso cuando todo parece perdido, Cristo continúa edificando su Iglesia. Esto ciertamente sigue siendo cierto en Islandia. ¡San Thorlak, ruega por nosotros!