El santo es el patrón de Islandia, un obispo del siglo XII. Su diócesis era Skálholt y su nombre era Þorlákur Þórhallsson. Lo llamaremos San Thorlak.
En cierto modo, nuestros tiempos no son tan diferentes de los de Thorlak, cuya fiesta celebramos hoy. Thorlak se enfrentó a una cultura en la que los poderes seculares buscaban ejercer presión sobre la Iglesia católica. Enfrentó la inmoralidad sexual en su cultura nativa. Quizás lo más importante sea la continuidad de Þorláksmessa, la fiesta islandesa que todavía se practica en su honor, y una creciente población católica en esta isla profundamente protestante, ofrecen esperanza a aquellos de nosotros que tememos nuestra cultura poscristiana.
Thorlak nació en campesinos empobrecidos en el sur de Islandia en 1133, menos de dos siglos después de que los misioneros alemanes y noruegos comenzaran sus esfuerzos de evangelización allí. Cuando él era niño, la familia perdió su granja y se disolvió. A pesar de las tribulaciones de la familia, sus padres se aseguraron de que recibiera amplia instrucción religiosa de un sacerdote local, resultando en la ordenación al diaconado antes de los quince años. Ya era sacerdote a los dieciocho años.
Después de años en el extranjero, en Inglaterra y Francia, tiempo durante el cual decidió vivir según la regla monástica de San Agustín, regresó a la remota y gélida Islandia. Se aferró a la disciplina del celibato clerical, que en sí misma era un caso atípico en Islandia. ¡Incluso lo presionaron para que se casara con una viuda rica!
Thorlak fundó un monasterio según la regla agustina y fue su primer abad. Fue ordenado obispo en 1178.
Como obispo, Thorlak se comprometió a implementar las reformas del Papa Gregorio VII, que incluían una estricta disciplina de celibato clerical y defender la independencia de la Iglesia contra las autoridades seculares entrometidas que se beneficiaban de la práctica de la simonía, la compra y venta de privilegios eclesiásticos. Estas reformas alcanzaron un punto álgido cuando Thorlak se enfrentó valientemente al jefe más popular y poderoso de Islandia, un hombre que, según se informa, estaba teniendo una relación extramatrimonial con la familia de Thorlak. propia hermana. Habla de una Navidad incómoda.
Thorlak murió el 23 de diciembre de 1193. La asamblea nacional de Islandia lo declaró santo cinco años después, en 1198. Su vida y las historias de decenas de milagros atribuidos a él se describen con gran detalle en la saga islandesa. Þorláks saga helga (La Saga de San Thorlak). Más de cincuenta iglesias fueron dedicadas a su memoria. Sin embargo, no fue canonizado formalmente. hasta 1984, cuando San Juan Pablo II lo declaró patrón de Islandia. El Papa polaco visitó Islandia cinco años después, en 1989, un país, en ese momento, con una población católica de alrededor del uno por ciento.
La Reforma Protestante no fue amable con Thorlak. Un relicario sagrado suyo en la diócesis de Skálholt fue destruido por los reformadores protestantes, que dispersaron sus restos mortales por los terrenos de la catedral. Hoy en día, la única reliquia que se conoce es un fragmento de hueso conservado en la Catedral de San Magnus en las Islas Feroe. (No es que los católicos se rindieran en Islandia sin luchar: una pequeña batalla del siglo XVI entre fuerzas católicas y protestantes finalmente resultó en la derrota de los católicos y la decapitación de uno de sus obispos.)
A pesar de que el catolicismo fue prácticamente aniquilado en Islandia en la era posterior a la Reforma (y formalmente ilegalizado por las autoridades seculares), la Misa de San Thorlak sigue siendo una festividad islandesa, que se celebra cada 23 de diciembre. Hasta el día de hoy, es Se considera el último día de preparativos antes de Navidad, en el que muchos islandeses compran regalos navideños y terminan de decorar sus casas y árboles de Navidad. También se considera el último día del ayuno católico de Navidad, por lo que los lugareños comen pescado, como la raya enterrada y fermentada (¿ñam?).
A pesar de siglos de represión, el catolicismo está haciendo un pequeño resurgimiento en Islandia. Los misioneros franceses del siglo XIX reintrodujeron la fe en el país. A partir de octubre 2019, los católicos constituyen el 4 por ciento de la población, muchos de ellos inmigrantes polacos, lituanos y filipinos, pero también algunos conversos del luteranismo. Actualmente hay alrededor de seis sacerdotes diocesanos, nueve sacerdotes de órdenes religiosas y treinta y ocho hermanas de órdenes religiosas en este país de menos de 400,000 habitantes. También hay una novena, aprobada por el obispo de Reykjavík, en honor a Thorlak.
Las temporadas de Adviento y Navidad, respectivamente, anticipan y celebran milagros. La historia de Thorlak parece uno de esos milagros: un devoto seguidor de Cristo y su Iglesia que ayudó a forjar una cultura católica a partir del frío de Islandia, repudiando la influencia política secular y la desviación sexual. A pesar de siglos de esfuerzos protestantes por borrar su memoria (un largo advenimiento islandés, de hecho), su legado sigue vivo, ahora en una Iglesia católica renaciente en Islandia que incluso ha Los medios locales anticatólicos están un poco preocupados..
Aunque no estemos dispuestos a comer pescado fermentado en honor de un santo medieval escandinavo, nosotros los católicos podemos inspirarnos en la devoción de Thorlak a Cristo. No era fácil ser un católico devoto y casto en la aislada Islandia del siglo XII en Thorlak. Habría sido fácil para Thorlak capitular ante las élites locales que buscaban influencia sobre la Iglesia, ceder a las presiones sociales para abandonar su voto de castidad o incluso permitir la inmoralidad sexual común entre las élites de la nación por miedo a perder la cabeza. . Sin embargo, se mantuvo firme hasta el final y ha inspirado a casi un milenio de católicos, incluidos sus descendientes espirituales en la actualidad en Islandia, a mantener la fe contra toda adversidad.
Este 23 de diciembre, mientras te enfrentas al frío, tal vez haces tus últimas compras para Navidad o comienzas ya tus vacaciones con la familia, considera a Thorlak, un santo casi olvidado cuya piedad y valentía rindieron dividendos a lo largo de los siglos al ayudar a preservar la Iglesia en una comunidad mayoritariamente país poscatólico. Preocupantemente, algunos islandeses Preferirían regresar no a sus raíces católicas, sino a las raíces paganas de sus ancestros nórdicos, al igual que algunos estadounidenses impresionables. coqueteando con el neopaganismo. Las múltiples amenazas a nuestra Iglesia, ya sean autoridades seculares, instituciones de élite sexualmente perversas o neopaganismo antihumano, son razones de más para solicitar la intercesión de Thorlak y recordar que incluso cuando todo parece perdido, Cristo continúa construyendo su Iglesia. . Sin duda, esto sigue siendo cierto en Islandia. ¡San Thorlak, ruega por nosotros!