EN MIS PRIMEROS AÑOS como apologista, la mayoría de mis compañeros de entrenamiento eran fundamentalistas. Algunos eran evangélicos. Otros pertenecían a sectas nativas, como el mormonismo y los testigos de Jehová. Otros más pertenecían a importaciones extranjeras, como la Iglesia ni Cristo, un grupo de culto que se originó en Filipinas.
Algunos de mis oponentes alguna vez habían sido católicos. Su animadversión hacia la Iglesia por lo general era mayor que la de los no católicos nacidos. Siempre pensé que los apóstatas eran como el joven que, una vez tan enamorado de su novia, insiste sólo después de dejarla plantada en que ella siempre fue una criatura vil de la que no se puede decir nada bueno.
Ex sacerdote se volvió contra la Iglesia
Así fue con el difunto Bart Brewer, quien alguna vez fue sacerdote carmelita descalzo. Se crió en Filadelfia, al parecer, con una madre mimosa y muy poca experiencia en la vida cotidiana. Como admitió libremente al escribir un breve relato de sus antecedentes, después de su ordenación en 1957, sus superiores religiosos lo enviaron a Filipinas, de donde fue expulsado sumariamente de regreso a casa después de enamorarse de una chica de secundaria. (Parecía no haber nada más que enamoramiento en la relación).
De regreso a Estados Unidos, Brewer experimentó un cambio de lealtad religiosa. Se convirtió en adventista del séptimo día porque su madre se hizo adventista. Posteriormente se hizo bautista. En algún momento indeterminado concluyó que su llamado era socavar la Iglesia de la que alguna vez había sido parte. Quizás fue simplemente que no estaba capacitado para nada más que el trabajo religioso y, cuando tenía cerca de 40 años, no vio ninguna otra vía abierta para él.
También he visto ese tipo de cosas funcionando en la otra dirección: conversos mayores a la fe católica, algunos de ellos ya en la mediana edad, mirando a su alrededor y dándose cuenta de que no sabían qué hacer. En sus iglesias protestantes habían ocupado puestos de autoridad, pero ahora eran laicos católicos sin trabajo. No pocos de ellos comenzaron sus propios ministerios. Algunos lograron adaptarse bien, pero otros, tal vez sin dejar nunca de lado su mentalidad protestante, terminaron llevando sus ministerios (o tal vez sus ministerios los llevaron) al borde del catolicismo, o al límite.
Algunos se volvieron tan amargos con su antigua fe protestante como Brewer con su antigua fe católica. No satisfecho con dejar plantada a la Iglesia, tuvo que atacarla también, lo que hizo durante décadas a través del ministerio que fundó, Mission to Catholics International. (“Internacional” era un poco engañoso, ya que todas las giras y conferencias de Brewer parecían limitarse a los EE. UU.)
Falta de formación en la fe
Una vez visité a Brewer en su oficina, que estaba en un edificio ubicado en los terrenos de la iglesia a la que asistía pero de la que no era el ministro presidente. No era una oficina grande ya que su ministerio era pequeño: él, su esposa, algunos voluntarios para llenar los sobres. Tratando de encontrar algo inofensivo que decir, lo felicité por tener varios buenos libros en sus estanterías. Él desestimó mi comentario y dijo que no los leyó ni a ellos ni a ningún otro libro porque todo lo que necesitaba leer era la Biblia. Parecía enorgullecerse de no ser lo que George Wallace solía llamar un “intelectual puntiagudo”.
(Curiosamente, durante meses su ministerio almacenó mi libro Catolicismo y fundamentalismo, presumiblemente porque dediqué un capítulo a Brewer, sobre quien nunca se había escrito con tanta extensión. De repente, el ministerio dejó de abastecerlo. Supongo que alguien le dijo a Brewer que, si bien le gustaría la publicidad, el capítulo sobre él socavaba su credibilidad y difícilmente se podía esperar que aumentara su número de seguidores).
Aunque la formación de Brewer en el seminario había sido anterior al Vaticano II (en una época, la mayoría de nosotros pensaría, en la que dicha formación debía haber sido sólida), parecía saber poco sobre el catolicismo, aparte de que ahora se oponía a él. Al oponerse, adoptó el tono de los protestantes anticatólicos del siglo XIX y anteriores, advirtiendo a sus oyentes sobre oscuras conspiraciones “papistas” mientras les mostraba hostias (presumiblemente no consagradas) en un copón.
Brewer adoptó un acento sureño, tal vez emulando a los predicadores televisivos que admiraba. Era como si se esperara ese acento de alguien en su posición, a pesar de que creció en la Ciudad del Amor Fraternal. Junto con el acento cansino llegó una untuosidad que me trajo a la mente el Uriah Heep de Dickens.
A pesar de todo eso, tenía una debilidad por Brewer, aunque a menudo lo encontraba frustrante. Sí, era un apóstata y, peor aún, un sacerdote apóstata, pero también era un hombre quebrantado. No pude evitar pensar que, en el fondo, estaba decepcionado consigo mismo y siempre tuve la sensación de que su esposa era la anticatólica más fuerte y una especie de aguijón.
Durante un tiempo, el ministerio de Brewer tuvo cierto éxito (su boletín contenía muchas notas de agradecimiento y elogios de los bautistas con los que había hablado en todo el país), pero nunca logró convertirse en algo autosuficiente. Cuando sufrió un derrame cerebral, el ministerio quedó eclipsado. No había nadie para continuar con el trabajo. Murió a los 80 años en 2005. (Curiosamente, el sitio web de Mission to Catholics International todavía existe, con una nota sobre el boletín: “debido a una enfermedad prolongada, actualizada por última vez en julio de 1998”).
Un debate perdido
Debatí con Brewer en 1986. El debate se llevó a cabo en su iglesia, con su ministro como moderador y su congregación como la mayor parte de la audiencia. Brewer se tomó casi el doble del tiempo que habíamos acordado (el moderador nunca pareció haber descubierto su reloj de pulsera) y menospreció a la Iglesia Católica con todos los adjetivos a su disposición. Estaba en su elemento, entre su gente, y hubo muchos “¡Amén!” de la audiencia.
Después de que todo terminó, mientras guardaba mis cosas y hablaba con los interrogadores, escuché a una feligresa decirle a su amiga que estaba consternada por cómo Brewer y su ministro habían tratado a su invitado católico. Ella dijo: "Ya no voy a tener comunión aquí". Parecía ser un sentimiento compartido por otros.
Tenía que sentir pena por Brewer. Éste fue su primer y, al final, único debate público, y fue él quien acabó siendo abandonado.