Nuestra cultura secular tiene una relación confusa con la naturaleza. Consideramos que el medio ambiente es una prioridad política y personal máxima, obsesionados con el reciclaje, las especies en peligro de extinción, las selvas tropicales y los arrecifes de coral. Sin embargo, también buscamos manipular y superar la naturaleza a través de avances tecnológicos: transhumanismo, transgenerismo, alimentos modificados genéticamente. Condenar los plásticos como malos, y luego usamos el plástico en nuestros encuentros físicos más íntimos para obstruir la creación de nueva vida. Celebramos todo lo que es natural y orgánico, pero llamamos al control tecnológico sobre cada aspecto de nuestra reproducción un “derecho humano”. Tal vez el hecho de que carezcamos de una base filosófica sólida, incluso teológica, sobre la cual crear una manera coherente de pensar sobre la creación tenga algo que ver con estas tensiones e incoherencias.
Eso es probablemente lo que St. Thomas Aquinas diría, como sostiene el padre Thomas Joseph White, OP, en uno de los ensayos de su excelente nuevo libro Principios de teología católica, Libro tres: Sobre Dios, la Trinidad, la creación y CristoEn su análisis de la belleza —que, sin duda, es una fuente sorprendente de reflexión para los debates modernos sobre el medio ambiente—, Aquino nos presenta categorías filosóficas que pueden ayudarnos a entender mejor la relación del hombre con la naturaleza. Y, a través del análisis experto de White, lo que descubrimos es que es la comprensión cristiana la que mejor capacita al hombre para proteger y cooperar con la naturaleza.
En su Summa Theologiae y Comentario sobre los nombres divinos de Dionisio, Aquino observa tres características que definen la belleza en las criaturas: la integridad de la forma, las propiedades de proporción o armonía y el esplendor expresivo. Integridad se refiere a la totalidad o perfección de algo, una cosa que tiene toda la estructura o partes adecuadas. Proportion or Armonía significa simetría y todas las partes debidamente proporcionadas entre sí. Splendor es el resplandor de la cosa, que nos incita a admirarla y celebrarla. Aquino sostiene que estas tres nociones pueden aplicarse analógicamente para hablar de la belleza de Dios, pero también se relacionan con nuestra visión de la naturaleza.
Todas las cosas creadas, ya sean realidades físicas vivientes que no tienen conocimiento (plantas), realidades vivientes que tienen conocimiento sensorial pero no conocimiento racional ni libertad deliberada (animales no humanos), o seres vivos que tienen tanto conocimiento sensorial como racional y libertad deliberada (humanos), de alguna manera reflejan algo único acerca de la belleza de Dios. Cada cosa creada existe en un orden jerárquico y teleológico. Las cosas no vivientes (rocas, agua) crean un contexto o entorno en el que pueden surgir cosas vivientes. Las plantas, a su vez, existen para el bien de los animales, y las plantas y los animales existen para el bien de los humanos. Los humanos, finalmente, existen para el bien de la vida en comunidad unos con otros y, en última instancia, para Dios. White explica: “La jerarquía interdependiente que surge de los tipos diferenciados de seres da lugar a un orden general más amplio, uno que implica las tres notas de belleza”.
Un argumento que apela a la jerarquía probablemente parezca a muchos contrario a una relación simbiótica y fructífera entre el hombre y la naturaleza. ¿No son las jerarquías inherentemente explotadoras y opresivas? White, siguiendo a Tomás de Aquino, no está de acuerdo. Sí, es cierto que si los humanos existen en la cima de la jerarquía del orden natural, es legítimo que hagan uso de realidades no vivientes y de cosas vivientes no humanas en aras del florecimiento humano. Los humanos, después de todo, tienen una dignidad y una nobleza ontológicas que son mayores que todas las demás realidades terrenales creadas porque poseen un alma racional.
Negar la diferencia jerárquica de los seres humanos en relación con otras criaturas “no contribuye en nada a promover la causa del respeto por otras formas de vida o de ser”, escribe White. Esto se debe a que los humanos están mejor equipados para proteger y preservar la naturaleza. Las especies de tiburones en peligro de extinción, por ejemplo, no se preocupan por varias especies de peces en peligro de extinción que forman parte de su dieta natural. ¡Simplemente se los comen! La naturaleza, abandonada a sí misma, es una jungla desordenada y mortal, definida por la selección natural. Solo los humanos, debido a su capacidad única para el razonamiento y la empatía, pueden facilitar la armonía y el florecimiento en nuestra jerarquía natural.
De hecho, sostiene White, los seres humanos son excepcionalmente capaces de reconocer el orden más profundo y su belleza, y pueden actuar de maneras que respeten la integridad, el orden y la belleza de las realidades no humanas. Es decir, no fue hasta que los seres humanos comenzaron a designar especies como en peligro de extinción o a crear reservas naturales que las especies tuvieron una oportunidad de sobrevivir a las realidades a menudo brutales del orden natural. Vale la pena recordar que ha habido épocas enteras de la historia prehumana en las que se extinguieron grandes cantidades de especies, sin que nadie estuviera presente para lamentar su partida. Sólo los seres humanos expresan algún interés en la Era Mesozoica, cuando los dinosaurios vagaban por la Tierra.
Los seres humanos también están en una posición singular para reconocer la integridad ontológica de los seres físicos y vivos no humanos, porque en su ser, todos esos seres reflejan algo acerca de la sabiduría y la belleza de Dios. “Cada especie natural se deriva en última instancia de lo increado Logotipos “La creación es la esencia de Dios y, de alguna manera, una expresión finita distintiva de la belleza infinita e increada de Dios”, dice White. Eso significa que, como seres humanos, somos capaces de percibir la bondad y el valor de la creación, no como explotadores insensibles, sino como administradores prudentes. Destruir negligentemente un ecosistema, por ejemplo, es dañar el bien común del orden creado.
Dentro del paradigma cristiano, las criaturas no humanas existen para los seres humanos.—no sólo para sustentarlos, sino como una entidad mediadora a través de la cual los humanos pueden descubrir a Dios y vivir en comunidad. Por lo tanto, destruir partes de la creación no humana es dañar el mismo medio ambiente destinado a sustentar el bienestar físico, material, intelectual y espiritual de la humanidad. Además, dañar deliberadamente el medio ambiente desfigura a las mismas personas que hacen ese daño. El trato cruel a los animales, por ejemplo, no sólo es una deshonra para ellos, sino que también daña la racionalidad del actor que hace el daño al socavar su capacidad de empatía y amabilidad. El respeto adecuado por la naturaleza engendra también un respeto adecuado por los demás seres humanos.
Tampoco debemos olvidar el carácter estético de la naturaleza, ya que la creación infunde en el hombre una admiración por la belleza. Por ejemplo, la sustitución descuidada o insensible del orden natural por una arquitectura e infraestructura monótonas, feas e incluso deshumanizantes no sólo daña la creación, sino también a los seres humanos, oscureciendo su capacidad de ver la belleza y enseñándoles que la creación es prescindible. “El mundo moderno”, observa White, “es, en muchos aspectos, un mundo de terrible fealdad”. Hay una razón por la que celebramos los parques, los jardines y los árboles incluso en los densos espacios urbanos: nos recuerdan la jerarquía natural e incluso son una manifestación de ella.
Tenemos muchos ejemplos de lo que sucede cuando ignoramos esa jerarquía natural. Si tratamos a la naturaleza con desprecio, viciamos nuestra propia humanidad. Si elevamos a otras criaturas a ser iguales o incluso superiores a nosotros, socavamos el papel que les corresponde desempeñar, de manera similar a cómo adorar a una pareja romántica, en lugar de honrarla, refleja una distorsión del amor verdadero. Nuestro enfoque obsesivo en nuestras mascotas...Se proyecta que este año será de 150 mil millones de dólares—en el que tratamos a los perros y a los gatos como seres humanos e incluso como niños, mientras ignoramos las necesidades inmediatas de los seres humanos y de los niños reales, es un buen ejemplo de esto.
“Los seres humanos deberían reconocer el orden de la naturaleza que los preexiste precisamente para poder vivir en medio de ella con sabiduría y moderación estética”, concluye White. Resulta que tener una comprensión filosófica adecuada de nuestra relación con la naturaleza no sólo nos ayuda a conocer y apreciar a Dios, sino que es en realidad el mejor medio para garantizar la supervivencia y el florecimiento de la creación.