El Catecismo de la Iglesia Católica enseña en el párrafo 1240 que la forma correcta de administrar el bautismo es: «Yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo». Pero para algunos protestantes, como los pentecostales unitarios, esta fórmula trinitaria no coincide con lo que la Biblia dice sobre el bautismo. Afirman que el bautismo debe administrarse únicamente «en el nombre de Jesús».
Para fundamentar su argumento, recurren a pasajes como Hechos 2:38, donde Pedro dice: «Arrepiéntanse y bautícense cada uno de ustedes en el nombre de Jesucristo para el perdón de sus pecados; y recibirán el don del Espíritu Santo» (énfasis añadido). Otros pasajes incluyen Hechos 8:14-16 (en referencia a los samaritanos que habían recibido la Palabra de Dios), 10:48 (en referencia a Cornelio y sus amigos gentiles) y 19:5 (en referencia a los creyentes de Éfeso).
Pasajes como estos dan lugar a una pregunta legítima: ¿Por qué la Iglesia dice que podemos bautizar con la fórmula trinitaria cuando todos los bautismos mencionados en la Biblia se hacen “en el nombre de Jesús”?
Aquí hay algunas maneras de enfrentar este desafío.
En primer lugar, un cristiano declarado no puede rechazar la validez de la fórmula trinitaria, pues Jesús ordena a los apóstoles que la utilicen al bautizar: «Por tanto, id y haced discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo» (Mateo 28:19). Quienes plantean este desafío, por lo tanto, al menos deben reconocer la validez de la fórmula trinitaria, puesto que proviene de las propias palabras del Maestro.
En segundo lugar, en comparación con la instrucción de Jesús de usar la fórmula trinitaria en Mateo 28:19 , los pasajes que se encuentran en el libro de los Hechos no parecen referirse a la fórmula real que debe usarse para administrar el sacramento.
Nótese que en Mateo 28:19 Jesús se dirige en privado solo a los once (Mateo 28:16), a quienes envía a bautizar . En ese contexto, tiene sentido que Jesús les explique con precisión cómo hacerlo.
Compárese esto con, por ejemplo, la instrucción de Pedro en Hechos 2. Esta se da en un contexto público y está dirigida a quienes iban a recibir el bautismo, no a quienes lo iban a administrar. No parece tan importante que quienes reciben el sacramento conozcan la fórmula precisa como quienes lo administran, ¿verdad?
Además, la exhortación de Pedro no es premeditada. En cambio, enumera rápidamente lo que se debe hacer para ser salvo, en respuesta a los presentes que, al oír su predicación, se conmovieron profundamente y le preguntaron: «Hermanos, ¿qué debemos hacer?» (v. 37). Es ilógico pensar que Pedro estuviera dando instrucciones precisas sobre las palabras que deben usarse en el bautismo cuando simplemente dice: «¿Quieren ser salvos? Bien, esto es lo que deben hacer: arrepiéntanse y bautícense».
El mandato de Jesús de bautizar en Mateo 28:19 también es distinto del mandato de Pedro a Cornelio de ser bautizado «en el nombre de Jesucristo» (Hechos 10:48). Al igual que en el día de Pentecostés, Lucas registra lo que Pedro dice a quienes iban a ser bautizados, no a quienes iban a administrarlo.
Además, Lucas no registra lo que Pedro dijo específicamente. Simplemente narra en forma resumida: “Y él [Pedro] les mandó que fueran bautizados en el nombre de Jesucristo”. No parece que Lucas tenga la intención de decir que las palabras “en el nombre de Jesús” fueran las instrucciones de Pedro sobre las palabras reales que se usarían al administrar el bautismo.
Los demás pasajes que dicen “en el nombre de Jesús” (Hechos 8:14-16; 19:5) están aún más alejados de la naturaleza de las instrucciones de Jesús en Mateo 28:19. De hecho, no son instrucciones en absoluto.
Cada caso es simplemente una referencia pasajera al hecho de que algunos fueron bautizados: “Sólo habían sido bautizados en el nombre del Señor Jesús” (Hechos 8:14-16); “fueron bautizados en el nombre del Señor Jesús” (Hechos 19:5). Es poco probable que comentarios tan superficiales fueran una articulación de las palabras exactas que se usaron para esos bautismos.
Si la frase «en el nombre de Jesús» no se refiere a la fórmula bautismal en los pasajes anteriores, ¿a qué se refiere entonces? Una interpretación razonable es que la Iglesia primitiva usaba «en el nombre de Jesús» para distinguir el bautismo cristiano de otros tipos de bautismo contemporáneos, como el bautismo joánico, los bautismos entre las sectas de Qumrán e incluso las abluciones rituales judías.
Los bautismos no eran exclusivos de los cristianos. Esto es obvio, dado el bautismo de arrepentimiento que administró Juan el Bautista (Mateo 3:13-14, 21:25; Hechos 1:22, 10:37). El bautismo también era una práctica común entre las comunidades de Qumrán, que buscaban unir la limpieza, el arrepentimiento y la esperanza del Espíritu (ver Ezequiel 36:25-27) en inmersiones reales (cf. 1QS 3:6-9; 1QH 11: 12-14).
Incluso los lavados ceremoniales judíos podrían considerarse una especie de bautismo. Por ejemplo, en Lucas 11:37-38, los fariseos invitan a Jesús a cenar con él, y Lucas nos dice que los fariseos se asombraron al ver que él [Jesús] no se había lavado antes de cenar. La palabra griega para «lavar» es baptizō.
De manera similar, en Marcos 7 se nos dice que cuando los fariseos regresan del mercado, no comen a menos que primero se purifiquen (en griego, baptisontai ) (v. 3). Otras tradiciones incluyen el lavado (en griego, bautismous ) de copas y vasos (v. 4). Por lo tanto, los lavados ceremoniales judíos podrían considerarse una especie de bautismo.
Con todos los demás bautismos que se realizaban en tiempos de Cristo, y con los lavados rituales judíos "bautismales", sería necesario distinguir el sacramento cristiano del bautismo —"en el nombre de Jesús"— de todos estos otros tipos de bautismos.
Vemos esto en Hechos 19, donde Pablo se acerca a los nuevos creyentes en Éfeso y les pregunta si habían recibido el Espíritu Santo. Los nuevos creyentes responden a la pregunta: “No, ni siquiera hemos oído que haya Espíritu Santo” (v.2). Luego Pablo pregunta: “¿En qué, pues, fuisteis bautizados?” Los creyentes de Efeso responden: “En el bautismo de Juan” (v.3).
Pablo responde explicando la diferencia entre el bautismo de Juan y el de Jesús (v. 4), y los bautiza «en el nombre de Jesús» (v. 5). En vista del contexto, «en el nombre de Jesús» significa que fueron bautizados en Jesús con el bautismo de Jesús y no con el de Juan.
Encontramos algo similar en la Didaché , un catecismo cristiano del siglo I (aproximadamente entre los años 70 y 90 d. C.). En el capítulo siete, se presenta la fórmula trinitaria como las palabras que debían usarse para el bautismo. Y luego, en el capítulo nueve, se hace referencia a ese mismo bautismo como bautismo «en el nombre del Señor» (9,5). Así pues, para los primeros cristianos, el bautismo «en el nombre del Señor» significaba el bautismo trinitario.
Finalmente, en respuesta a este desafío, podemos señalar que la conversación de Pablo con los creyentes de Éfeso en Hechos 19 sugiere que la fórmula trinitaria era, en efecto, una fórmula común en la Iglesia primitiva. Nótese cómo, cuando los creyentes de Éfeso le informan a Pablo que nunca habían oído hablar del Espíritu Santo, Pablo pregunta inmediatamente: «¿En qué, pues, fueron bautizados?» (v. 3).
La implicación es que si hubieran sido bautizados con el bautismo de Jesús y no sólo con el bautismo de Juan, habrían oído hablar del Espíritu Santo. Esto sugiere que los primeros cristianos usaban la fórmula trinitaria cuando bautizaban. ¡No puedes someterte a un bautismo cristiano y nunca escuchar acerca del Espíritu Santo!
Entonces, los pasajes “en el nombre de Jesús” no sólo no prueban que “en el nombre de Jesús” es la única forma válida para usar para el bautismo, sino que hay buena evidencia bíblica de que la fórmula trinitaria es la fórmula válida para el bautismo. administrar el sacramento.
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