En una conversación con un ateo sobre las pruebas de la existencia de un Jesús histórico, me sugirió que leyera un intercambio de correos electrónicos entre el escéptico erudito bíblico Bart Ehrman y Frank Zindler, exeditor de la revista American Atheist Magazine (puedes descargar un PDF del intercambio aquí ). En este intercambio, Zindler supuestamente había presentado argumentos irrefutables de que ciertas creencias cristianas fueron copiadas del culto mistérico romano de Mitra.
Este “intercambio” parece más bien un caso de acoso cibernético por parte de Zindler, ya que Ehrman responde sólo unas pocas veces y finalmente deja de responder. Independientemente de las apariencias, creo que cada objeción merece una respuesta, especialmente afirmaciones como estas que prevalecen en Internet.
Zindler repite muchas de las afirmaciones que suelen hacer otros miticistas . En esta entrada me centraré en su afirmación de que los primeros cristianos copiaron la práctica del bautismo del culto a Mitra.
Comienza su argumento apelando al siguiente pasaje del escritor cristiano primitivo Tertuliano:
El diablo [es el instigador de los herejes] cuya labor es pervertir la verdad, quien con misterios idolátricos se esfuerza por imitar las realidades de los sacramentos divinos. A algunos los rocía él mismo como señal de fe y lealtad; promete el perdón de los pecados mediante el bautismo; y si no me falla la memoria, marca a sus soldados con el signo de Mitra en la frente, conmemora una ofrenda de pan, introduce una resurrección simulada y con la espada abre el camino a la corona. Además, ¿no ha prohibido el segundo matrimonio al sumo sacerdote? También mantiene a sus vírgenes y a sus célibes (Tertuliano, De paraescriptione haereticorum , 40:3-4).
Zindler continúa explicando por qué esta cita es importante:
Esto demuestra que el mitraísmo practicaba el bautismo para lavar los pecados (originales). Como saben, los romanos ya tenían la idea del pecado original antes de que se incorporara a la teología cristiana. Tertuliano ( De Baptismo , 5) señala que «pues en ciertos ritos, también de Isis o Mitra, la iniciación se realiza mediante el agua bautismal».
En otra entrada de blog demostré por qué la afirmación de que el culto de Mitra tenía su propia versión de la Eucaristía es falsa. Pero ¿qué hay del bautismo? ¿Tiene razón Zindler en este punto?
¿Las ceremonias de iniciación mitraicas incluían un bautismo para eliminar los pecados?
Zindler apela a una cita particular sobre el uso mitraico de algo como el bautismo, pero hay otra cita de Tertuliano que arroja aún más luz sobre el asunto. Según él, los adoradores de Mitra usaban agua de alguna manera durante sus ceremonias de iniciación, pero la cosa no terminaba ahí. Tertuliano escribe:
Asimismo, [los mitraístas] honran a los dioses mediante lavamientos. Además, llevando agua y rociándola por doquier, expian en todas partes casas de campo, templos y ciudades enteras; en todo caso, en los juegos apolinares y eleusinos son bautizados, y presumen que el efecto de ello es su regeneración y la remisión de las penas debidas a sus perjurios ( De Baptismo , cap. 5).
A primera vista, esto parece una apuesta segura para el escéptico, pero Tertuliano lo escribió a finales del siglo II. No tenemos otra evidencia disponible que sugiera que los mitraístas practicaban algo parecido al bautismo cristiano antes de este testimonio.
Los primeros cristianos practicaron el bautismo porque Jesucristo lo instituyó. La existencia de un tema iniciático en el cristianismo primitivo no significa que fuera tomado de una religión pagana. Como explica Mircea Eliade, autor de un estudio definitivo sobre los ritos de iniciación paganos:
Tal tema podría haberse tomado directamente de alguna de las sectas judías esotéricas, especialmente de los esenios, sobre quienes los manuscritos del Mar Muerto han aportado información sensacional a nuestro conocimiento. De hecho, ni siquiera es necesario suponer que el cristianismo "tomó prestado" un tema iniciático de alguna otra religión ( Ritos y símbolos de iniciación , p. 116).
Algunas sectas judías ya conocían el bautismo. El papa Benedicto XVI coincide en que los habitantes de Qumrán, donde se hallaron los rollos del Mar Muerto, pudieron haber influido tanto en Juan el Bautista como en Jesús. A continuación, explica en qué se diferenciaba este nuevo bautismo de otros ritos: «El bautismo que [Juan el Bautista] instituyó es distinto de las abluciones religiosas habituales. No puede repetirse y pretende ser la manifestación concreta de una conversión que da a la vida un nuevo rumbo para siempre» ( Jesús de Nazaret, p. 14).
Esto está muy lejos de la descripción de Tertuliano de que los paganos bautizaban todo, desde sus templos hasta sus sillas, y lo buscaban repetidamente como reparación por cualquier maldad. Si bien existen ritos de iniciación en otras religiones, el bautismo cristiano es único entre ellas.
¿Qué pasa con el pecado original?
Zindler también afirma que los romanos habían desarrollado el concepto de pecado original antes de que apareciera en la teología cristiana. Al igual que la afirmación de que los cristianos copiaron el bautismo del mitraísmo, esto tampoco tiene base en hechos históricos.
En términos generales, el pecado puede entenderse como una ofensa contra una ley religiosa o moral. En ese sentido, prácticamente todas las religiones que han existido reconocen el «pecado» de una u otra forma. Pero la creencia cristiana en el pecado original es muy específica. El Catecismo de la Iglesia Católica explica:
Al ceder al tentador, Adán y Eva cometieron un pecado personal, pero este pecado afectó la naturaleza humana que luego transmitirían en estado caído. Es un pecado que se transmitirá por propagación a toda la humanidad, es decir, por transmisión de una naturaleza humana privada de la santidad y de la justicia originales. Y por eso el pecado original se llama “pecado” sólo en sentido analógico: es un pecado “contraído” y no “cometido”, un estado y no un acto (CIC 404).
Este concepto simplemente no existía dentro de las religiones romanas (especialmente durante los primeros días del cristianismo), lo que hace muy poco probable que los cristianos copiaran esta práctica de sus contemporáneos romanos.
El teólogo de principios del siglo XX, John Gresham Machen, resume muy bien este punto:
Las diversas abluciones que precedían a los misterios a menudo no eran más que símbolos de purificación; y tal simbolismo es tan natural que podría aparecer de forma independiente en muchos lugares. Por ejemplo, se observa muy desarrollado entre los judíos; y en el bautismo de Juan el Bautista adquiere una forma mucho más parecida al bautismo cristiano que en los lavamientos relacionados con los misterios paganos. La evidencia de un significado sacramental de la ablución en los misterios, a pesar de la firme afirmación de algunos autores modernos, es realmente muy escasa ( Orígenes de la religión de Pablo , p. 280).
Donde aprender mas
Abordo las muchas comparaciones falsas entre Jesús y Mitra en la edición de mayo-junio de 2013 de Catholic Answers Revistas. Si estás interesado en leer más, puedes consultarlo. aquí.