La curación del ciego de nacimiento ocurre en medio de la Fiesta de los Tabernáculos (a veces la Fiesta de las Tiendas, o Sucot). Hay razones para el extenso relato de Juan; es decir, más que un sentido del humor apostólico por el ridículo ir y venir que incluye al hombre, las autoridades judías, sus padres y los vecinos. La persistente incredulidad y ceguera que se muestran aquí son signos de incredulidad y ceguera continuas frente a la obra de Dios en Jesucristo. El mundo siempre encontrará razones para desagradar y descartar esta fe sencilla, de la que se hacen eco muchos conversos: “Una cosa sé: que aunque era ciego, ahora veo (Juan 9:25).
El contexto más amplio de esta historia, especialmente en medio de la fiesta., sugiere que la Iglesia primitiva, y al menos aquellos asociados con San Juan Evangelista, vieron en esta historia una especie de iluminación del bautismo. Como señala San Agustín, el hombre primero es “ungido” antes de recuperar la vista. Note la conexión allí entre la unción en 1 Samuel del rey David, otra figura que al principio es mal juzgada por su apariencia. Es una unción extraña, sin duda, pero al menos algunos judíos del primer siglo (como lo demuestran los Rollos del Mar Muerto) imaginaron la creación de Adán en Génesis 1 como algo no sólo de tierra o polvo, sino también de una especie de barro formado con saliva divina. Lo creyeran literalmente o no, el simbolismo es claro: al compartir su propia naturaleza, Jesús comienza la recreación de este hombre, la restauración de la imagen divina.
Después de esta unción, el hombre es enviado al estanque de Siloé para lavarse. Para Agustín, la semejanza con los sacramentos es bastante clara: “Si, pues, cuando lo bautizó de alguna manera en sí mismo, luego lo iluminó; cuando lo ungió, tal vez lo hizo catecúmeno”. La mayoría de la gente no ve bautismos con frecuencia, por lo que es posible que olvide un pequeño momento ritual que permanece con nosotros hoy y que tiene sus orígenes en la Iglesia apostólica: la unción de los candidatos con el óleo de los catecúmenos como preparación para el bautismo.
Pero hay más. El estanque de Siloé son las aguas reunidas del manantial de Gihón. Ese manantial, una de las fuentes de agua más importantes de Jerusalén, recibió el nombre de uno de los cuatro ríos que brotaban del Edén en el Génesis. Sugiere las formas en que el antiguo Israel veía la ciudad santa como una restauración, al menos en parte, del Paraíso perdido. El último día de la Fiesta de los Tabernáculos, se extraía agua de Siloé y se llevaba al templo, donde se vertía ceremonialmente sobre el altar. Esta fue, al mismo tiempo, una oración ritual por la lluvia, una acción de gracias por el agua (especialmente las numerosas provisiones de agua durante los viajes de Israel por el desierto) y una especie de anticipo y vislumbre de las visiones apocalípticas de los profetas, la más famosa de Ezequiel, donde brota agua del templo para renovar la faz de toda la tierra. Para la Iglesia, esas visiones han sido interpretadas durante mucho tiempo como tipos y sombras del bautismo. Recordemos que todo el significado y propósito de la Cuaresma, históricamente, es una preparación para la Pascua, que, además de la gran celebración de la resurrección de Cristo, es el momento normativo para el santo bautismo, que es en sí mismo nuestra incorporación a la muerte y resurrección de Cristo.
El rito ambrosiano, de hecho, tiene un prefacio único usado en este domingo: “Por ti”, se lee, “cuando la ceguera del mundo fue quitada, la verdadera Luz brilló sobre los débiles, ya que entre los milagros de tus muchos poderes, ordenaste a un hombre, ciego de nacimiento, ver: en quien se tipificaba la raza humana, manchada con la ceguera original de la mente. . . . Porque esa piscina de Siloé, a la que fue enviado aquel ciego, no significa otra cosa que la fuente sagrada, donde no sólo los ojos corporales sino el hombre entero se recuperan.
Esta temporada da mucha importancia a la luz y la oscuridad, la vista y la ceguera. A partir de la próxima semana, durante lo que se conoce como marea de pasión, las imágenes y cruces en muchas iglesias—y tal vez incluso en muchos hogares y otros lugares donde los fieles oran—quedarán veladas de nuestra vista. Permanecerán velados hasta la gran revelación de los crucificados el Viernes Santo, cuando la Santa Iglesia nos llame a contemplar el madero de la cruz de donde estaba colgada la salvación del mundo. Entonces, de la oscuridad de esa noche, y del gris crepúsculo del Sábado Santo, brota nueva luz de la oscuridad de la gran noche de las noches, cuando el infierno es conquistado y el hombre se reconcilia con Dios.
Por supuesto, hay muchas personas en esta temporada preparándose para el bautismo. En todas estas imágenes, de la Escritura y de la Tradición, recordamos su santa preparación y las recordamos en la oración. Pero nosotros, que ya estamos bautizados, que hemos recibido la luz de la fe, debemos recordar primero que todos fuimos alguna vez el ciego, perdido en un mundo de tinieblas. La Cuaresma debe ser una preparación, si no para el bautismo, al menos para la renovación de las promesas del bautismo: rechazar nuevamente las falsas vocaciones del mundo, de la carne y del diablo, y volvernos y recibir nuevamente nuestras recreadas. naturaleza en Cristo.
Acercarse al Señor en el bautismo —y de hecho acercarse a él en cualquier necesidad— requiere un acto de humildad. Los fariseos al final de esta historia son una señal de advertencia. Preguntan, después de rechazar el testimonio del ciego: “¿También nosotros somos ciegos?” La declaración está llena de sarcasmo por parte de quienes confían en su propia santidad. Y Jesús responde: “Si fueras ciego, no tendrías culpa; pero ahora que dices: 'Vemos', tu pecado permanece” (Juan 9:41).
Hay una buena razón por la cual la liturgia católica dedica mucho tiempo a la penitencia. Incluso en plena Pascua, nos confesaremos, haremos el rito penitencial en la Misa, cantaremos la Kyrie. El hecho de que Dios nos haya salvado no significa que no todavía necesito ahorro día tras día. Y nuevamente creo que esto se relaciona estrechamente con los propósitos de la Cuaresma: recordarlo siendo ciego. Como el pueblo de Israel conmemorando el Éxodo, recuerda que éramos esclavos. De hecho, encontramos en nosotros mismos las constantes cadenas y sombras del pecado.
La auténtica proclamación del mensaje cristiano no es simplemente algo positivo en el que Jesús anda diciéndole a todos lo grandes que son. Es un movimiento de la oscuridad a la luz, de la enfermedad a la salud. Y lo que vemos en el Evangelio de hoy es un recordatorio de lo importante que es decir toda esa verdad. Como dice el hombre ciego de nacimiento a los escépticos, “una cosa sé: que aunque era ciego, ahora veo” (Juan 9:25).