Hace cincuenta años, mis compañeros de clase y yo en la escuela primaria St. Mary of Redford en Detroit recibimos las grandes bendiciones de nuestra Primera Confesión y Primera Comunión. Mi gratitud por estos grandes dones no ha hecho más que crecer con el paso de los años.
Aprender que Jesucristo nos ofrece la reconciliación mediante los méritos de su Misterio Pascual ( CIC 1085 ) y que también nos permite participar de ese mismo Sacrificio Pascual en cada Misa al recibir la Sagrada Eucaristía, son lecciones importantes para todos los niños católicos ( CIC 1336-40; 1362-67 ). Necesitamos reaprender estas lecciones a medida que avanzamos en la vida adulta, recordando que la Iglesia es una institución divina y que no debemos dejarnos desanimar por las imperfecciones de sus miembros, incluidos algunos líderes eclesiales (véase Mt. 16,18-19).
Así pues, cuando vemos problemas en la Iglesia, incluso aquellos a los que sin duda hemos contribuido, debemos recordar que Jesús instituyó estos maravillosos sacramentos para nosotros. Él perdona nuestros pecados mediante el ministerio de sus sacerdotes en la confesión (Juan 20:21-23), y guía y gobierna la Iglesia a través de la jerarquía ministerial que estableció (Mateo 16:18-19; 18:15-18).
Fomentar la gratitud por lo que Jesús ha hecho por nosotros es fundamental para no retroceder en nuestra labor pastoral en la era pos-Covid. Por ello, debemos apoyar a nuestros obispos y sacerdotes en todo lo que podamos, incluso exhortándolos con caridad a la santidad cuando sea necesario.
De hecho, un enfoque sacramental sólido no sólo es crucial para fomentar una participación mayor y más reverente en la Misa dominical, sino también para reconciliar a los católicos que han estado descarriados durante mucho tiempo y atraer a muchos nuevos miembros a la Iglesia. Escuchar confesiones puede ser agotador para los sacerdotes, pero, con una actitud centrada en Cristo, hacerlo es una forma segura de crecer en santidad y ayudar a los fieles de la parroquia a hacer lo mismo, como pueden atestiguar los santos Juan Vianney y el Padre Pío.
En este sentido, debemos agradecer a todos los obispos y sacerdotes que hacen posible la confesión, «el sacramento de la penitencia y la reconciliación», durante más de un breve periodo una vez a la semana ( CIC 1422ss .). La confesión es fundamental tanto para crecer en santidad como para renovar la fe como cristiano comprometido . Los párrocos podrían considerar la posibilidad de facilitar la confesión en sus parroquias, quizás una o dos noches entre semana, junto con la adoración eucarística o la celebración de la Santa Misa.
Además, para “salir a las periferias”, como el Papa Francisco nos ha implorado repetidamente, debemos seguir el ejemplo de Jesús y ofrecer la confesión a quienes se han alejado de la fe. Y dado que las encuestas han demostrado que los padres son clave para determinar si los hijos practican su fe en la edad adulta , tiene sentido dirigirnos a los hombres y animarlos a hacerlo, como lo han hecho líderes católicos como el Cardenal Sean O'Malley . Un ministerio para hombres podría, por ejemplo, organizar una “noche de juegos” en el salón parroquial o en un lugar más alejado de la comunidad; mientras los hombres fortalecen su fraternidad viendo al equipo local, el párroco podría ofrecer la confesión a quienes se han alejado de Cristo y de su Iglesia.
Para la labor misionera en las periferias , las diócesis también podrían ofrecer el sacramento de la confesión fuera de estadios, pabellones deportivos y lugares similares de reunión previa a los partidos de eventos profesionales o universitarios, o quizás en ferias de caza y pesca , en la exposición de un importante evento de atletismo , etc. Todos estos eventos brindan grandes oportunidades para llegar a los hombres, en particular a aquellos que se han alejado de la fe, y sería un testimonio maravilloso ver a la Iglesia presente en tales lugares.
En resumen , solo los sacerdotes tienen el poder de absolver los pecados mediante la confesión, por lo que las parroquias deberían realizar ajustes a través del personal y el apoyo de voluntarios para capacitar mejor a sus sacerdotes para que puedan hacer lo que solo ellos pueden hacer.
También debemos dar un mejor testimonio de la reverencia eucarística . Los fieles y quienes visitan nuestras parroquias deben ver que creemos en aquel a quien adoramos, y que nuestras misas, cualquiera que sea la arquitectura de nuestras respectivas iglesias, proclaman solemnemente nuestra entrada en la liturgia celestial ( CIC 1136-39 ), pues el sacrificio de Cristo culminó en la gloria eterna en su Ascensión, y así se ofrece siempre por nosotros en el santuario celestial (Heb. 8:1-3; 9:11-12).
Las iglesias son espacios sagrados, donde el cielo y la tierra se conectan íntimamente y, por lo tanto, no deben usarse para reuniones mundanas más adecuadas para el salón parroquial. Y un espacio especialmente sagrado es el santuario, en el que se fija el altar y muchas veces se ubica el tabernáculo que reserva a nuestro Señor Eucarístico. Los santuarios son el análogo del Nuevo Pacto a las áreas de adoración más internas del templo del Antiguo Pacto, donde solo los ministros designados podían acercarse para servir.
En décadas pasadas, las barandillas del altar recordaban a los fieles la santidad del santuario, y dado que aprendemos a través de lo que recibimos con nuestros cinco sentidos, me uno a quienes abogan por su restauración o la construcción de nuevas barandillas siempre que sea posible. Una vez más, el santuario es el lugar donde los sacerdotes ofrecen el solemne Sacrificio de la Misa, y nuestra reverencia hacia este espacio sagrado debe reflejarlo.
Además, si bien nuestra disposición interior al recibir la Eucaristía es fundamental, nuestra postura exterior la favorece y la refleja, como cuando nos arrodillamos al comulgar , lo cual se facilita con la presencia de barandillas en el altar. Asimismo, el uso regular de patenas refuerza la santa reverencia a nuestro Señor, verdaderamente presente en la Eucaristía.
Quienes piensen que estoy priorizando el estilo sobre el fondo, deben considerar que solo el 21.1 por ciento de los católicos estadounidenses asisten regularmente a la misa dominical, y de ellos, solo el 63 por ciento cree en la Presencia Real . Un tercio de los católicos estadounidenses profesa creer en la presencia real de Cristo en la Eucaristía, aunque ese porcentaje mejora notablemente cuando se les explica la doctrina correcta y se les pregunta si la aceptan.
Sin importar cómo se interpreten las estadísticas , los datos son preocupantes, y lo que estamos haciendo actualmente para formar a los fieles no es suficiente. En la Misa, participamos nuevamente en el único Sacrificio Pascual del Verbo Encarnado, el Dios-hombre Jesucristo, y tenemos la sublime oportunidad de recibirlo en cuerpo, sangre, alma y divinidad en la Sagrada Eucaristía.
Cuando teníamos ocho años, mis compañeros y yo comprendimos que estábamos recibiendo el cuerpo y la sangre salvadores de Cristo bajo las apariencias de pan y vino, aunque uno puede pasar toda la vida sondeando las profundidades del Misterio Eucarístico. Dada nuestra inocencia y fe infantiles, podríamos recibir fielmente a nuestro Señor y aprovechar la gracia abrumadora que se nos ofrece a través de este sacramento de unión con Jesús.
Todo lo que hacemos al celebrar la Misa debe proclamar esta realidad trascendente, no solo para la edificación de quienes ya creen, sino también para quienes vacilan en la fe, quienes se han extraviado y quienes aún no son católicos —cristianos y no cristianos por igual— que aún no conocen a nuestro Señor Eucarístico, pero se sienten atraídos por él.