Hoy celebramos la fiesta de San Agustín de Hipona (354-430), uno de los cuatro Doctores originales de la Iglesia. El Papa Benedicto XVI se refirió a él como el "mayor padre de la Iglesia latina" y enumera las Confesiones como el libro (junto con la Biblia) que le gustaría si fuera varado en una isla desierta.
Los protestantes también veneran a Agustín. RC Sproul dijo que “si hay algún gigante que se destaca en la historia de la Iglesia como el hombre sobre cuyos hombros descansa toda la historia de la teología, es un hombre llamado Aurelius Augustine, San Agustín”. El historiador anglicano del siglo XIX. Felipe Schaff lo llamó "un genio filosófico y teológico de primer orden, que se eleva como una pirámide por encima de su época y contempla con autoridad los siglos venideros".
Agosto no es sólo el mes en el que recordamos a Agustín. Es también el mes en el que la Iglesia tradicionalmente ha celebrado un acontecimiento oscuro pero fascinante: el hallazgo de las reliquias de San Esteban, cuya muerte en Hechos 7:59-60 marca el primero de los innumerables martirios cristianos de la historia.
A primera vista, Esteban y Agustín no parecen tener ninguna relación. Vivieron y murieron en continentes separados y en siglos separados. Pero están conectados de una manera fascinante.
Durante la vida de Agustín, alrededor del año 410, Las reliquias de Esteban fueron reveladas milagrosamente en sueños a un sacerdote llamado Luciano, quien llevó esta información al patriarca de Jerusalén, Juan II, y juntos desenterraron tres tumbas. Uno de ellos tenía la inscripción Cheliel—El nombre de Esteban en siríaco. Dentro estaban los huesos del primer mártir cristiano del mundo.
Todo esto puede parecer un poco descabellado. Pero la verdad del acontecimiento está respaldada por dos testigos importantes: Agustín y su mentor san Ambrosio de Milán (340-397). ¿Cómo fue Ambrose, fallecido hace mucho tiempo, un testigo importante de la verdad del evento? Porque a él le había pasado algo parecido años antes.
Quienes hayan leído el Confesiones Recordemos que Ambrosio desempeña un papel fundamental en la conversión de Agustín. En libro V, Agustín se refiere a él como “el obispo Ambrosio, conocido en todo el mundo como uno de los mejores hombres”. Del 379 al 386 construyó la basílica que ahora lleva su nombre, pero lo inició con una condición: las reliquias debían colocarse debajo del altar. Poco después, Dios le reveló en una visión dónde podía encontrar las reliquias de los mártires Santos. Gervasio y Protasio. Esas reliquias se convierten en ocasión de muchísimos milagros. Como Ambrose luego le contó a su hermana,
No en vano muchos llaman a esto la resurrección de los mártires. No digo si se han levantado por sí mismos, por nosotros ciertamente se han levantado los mártires. Sabéis, incluso vosotros mismos habéis visto, que muchos son limpiados de los espíritus malignos, que muchísimos también, habiendo tocado con sus manos el manto de los santos, quedan libres de aquellas dolencias que los oprimían; Veis que se renuevan los milagros de los tiempos antiguos, cuando por la venida del Señor Jesús la gracia fue derramada más ampliamente sobre la tierra, y que muchos cuerpos son sanados como por la sombra de los cuerpos santos. ¡Cuántas servilletas se pasan! ¡Cuántas vestiduras, puestas sobre las santas reliquias y dotadas de poder curativo, se reclaman! Todos se alegran de tocar incluso el hilo exterior, y quien lo toque quedará sano.
Agustín registra este mismo fenómeno en libro IX, capítulo 7 de su Confesiones, que describe un caso en el que un ciego recuperó la vista tras tocar las reliquias de los santos. El relato de Luciano es menos fantástico cuando nos damos cuenta de que algo notablemente similar se registró en medio del imperio unas décadas antes... y que la autenticidad de estas reliquias se verificó mediante una serie de milagros públicos.
Esto nos lleva directamente al encuentro entre Agustín y las reliquias de San Esteban. Mientras Agustín era obispo de Hipona, las reliquias de Esteban fueron llevadas a la ciudad y los resultados fueron increíbles. Agustín lo cuenta en libro XXII, capítulo 8 de Ciudad de dios, en su respuesta a la objeción de que ya no hay milagros en el mundo. Su respuesta es que los milagros do todavía ocurren, pero simplemente son menos conocidos. Entre ellos menciona los milagros realizados por las reliquias de los santos.
Para respaldar esta afirmación, relata la curación del ciego antes mencionada (que, según él, "fue realizada en Milán cuando yo estaba allí"), entre otros milagros. También da testimonio de la resurrección de un sacerdote español y de varios milagros más que ocurrieron en Hipona o sus alrededores debido a las reliquias de Esteban. Luego continúa agregando:
¿Qué voy a hacer? Estoy tan presionado por la promesa de terminar este trabajo que no puedo registrar todos los milagros que conozco…. [Si] guardara silencio sobre todos los demás y registrara exclusivamente los milagros de curación que se obraron en el distrito de Calama y de Hipona por medio de este mártir, me refiero al gloriosísimo Esteban, llenarían muchos volúmenes...
Porque cuando vi en nuestros tiempos frecuentes señales de la presencia de poderes divinos similares a los que habían sido dados en la antigüedad, deseé que se escribieran narraciones, juzgando que la multitud no debía permanecer ignorante de estas cosas. Aún no han pasado dos años desde que estas reliquias fueron llevadas por primera vez a Hipporregio, y... los [milagros] que se han publicado ascienden a casi setenta en la hora en que escribo. Pero en Calama, donde estas reliquias han estado por más tiempo, y donde más milagros fueron narrados para información pública, hay incomparablemente más.
Es fácil entender cómo un protestante podría venerar a Agustín y al mismo tiempo pensar que estaba equivocado en el tema de las reliquias. Pero lo más importante es que Agustín no sólo creía en las reliquias y sus poderes milagrosos, sino que tanto él como su mentor Ambrose afirmaban ser testigos oculares a fantásticos milagros obrados por las reliquias, en la diócesis de la que era obispo.
Este hecho coloca a los protestantes en una posición precaria. ¿Concluyen que él y Ambrose estaban mintiendo? Semejante conclusión es difícilmente sostenible. Ambos dan testimonio de acontecimientos que fueron demasiado públicos y demasiado bien documentados para ser obra de la imaginación de un solo hombre. Como le recuerda San Pablo al rey Arippa: “esto no se hizo en un rincón" (Hechos 26: 26).
¿Deberían los protestantes concluir que Agustín era simplemente ingenuo o delirante? Eso socavaría en gran medida su estatus como “un genio filosófico y teológico de primer orden” y el más grande teólogo del primer milenio.
No, la única manera de tomar en serio a Agustín como teólogo es tomarlo en serio como testigo cristiano, y eso Incluye su testimonio de los milagros que observó personalmente sobre las reliquias de San Esteban.
No se puede tener a Agustín sin creer en las reliquias.
Esto incomodará a muchos protestantes. ¿No son supersticiosas las reliquias? ¿No le restan valor a la soberanía misma de Dios que Agustín defiende con tanta pasión? A esta objeción, es mejor dejar que Agustín responda:
¿De qué atestiguan estos milagros sino de esta fe que predica a Cristo resucitado en la carne y ascendido con ella al cielo? Porque los mismos mártires fueron mártires, es decir, testigos de esta fe, atrayendo sobre sí mismos con su testimonio el odio del mundo y venciendo al mundo no resistiéndolo, sino muriendo. Por esta fe murieron, y ahora pueden pedir estos beneficios al Señor en cuyo nombre fueron asesinados.
No hay diferencia, dice Agustín, si Dios obra sus milagros directamente, o a través de los mártires en el cielo, o a través de hombres santos en la tierra, o a través de ángeles. Dios sigue siendo en última instancia responsable del milagro; “Lo que se dice que hacen los mártires no se hace mediante su operación, sino sólo mediante su oración y petición”.
Al parecer, Dios elige obrar a través de las reliquias de los santos porque “estos milagros atestiguan esta fe que predica la resurrección de la carne a la vida eterna”. Por supuesto que Dios podría realizar estos milagros directamente. Pero al elegir trabajar a través de las reliquias de los santos, nos demuestra la realidad de la resurrección prometida.