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Atanasio Contra Mundum: El coraje de actuar solo

¿Quién de nosotros no anhela volver atrás y presenciar de primera mano ciertos momentos de la historia católica? Cierto decisivo momentos. Éstos son algunos de los míos:

En vísperas de la batalla de Lepanto, don Juan de Austria silenció a sus almirantes en disputa sin alzar la voz. “Caballeros”, dijo. “El tiempo del consejo ha pasado. Ahora es el momento de la guerra”. Imagínese la mirada atónita, pero impresionada, en el rostro del veterano marino veneciano Sebastián Veniero, tres veces la edad de Don Juan. O imagínese escuchar a las carmelitas de Compiègne cantar el Veni Creator Spiritus Mientras procedían hasta el cadalso días después, el Terror terminó. O imagínese ver a la diminuta Catarina Benincasa decirle, con la típica determinación de Siena, al Papa Gregorio XI cómodamente instalado en Aviñón: “Esto vir!”y señalarle de regreso a Roma. Grandes momentos todos.

Y aquí hay uno más para encender el corazón. Imagínese estar presente en el Concilio de Nicea. Vea el esplendor de la corte de Constantino. Vea a los heroicos supervivientes de la persecución de Diocleciano llevando sus cicatrices (quizás comparándolas con un poco de bravuconería como hacen los hombres), algunos sin ojos y otros sin lengua. Vea a San Nicolás dándole un golpe contundente a la mandíbula del heresiarca Arrio. Véase al obispo Alejandro de Alejandría defendiendo la divinidad de Jesucristo. Y veamos, en medio de todo esto, a un diácono brillante, que aún no ha cumplido los treinta años, con los ojos centelleantes y confiado en Dios: Atanasio.

Atanasio. Fue decisivo.

No quiero decir que fuera bueno tomando decisiones, aunque lo era. Quiero decir que en el momento en que “el mundo entero gimió y quedó asombrado al verse arriano”, como dijo San Jerónimo, Dios levantó a un hombre para agarrar y mantener en alto el estandarte de la ortodoxia. Como todos los héroes a quienes la historia sitúa más tarde en momentos decisivos, Atanasio era más grande que la vida. Épico, como dicen los jóvenes de hoy.

La vida de Atanasio es una epopeya. Su carrera clerical abarcó más de medio siglo. Se desempeñó como obispo de Alejandría, Sede de San Marcos, durante cuarenta y cinco años. Conoció a cinco papas y cinco emperadores. Soportó cinco exilios en un total de casi dos décadas. Sus exilios y aventuras lo llevaron por todo el imperio, desde Roma en el extremo suroeste hasta Tréveris, Alemania, en el noroeste, Constantinopla y Nicea en el noreste, y Tiro y Alejandría y los desiertos en el sureste.

Su mente se perfeccionó entre los padres de la Escuela Alejandrina, donde la verdad revelada y el pensamiento griego se enfrentaron y se unieron para darle a la cristiandad la primera fórmula extrabíblica para sondear, en la medida de lo posible, un misterio insondable: la relación entre el Padre y el Hijo: “homousion.” O, como ahora los católicos tienen la bendición de decir, “consustancial”.

Cualesquiera que sean los pensamientos sobre esta traducción mejorada de esta línea del Credo causas que surgen en nuestra imaginación cada domingo, podríamos incluir alguna contemplación de los grandes disturbios callejeros con los que los fieles reaccionaron ante la heterodoxia de Arrio y sus seguidores. En nuestra época empobrecida, es difícil concebir que hombres comunes y corrientes lleguen a las manos por una cuestión teológica, pero recordar esa época puede ayudar. Las persecuciones de los tres primeros siglos de la Iglesia templaron el corazón de la Esposa de Cristo. Las herejías no deseadas que explotaron en el mismo momento en que la Iglesia estaba por fin libre de la tiranía política amenazaban con romper ese corazón.

Si la mente de Atanasio se formó en la escuela de Alejandría, la forja de su corazón llegó un poco más tarde en compañía de San Antonio del Desierto y de los ascetas que formaron una comunidad a su alrededor. Los protomonásticos, cuyas prácticas Atanasio llevaría a Roma en su segundo exilio (casi dos siglos antes de San Benito) tomaron en serio el mandato del Evangelio de Marcos: las palabras de nuestro Señor al joven rico: "Ve, vende todo lo que tengas". tienes, y dalo a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo; y ven, sígueme”.

Dentro y fuera de tiempo, Atanasio siguió a nuestro Señor. Nicea debería haber resuelto el asunto, pero el sacerdote libio Arrio, la primera estrella del rock cristiano, amaba demasiado el protagonismo que le traían sus novedades teológicas. Un tipo alto, delgado y no demasiado atractivo, con cabello fibroso, tenía un estilo de hablar peculiar pero seductor que atraía, especialmente, la atención de las mujeres. Cultivó cuidadosamente la apariencia de alguien que llevaba una vida de severa austeridad.

Fue el principal promotor, si no el autor, de la mayor amenaza que la Iglesia había enfrentado hasta ahora y enfrentaría hasta la rebelión protestante: la herejía de que hubo un tiempo en que el Hijo no existía y que fue creado por el Padre. Es fácil ver adónde conduce: una criatura puede cambiar. Si una criatura puede cambiar, puede pecar. Si la Segunda Persona de la Santísima Trinidad fuera creada, podría pecar. Por cierto, esta herejía no ha desaparecido. Es un principio fundamental tanto de los mormones como de los testigos de Jehová.

En la época de Atanasio, la herejía no se limitaba a los seguidores del adventismo del séptimo día. Capturó la mayor parte del episcopado, e incluso el Papa Liberio fue obligado a firmar una fórmula semiarriana. Arrio tuvo un mal final, sufriendo una muerte tan indigna que cualquier hombre temeroso de Dios podría ver que se trataba de un juicio divino sobre él, pero para entonces la herejía se había arraigado en la mayoría de los salones del poder, seculares y religiosos. Por inseparables que fueran la Iglesia y el Estado en el siglo IV, la herejía amenazaba la salvación eterna de las almas y también la paz temporal del Imperio. Siempre en el ojo de la tormenta estaba Atanasio, cuya fortaleza y perseverancia encendieron los corazones de su rebaño. En dos ocasiones en que los emperadores introdujeron a los obispos arrianos en la sede de Atanasio, los fieles de Alejandría tomaron el asunto en sus propias manos.

Un suministro interminable de calumniadores intentó desacreditar a Atanasio. Si no podemos refutar los argumentos de un hombre, pensaron, ataquemos su carácter. Sus acusaciones fueron fantásticas. Dijeron que había cortado la mano de un tal obispo Arsinius para usarla en ritos de nigromancia. Presentando una mano seca en una audiencia pública intentaron atraparlo. Cuando Atanasio sacó al obispo supuestamente desmembrado, vivo y sano, disfrutó un poco del momento, primero sacando la mano izquierda intacta de la capa del obispo y luego la derecha. “¿Quizás Arsinius nació con tres manos?” sugirió con una sonrisa.

Había violado a una monja, dijeron. La muchacha contó con gran detalle todo lo que había sufrido a manos de Atanasio. Uno de su séquito, haciéndose pasar por Atanasio, se acercó a ella. “¿Y te hice esto y esto?” preguntó. "¿Y esto?" "¡Si lo hiciste!" respondió la niña antes de ver que había quedado atrapada. Ella huyó del tribunal.

Aún así llegaron las acusaciones. Había retenido, decían, la asignación de cereales de Alejandría a la ciudad imperial de Constantinopla. Había acosado a su clero. Cuando todo esto fracasó, lo acusaron simplemente de no llevarse bien: era divisivo. Al igual que Tomás Moro, que se enfrentó a la siguiente gran prueba de la Iglesia doce siglos después, a Atanasio le importaba poco seguir adelante para salir adelante. Le importaba la verdad. Y, como Moro, Atanasio no sólo tuvo el coraje de sufrir por la verdad sino también el coraje de actuar solo.

En su Arrianos del siglo IV, beato. El Cardenal Newman llama a Atanasio “aquel que, después de los Apóstoles, ha sido un instrumento principal mediante el cual las verdades sagradas del cristianismo han sido transmitidas y aseguradas al mundo”. La historia de Newman es el lugar al que acudir para conocer a Atanasio, pero puede resultar un trabajo pesado. El católico que busque comprender a este gigante santo podría comenzar con la obra de Atanasio. Vida de San Antonio. (Recomiendo la colección Penguin que también contiene las vidas de otros de los primeros Padres).

A continuación, elija uno de los favoritos de CS Lewis, el de Atanasio. Sobre la Encarnación del Verbo. De Atanasio, Lewis escribió: “Sólo una mente maestra podría, en el siglo IV, haber escrito tan profundamente sobre un tema así con una simplicidad tan clásica”. Atanasio concluye la obra con las mismas palabras por las que vivió con tanto ardor:

Para el . . . Para comprender correctamente las Escrituras se necesita una vida buena y un alma pura, y que la virtud cristiana guíe la mente para captar, hasta donde la naturaleza humana puede, la verdad acerca de Dios la Palabra. No es posible entender las enseñanzas de los santos a menos que tengamos una mente pura y tratemos de imitar su vida. . . . Cualquiera que desee comprender la mente de los escritores sagrados debe primero limpiar su propia vida y acercarse a los santos copiando sus obras. Así unido a ellos en la comunión de vida, comprenderá las cosas que Dios les ha revelado y, escapando en adelante del peligro que amenaza a los pecadores en el juicio, recibirá lo que está reservado para los santos en el reino de los cielos.

Una versión de esto apareció en Crisis.com en 2012.

 

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