No hace mucho estuve hablando con un sacerdote sobre un conocido que tenía problemas de salud. Era, desde cualquier punto de vista, una buena persona, con muchas cualidades admirables. Pero él no era católico. Le dije al sacerdote mis esperanzas de que la mala salud de la persona pudiera llevarlo a considerar más seriamente a la Iglesia y sus reclamos. "Bueno", dijo el sacerdote, "fue criado protestante, así que eso sigue siendo muy bueno".
¿Lo es?
Confieso que a veces me siento tentado a restarle importancia a la trascendencia de la elección a favor o en contra de Cristo y su Iglesia cuando mis seres queridos se acercan a la muerte o ya han fallecido. Si se trata de un católico nominal o que se ha alejado de la fe, creo (y rezo) que tiene buenas posibilidades de reconciliarse con la Iglesia antes del final. Si es protestante, pienso en su fe en Cristo. Y si simplemente es una buena persona, tal vez con una vaga creencia en Dios y en el poder de la oración, creo que, quizás por algún maravilloso acto de gracia y misericordia divinas, recibirá el don de la fe y se arrepentirá en sus últimos momentos, aunque ninguno de nosotros lo presencie directamente.
Quien reflexiona sobre estos temas está familiarizado con la terminología y las creencias católicas pertinentes. Podemos citar la enseñanza del Catecismo sobre el bautismo de deseo: «Para los catecúmenos que mueren antes de su bautismo, su deseo explícito de recibirlo, junto con el arrepentimiento de sus pecados y la caridad, les asegura la salvación que no pudieron recibir mediante el sacramento» (1259). O bien, podemos evocar el concepto del bautismo de sangre: «La Iglesia siempre ha sostenido la firme convicción de que quienes sufren la muerte por la fe sin haber recibido el bautismo son bautizados por su muerte por y con Cristo. Este bautismo de sangre, al igual que el deseo de ser bautizado, produce los frutos del bautismo sin ser un sacramento».
También existe la ignorancia invencible , la enseñanza católica según la cual quienes desconocen verdaderamente la Iglesia Católica y sus enseñanzas no serán responsables de lo que no pudieron saber. Leemos en Lumen Gentium , uno de los documentos del Concilio Vaticano II:
También pueden alcanzar la salvación aquellos que, sin tener culpa alguna, no conocen el Evangelio de Cristo o Su Iglesia, pero buscan sinceramente a Dios y movidos por la gracia se esfuerzan con sus obras por hacer Su voluntad, tal como la conocen a través de los dictados de conciencia (16).
As Joe Heschmeyer señaló, esto significa que seremos juzgados por lo que sabemos, no por lo que no sabemos. Además, cualquiera que haya leído el libro de Evelyn Waugh Brideshead Revisited Puede conservar la esperanza de que su ser querido, incluso después de haber perdido la capacidad de hablar, le ofrecerá algún pequeño gesto, como una señal de la cruz, comunicándole que cree y se arrepiente.
Pero, ya sabes, este tipo de especulación está llena de suposiciones. Si un no católico posee fe en Cristo de alguna manera, si ese no católico tiene una ignorancia invencible respecto al evangelio o las afirmaciones de la Iglesia Católica, si se arrepiente de sus pecados. Si, si, si.
Una cosa es comenzar estas especulaciones una vez que un amigo está en la UCI o en su lecho de muerte. Otra cosa es permitir que este tipo de pensamiento sobre la salvación impregne nuestra vida e interacciones diarias, o cómo representamos la fe católica ante los demás. Ese es especialmente el caso en una cultura como la nuestra, que proclama la “tolerancia” y la “aceptación” como virtudes mayores que la fe.
Quizás te hayas encontrado en esta situación: estás hablando con un compañero de trabajo o vecino no católico sobre religión. La persona te pregunta si el catolicismo enseña que solo los católicos van al cielo. ¿Qué respondes? ¿Qué dijiste ? ¿Citaste a San Pablo: «Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no procede de vosotros, sino que es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe» (Ef. 2:8-9)? ¿Citaste la enseñanza del Catecismo de que «la Iglesia no conoce otro medio que asegure la entrada a la bienaventuranza eterna»? ¿O mencionaste la ignorancia invencible, para que tu amigo no se preocupara demasiado de que pensaras que está destinado al infierno?
Ahora bien, no estoy diciendo que debamos ocultar doctrinas como la ignorancia invencible a los no católicos, de forma análoga a como los calvinistas suelen evitar hablar de la aterradora doctrina de la doble predestinación, o como los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se muestran reticentes ante algunos de los aspectos más extraños de su cosmología . Pero, dada mi propia tentación de evitar decirles sin rodeos a los no católicos que la Iglesia enseña que los medios ordinarios de salvación son la fe y el bautismo, me pregunto hasta qué punto utilizamos esta y otras enseñanzas católicas para «mantener la paz» o consolar a los no católicos. Les he hablado a no católicos sobre la ignorancia invencible, solo para preguntarme después: ¿ Por qué no dijiste simplemente que el mejor remedio para evitar el infierno es ser católico?
Comprendo que un sacerdote, en su afán pastoral, consuele a los afligidos diciéndoles que tengan esperanza y confíen en que su ser querido no católico estará bien. Siempre hay motivos para tener esperanza, incluso al final. Sin embargo, no debemos permitir que esa esperanza oculte algunos hechos fundamentales: Cristo nos llama al arrepentimiento; nos llama a la fe y al bautismo; nos exige una vida moral; y, si fallamos, debemos recurrir al sacramento de la reconciliación. Incluso un comulgante piadoso y habitual puede poner en peligro su alma mediante el pecado mortal, especialmente en una cultura que celebra la inmoralidad.
Una de las creencias más extendidas de la Iglesia primitiva es extra ecclesiam nulla salus : «Fuera de la Iglesia no hay salvación». Incluso aquellos que podrían alcanzar el cielo a pesar de no ser católicos bautizados en estado de gracia, se salvan a través de la Iglesia de Cristo. Y, a pesar de las reflexiones del teólogo ortodoxo David Bentley Hart, no tenemos buenas razones para creer que la mayoría de las personas, incluso aquellas que nunca han sido bautizadas, entrarán al cielo de esta manera. De hecho, las palabras de Cristo sugieren exactamente lo contrario : «Entrad por la puerta estrecha; porque ancha es la puerta y espacioso el camino que lleva a la perdición, y muchos son los que entran por ella. Pero estrecha es la puerta y angosto el camino que lleva a la vida, y pocos son los que la hallan» (Mateo 7:13-14).
La próxima vez que estemos inclinados a suponer que todo estará bien para nuestros seres queridos no católicos, haríamos bien en recordar esos versículos. Porque, en verdad, 10,000 "si" sobre lo que podría suceder no equivalen a un "sí" simple y oportuno a la oferta de vida eterna de Jesús.