Cuando se trata de las doctrinas más incomprendidas de la Iglesia Católica, el purgatorio probablemente esté en la cima. A menudo, estos malentendidos se manifiestan en lo que la gente común dice sobre el purgatorio.
Consideremos aquí algunas de estas frases.
“Si no tengo la oportunidad de cambiar mi vida para el Señor aquí en la tierra, lo haré cuando esté en el purgatorio”.
Este dicho expone quizás el mayor mito sobre el purgatorio: que es una segunda oportunidad para la salvación. Al menos para la Iglesia católica, el purgatorio es sólo para aquellos que, en palabras del Catecismo (CCC), “morir en la gracia y la amistad de Dios” (1030). El Catecismo continúa afirmando que esas personas tienen “la seguridad de su salvación eterna”.
La Biblia apoya esta visión del purgatorio. Consideremos, por ejemplo, Hebreos 9:27: “Está establecido que los hombres mueran una sola vez, y después viene el juicio”. La parábola de Jesús sobre el hombre rico y Lázaro en Lucas 16 confirma la idea de que el juicio inmediatamente posterior a la muerte (el juicio particular—CCC 1022) asegura el destino eterno.
Se nos dice que Lázaro murió y luego “fue llevado por los ángeles al seno de Abraham” (v.22). Después de la muerte del hombre rico, se encontró “en el Hades, estando en tormentos” (v.23). Que sus destinos estaban seguros se indica en lo que Abraham le dice al hombre rico: “Entre nosotros y tú se ha hecho un gran abismo, para que los que quieren pasar de aquí a ti no puedan, y ninguno pueda pasar de allí a nosotros. '” (v.26).
Dado que la Biblia revela que el destino final de un alma está seguro inmediatamente después de la muerte, ya sea el cielo o el infierno, se deduce que el destino final de cada alma en el purgatorio es seguro. Y dado que la Iglesia Católica enseña que el destino de cada alma en el purgatorio es el cielo (murieron en la gracia y amistad de Dios), se deduce que cada alma en el purgatorio está segura con respecto a su salvación. El Purgatorio, por tanto, es no está un lugar para segundas oportunidades.
"No tiene sentido orar por las almas del purgatorio porque de todos modos todas irán al cielo".
Si bien es cierto que las almas del purgatorio eventualmente entrarán al cielo, eso no significa que no tenga sentido orar por ellas. Hay varias razones por las que debemos orar por los fieles difuntos.
Primero, expresa amor por ellos. St. Thomas Aquinas enseña que amar es “desear el bien a alguien” (Summa Theologiae I-II:26:4). La posesión de Dios en la visión beatífica, que se retrasa temporalmente para las almas santas, es el mayor bien para las almas del purgatorio (es el mayor bien para todos nosotros). Como tal, cualquier cosa que hagamos para ayudarlos a lograr ese bien, como orar por ellos, es una expresión de nuestro amor.
Esta expresión de amor por las santas almas nos trae a su vez consuelo, lo que constituye una segunda razón para orar por ellas.
Tomás de Aquino enseña que el amor no es sólo “desear el bien a alguien”, sino también desearlo “tal como él quiere el bien para sí mismo” (ST I-II:28:1). De esta definición de amor se deduce que el bien que experimentan las almas en el purgatorio al eliminarles sus impedimentos para ir al cielo se experimenta como nuestro propio bien. Eso significa que su consuelo es nuestro consuelo; su fuente de alegría es nuestra fuente de alegría. como el tardío Frank Sheed (aqui), “existe una alegría especial para el católico al orar por sus muertos, aunque sólo sea el sentimiento de que todavía hay algo que puede hacer por las personas que amaba en la tierra”.
Una tercera razón para orar por las almas santas es que nuestra oración por ellas hace que su oración por nosotros sea más efectiva. El Catecismo enseña: “Nuestra oración por ellas [las almas del purgatorio] es capaz no sólo de ayudarlas, sino también de hacerlas su intercesión por nosotros eficaz"(958).
La razón fundamental aquí es que cuanto más santa es una persona (cuanto menos pecado o restos de pecado tenga), más efectivas serán sus oraciones. Santiago escribe: “La oración del justo tiene gran poder en sus efectos” (Santiago 5:16). Dado que las almas del purgatorio se vuelven más santas (más justas) cuando oramos por ellas, se deduce que mientras oramos por ellas, sus oraciones por nosotros se vuelven más efectivas.
"No somos lo suficientemente buenos para el cielo, así que deberíamos contentarnos con esperar el purgatorio".
Esta afirmación supone que nadie puede pasar por alto el purgatorio. Pero eso no es cierto, según la enseñanza católica. En el párrafo 1472, el Catecismo enseña: “Una conversión que procede de una caridad ferviente puede alcanzar la purificación completa del pecador de tal manera que no quede ningún castigo”.
La razón detrás de esto es que cuando un alma se vuelve a Dios en conversión, el aborrecimiento del pecado y el amor de Dios pueden crear un dolor por el pecado tan intenso que sea suficiente como el dolor debido al alma por el placer encontrado en el pecado, descargando así cualquier deuda restante de pena temporal. Además, el amor a Dios puede ser tan intenso que basta para purificar el alma de cualquier apego enfermizo a los bienes creados y perdonar cualquier culpa de pecado venial.
Contentarse con la esperanza del purgatorio no es una perspectiva católica adecuada. El purgatorio es no está nuestro destino final; el cielo es. Como tal, los cristianos deben esforzarse por alcanzar ese grado de santidad tal que, al morir, podamos entrar inmediatamente al cielo. Como San Pablo, debemos desear estar “fuera del cuerpo y en casa con el Señor” (2 Cor. 5:8).
La verdadera esperanza cristiana no implica el deseo de retrasarnos en la consecución de nuestro objetivo final. Implica el deseo de alcanzarlo sin demora. De modo que todo cristiano debería desear pasar por alto el purgatorio. Es ese deseo el que nos inspira a ordenar nuestras vidas cada vez más hacia la unión con Dios en el cielo. Éste es el camino de la santidad. Eclesiástico 7:36 dice: "En todo lo que hagas, recuerda el final de tu vida, y entonces nunca pecarás".
"El purgatorio no es tan malo".
Es cierto que puede que no sea tan malo para todos. También es cierto que el purgatorio se compone de grandes alegrías, alegrías que superan con creces lo que podemos experimentar en esta vida. La mística italiana Santa Catalina de Génova (aqui)"Creo que no se puede encontrar ninguna felicidad digna de compararse con la de un alma en el purgatorio, excepto la de los santos en el paraíso".
Sin embargo, las visiones del purgatorio de una santa del siglo XIV, Santa Brígida de Suecia (y otras), sugieren que el purgatorio puede ser una experiencia intensa de sufrimiento, al menos para algunos. Estas visiones están registradas en el Libro 6 de su revelaciones.
Bridget registra cómo fue transportada al purgatorio. Allí vio a una mujer de alta cuna que había vivido una vida de lujos y vanidades del mundo.
“Felizmente”, le dijo a Bridget, “antes de morir confesé mis pecados con tal disposición de escapar del infierno, pero ahora sufro aquí para expiar la vida mundana que mi madre no me impidió llevar”.
El alma continuó con un suspiro: “¡Ay! Esta cabeza, que amaba ser adornada y que buscaba llamar la atención de los demás, ahora está devorada por llamas por dentro y por fuera, y estas llamas son tan violentas que a cada momento me parece que debo morir”.
El alma prosiguió:
Estos hombros, estos brazos, que me encantaba ver admirados, están cruelmente atados con cadenas de hierro al rojo vivo. Estos pies, antes entrenados para la danza, están ahora rodeados de víboras que los desgarran con sus colmillos y los ensucian con su inmunda baba; todos estos miembros que he adornado con joyas, flores y otros adornos diversos, son ahora presa de las torturas más horribles.
De todos modos, el alma se alegró de la misericordia de Dios por no condenarla.
Semejantes tormentos por las vanidades mundanas deberían darnos motivos para repensar nuestro apego a los bienes mundanos, especialmente la belleza física.
También nos da razones para tomar en serio el purgatorio, no como un lugar donde dar otra oportunidad a la búsqueda de la salvación, ni como el único lugar al que podemos esperar llegar, o como un lugar donde nuestros seres queridos fallecidos ya no nos necesitan. . . sino un reino de purificación, que nos ha dado un Dios misericordioso que agota todas las vías para vernos felices con él en el cielo.