¿Por qué debería importarnos lo que dijeron los Padres de la Iglesia?
Para muchos católicos, la pregunta puede parecer extraña y la respuesta puede parecer obvia. Pero para algunos católicos, y sospecho que para muchos protestantes, es una pregunta justa.
Verá, desde los albores de la era moderna (no hace mucho en el panorama general), el mundo occidental ha estado trabajando bajo la suposición errónea de que simplemente porque vivimos más tarde que los pueblos antiguos, somos naturalmente más iluminados que ellos. eran. Luego, en el último siglo, los avances en medicina y tecnología nos han convencido de que debemos ser más inteligentes que cualquiera que haya vivido incluso hace unos cientos de años, y mucho menos hace casi 2,000 años.
¿Pero es eso cierto? ¿Las mejoras obvias en algunas áreas de la vida significan necesariamente que la filosofía y la teología también están mejorando con el tiempo?
Nuestra fe católica, y en realidad cualquier fe que se transmita de una generación a otra, se basa en el supuesto de que la verdad, de hecho, no evoluciona ni se vuelve “más verdadera” con el tiempo. En cambio, la verdad tiene una fuente. Para nosotros esa fuente es la autorrevelación de Dios en Jesucristo. Este es el acontecimiento histórico que llamamos la Encarnación. “El Verbo se hizo carne” (Juan 1), es decir, el Verbo divino, Hijo del Padre y Segunda Persona de la Trinidad, adquirió naturaleza humana para llegar a la humanidad y reconciliarnos con nuestro Creador.
Y dado que esto sucedió en la historia de la humanidad, eso significa que hubo personas reales que conocieron a Jesús personalmente. Algunos de ellos fueron llamados sus discípulos, y la mayoría de esos discípulos (junto con algunos otros) se convirtieron en las personas que llamamos apóstoles. La palabra el apóstol significa aquel que es enviado, y los apóstoles fueron los enviados por Jesús para llevar su mensaje de reconciliación al mundo. Entonces, en lugar de pensar que somos naturalmente más inteligentes que las personas que vivieron en la época de Jesús y los apóstoles, en realidad creemos que es importante escuchar a las personas que vivieron más cerca en el tiempo de la Fuente de la verdad.
Pero los apóstoles no podían vivir para siempre, y cuando llegó el momento, entregaron el testigo a aquellos a quienes eligieron y encargaron para sucederlos. Estos sucesores de los apóstoles fueron los primeros obispos de la Iglesia. Esos obispos eran los custodios de las enseñanzas de Jesús y los apóstoles. Su trabajo era transmitir esas enseñanzas fielmente, y creemos que, con la ayuda del Espíritu Santo, lo hicieron (ver Juan 14:26).
Esto es parte del objetivo de mi libro, Transmitido. Las enseñanzas de la fe católica de hoy son confiables porque han sido transmitidas fielmente de generación en generación en una cadena ininterrumpida que se remonta a los apóstoles y a Jesús. A esta cadena de autoridad docente la llamamos “sucesión apostólica”.
¿Quiénes son entonces los padres de la Iglesia? Son los primeros obispos (los sucesores de los apóstoles) junto con otros primeros teólogos y catequistas que transmitieron la fe. Pero además de transmitir la Fe, cada generación tuvo que aclarar y explicar aún más la Tradición y las prácticas de la Iglesia, así como interpretar las Escrituras que en sí mismas son parte de esa Tradición. Para ser claros, cada generación confirmó las conclusiones de las generaciones anteriores, por lo que no estamos diciendo que las generaciones posteriores cambiaron la Tradición. Pero cada generación construyó sobre los cimientos de la Tradición anterior.
Esto es importante, porque en muchos sentidos fueron los Padres de la Iglesia quienes definieron el cristianismo mismo aclarando doctrinas importantes como la de la Trinidad. Aunque la palabra Trinity no aparece en las Escrituras, yo diría que cualquiera que no crea en Dios como Trinidad no puede llamarse cristiano (y mucho menos católico). Por supuesto, el concepto de la Trinidad es bastante bíblico (ver, por ejemplo, Mateo 28:19), pero fueron los Padres de la Iglesia quienes tuvieron que interpretar y aclarar las Escrituras con respecto a la Trinidad, y les tomó 300 años antes de que estuvieran listos siquiera para comenzar a escribir la Biblia. Credo de Nicea.
La verdad no evoluciona. De hecho, si no tenemos cuidado, su transmisión se degradará con el tiempo, como un juego de “teléfono”. Pero podemos estar seguros de que nuestra Fe no ha perdido nada con el paso del tiempo por la sucesión apostólica y por la promesa de Jesús registrada en Mateo 16:18: “Tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi Iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella”.
Considero que esa promesa significa que el Espíritu Santo guiará y protegerá a la Iglesia para que nunca pueda convertirse en algo distinto de lo que Jesús pretendía que fuera. Al contrario de lo que pensaban los reformadores protestantes, la Iglesia nunca podría descarrilarse hasta el punto de dejar de ser Iglesia. Si así fuera, entonces el infierno ganaría. Pero eso nunca podrá suceder, porque Jesús hizo esta promesa.
Por lo tanto, para permanecer conectados con nuestra fe, también debemos permanecer conectados con aquellos que nos precedieron en la fe. En el mundo de la informática, escuchamos mucho sobre estar conectados a "la nube". Pero hay una nube mucho más importante, la que el autor de la carta a los Hebreos llamó la “nube de testigos” (Hebreos 12:1-2). Esta es la comunión de los santos que nos precedieron y que ahora nos animan e interceden por nosotros mientras corremos la carrera de la fe.
Entonces nosotros, como católicos, podemos encontrarnos con que tenemos que responder a la pregunta: ¿Por qué debería importarnos lo que dijeron los Padres de la Iglesia? Nos importa porque nuestra Fe es histórica. No es mítico; tiene su origen en la intervención de Dios en la historia del pueblo hebreo, y especialmente en la revelación de Dios en la persona de Jesucristo. Y las personas que vivieron más cerca de esa época tal vez hayan entendido algo sobre la vida y el mensaje de Jesús que pasaremos por alto si miramos sólo la Biblia, y sólo a través de nuestros ojos del siglo XXI.
La buena noticia es que los Padres de la Iglesia nos dejaron mucho material y gran parte del mismo está disponible en línea. Para ver una lista seleccionada de escritos de los Padres de la Iglesia, con enlaces a los documentos en línea, vaya a: www.EarlyChurchFathers.nety haga clic en "Enlaces a documentos principales".