la temprana Padres de la iglesia son recursos indispensables para la apologética católica, que ayudan a cerrar la brecha entre nuestro tiempo y la época de los apóstoles. No sólo brindan una verificación bíblica adicional de la vida y las enseñanzas de Jesucristo, sino que también brindan una gran comprensión de lo que creían los primeros cristianos y cómo interpretaban las Escrituras.
Esto puede ser de gran ayuda para demostrar que se ha creído en ciertas distinciones católicas desde el principio. Un Padre de la Iglesia que encuentro particularmente útil en apologética es San Ignacio de Antioquía.
Ignacio vivió aproximadamente entre el 35 y el 107 d.C. Fue el tercer obispo de Antioquía y la tradición registra que fue discípulo del apóstol Juan (cf. El matrimonio de Ignacio). Durante el reinado del emperador Trajano, fue llevado a Roma y allí sufrió el martirio. En el camino escribió siete cartas: una a San Policarpo de Esmirna y otras seis a varias iglesias.
Sobre la autoridad de la Iglesia católica
La raíz griega del término católico significa “según el todo” o “universal”. Ignacio usa el término para referirse a la Iglesia visible y autoritaria:
Procurad que todos sigáis al obispo, como Jesucristo al Padre, y el presbiterio como a los apóstoles; y reverenciar a los diáconos, como institución de Dios. Que nadie haga nada relacionado con la Iglesia sin el obispo. Se tendrá por propia Eucaristía la que es administrada por el Obispo o por aquel a quien él la ha confiado. Dondequiera que aparezca el obispo, allí estará también la multitud del pueblo; así como dondequiera que esté Jesucristo, allí está la Iglesia Católica. —Carta a los de Esmirna, Capítulo 8
Ignacio insta a los fieles a someterse a la autoridad de su obispo porque es la voluntad de Dios:
Pero como el amor me permite no guardar silencio respecto a vosotros, me he encargado primero de exhortaros a que corráis todos juntos según la voluntad de Dios. Porque incluso Jesucristo, nuestra vida inseparable, es la voluntad manifestada del Padre; como también lo son los obispos, establecidos en todas partes, hasta los confines de la tierra, por voluntad de Jesucristo... Tengamos cuidado, pues, de no oponernos al obispo, para estar sujetos a Dios. —Carta a los Efesios, Capítulo 3,5
Ignacio reconoce la autoridad, o “presidencia”, en particular de la Iglesia en Roma:
Ignacio, también llamado Teóforo, a la Iglesia que ha encontrado misericordia en la grandeza del Padre Altísimo y en Jesucristo, su único hijo; a la Iglesia amada e iluminada por el amor de Jesucristo, nuestro Dios, por la voluntad de aquel que ha querido todo lo que es; a la Iglesia que también ostenta la presidencia en lugar del país de los romanos, digna de Dios, digna de honra, digna de bendición, digna de alabanza, digna de éxito, digna de santificación, y porque ostentas la presidencia por amor , llamado así por Cristo y nombrado por el Padre; Aquí, pues, saludo en el nombre de Jesucristo, el Hijo del Padre. —Carta a los romanos, Introducción
Ignacio indica que la Iglesia en Roma poseía la autoridad para enseñar a otros:
A nadie has envidiado; pero a otros les has enseñado. Sólo deseo que se mantenga vigente lo que me has ordenado en tu instrucción. —Carta a los romanos, Capítulo 3
Finalmente, Ignacio confirma—al igual que otros Padres de la Iglesia—que esta autorizada Iglesia en Roma fue fundada por Pedro y Pablo:
No como lo hicieron Pedro y Pablo, os lo mando. Ellos eran apóstoles y yo soy un presidiario. Ellos eran libres y yo, hasta el día de hoy, soy un esclavo. —Carta a los romanos, Capítulo 4
Sobre la presencia real de Jesús en la Eucaristía
El sistema Catecismo de la Iglesia Católica enseña que la Eucaristía es verdaderamente Cuerpo y Sangre de Jesucristo (1374). En su Carta a los de EsmirnaIgnacio aborda la cuestión de aquellos que no creen como lo hace la Iglesia:
Fíjense en los que tienen opiniones heterodoxas sobre la gracia de Jesucristo que ha venido a nosotros, y vean cuán contrarias son sus opiniones a la mente de Dios... Se abstienen de la Eucaristía y de la oración, porque no confiesan que la Eucaristía es la Carne de nuestro Salvador Jesucristo, Carne que sufrió por nuestros pecados y que el Padre, en su bondad, resucitó. Los que niegan el don de Dios están pereciendo en sus disputas. —Carta a los de Esmirna, Capítulo 6
Aquí Ignacio equipara la Eucaristía con la misma carne de Cristo que sufrió por nosotros en la cruz. Jesús también usa esta comparación literal cuando explica: “Yo soy el pan vivo que descendió del cielo. El que come de este pan vivirá para siempre; y el pan que yo daré para la vida del mundo es mi carne” (Juan 6:51).
Ignacio también explica que la Eucaristía debe ser administrada por un obispo o por uno de sus ministros ordenados:
Se tendrá por propia Eucaristía la que es administrada por el Obispo o por aquel a quien él la ha confiado.Carta a los de Esmirna, Capítulo 8
Más recursos sobre los primeros padres de la iglesia
Hay dos recursos que tenemos en el Catholic Answers tienda en línea que son muy útiles para aprender más sobre los Padres de la Iglesia Primitiva. Los primeros recursos son de nuestro propio apologista senior. Jimmy Akin titulada Los padres saben más: su guía esencial para las enseñanzas de la Iglesia primitiva. El segundo es un conjunto de tres volúmenes de William A. Jurgens titulado La fe de los primeros padres. Ambos son imprescindibles para cualquier persona interesada en convertirse en un mejor defensor de la fe católica.