El sistema Catecismo enseña que la Iglesia “debe pasar por una prueba final que sacudirá la fe de muchos creyentes”, y tal persecución “revelará el 'misterio de la iniquidad' en la forma de un engaño religioso que ofrece a los hombres una aparente solución a sus problemas en la actualidad. el precio de la apostasía de la verdad”. Este engaño religioso será “el del Anticristo” (675).
Pero algunos protestantes creen que la Biblia enseña lo contrario: que los cristianos no experimentarán la persecución del Anticristo sino que serán arrebatados por el Señor antes de ella. Esta es una doctrina conocida como la rapto pre-tribulación.
El pasaje al que frecuentemente apelan es 1 Tesalonicenses 4:15-17:
Por eso os declaramos por palabra del Señor, que nosotros los que vivimos, los que quedamos hasta la venida del Señor, no precederemos a los que durmieron. Porque el Señor mismo descenderá del cielo con grito de mando, con llamada de arcángel y con sonido de trompeta de Dios. Y los muertos en Cristo resucitarán primero; entonces nosotros los que vivimos, los que hayamos quedado, seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire; y así estaremos siempre con el Señor.
Los protestantes que se adhieren a este punto de vista argumentan que Pablo no puede estar hablando de la Segunda Venida porque Jesús sólo baja parcialmente y luego vuelve a subir. Además, debido a que no se menciona ningún juicio de las naciones, como vemos en Mateo 25:31-46 y Apocalipsis 20, esto debe estar refiriéndose a un “arrebatamiento”.
¿Qué hacer con este desafío? Vamos a ver.
Primero, el desafío interpreta mal el texto. como solo un parcialmente viniendo y regresando al cielo. El versículo 15 dice que el Señor “descenderá del cielo con grito de mando”. Pero en ninguna parte Pablo dice que Jesús regresará al cielo. Si el descenso de Jesús es definitivo, no es una venida parcial como exige la visión anterior a la tribulación.
Pero, ¿qué debemos hacer con la descripción de Pablo de que los santos que estén vivos serán “arrebatados… al encuentro del Señor en el aire”? Una posible interpretación es que Pablo está describiendo cómo los cristianos se encontrarán con el Señor en el aire para escoltarlo de una manera análoga a la antigua costumbre de los ciudadanos que acompañaban a los visitantes importantes.
Era común que los ciudadanos se encontraran con una persona ilustre (como un dignatario o un líder militar victorioso) y su séquito fuera de las murallas de su ciudad y los acompañaran de regreso al interior. Esta era una forma de honrar al visitante y participar en la celebración. celebración de la llegada del visitante.
Vemos un ejemplo de esto en Hechos 28:14-15, donde los hermanos en Roma salieron de la ciudad para encontrarse con Pablo cuando él se acercaba: “Y así llegamos a Roma. Y los hermanos de allí, cuando supieron de nosotros, vinieron hasta el Foro de Apio y las Tres Tabernas para recibirnos”.
Esta práctica no es diferente de cómo la gente se reúne para recibir a una celebridad en un aeropuerto. Es esta antigua costumbre la que explica por qué las multitudes salen al encuentro de Jesús el Domingo de Ramos y lo hacen entrar en Jerusalén (ver Mateo 21:1-17).
Entonces, para Pablo, aquellos que estén vivos en la Segunda Venida harán por nuestro bendito Señor lo que los antiguos hicieron por sus dignatarios: serán arrebatados en el aire para encontrarse con el rey Jesús que se acerca y escoltarlo mientras “desciende”. ] desde el cielo con voz de mando” (1 Tes. 4:16).
Una segunda forma de afrontar este desafío Es señalar cómo los detalles del pasaje revelan que Pablo está hablando de la venida final de Jesús al final de los tiempos.
Note que no son sólo los vivos los que son arrebatados con el Señor, sino también los muertos en Cristo: “Y los muertos en Cristo resucitarán primero” (v.16). Que Pablo hable de la resurrección de los muertos nos dice que se está refiriendo al fin de los tiempos.
Sabemos esto porque Pablo afirma en 1 Corintios 15 que el final sucede en conjunto con la resurrección de los muertos. El escribe,
Porque así como en Adán todos mueren, así también en Cristo todos serán vivificados. Pero cada uno en su orden: Cristo las primicias, luego en su venida los que pertenecen a Cristo. Luego llega el final, cuando entrega el reino a Dios Padre después de destruir todo principado y toda autoridad y poder (1 Cor. 15:22-24; cursiva agregada).
Si Pablo vio la resurrección de los muertos ocurriendo junto con el fin de los tiempos, y si habla de la resurrección de los muertos junto con la venida de Cristo en 1 Tesalonicenses 4:15-17, se deduce que la venida de Cristo en esos versículos es su venida al final de los tiempos y no un rapto pre-tribulación.
Una segunda razón por la que conocemos a Pablo está hablando del fin de los tiempos es porque cuando habla de la “venida del Señor” en su segunda epístola a los Tesalonicenses, dice que el Anticristo y su reinado del mal deben precederlo:
Ahora bien, en cuanto a la venida de nuestro Señor Jesucristo y nuestra reunión para encontrarnos con él, os rogamos, hermanos, que no os dejéis conmover ni agitar rápidamente. . . en el sentido de que ha llegado el día del Señor. Que nadie os engañe de ninguna manera; porque ese día no vendrá, a menos que venga primero la rebelión y se manifieste el hombre de pecado. . . y el Señor Jesús lo matará con el aliento de su boca y lo destruirá con su aparición y su venida (2 Tes. 2:1-8).
Está claro que Pablo está conectando la “venida de nuestro Señor” aquí en 2 Tesalonicenses y la “venida del Señor” en 1 Tesalonicenses 4:15, porque habla de “nuestra reunión para encontrarnos con él”.
Entonces, si la “venida del Señor” en 1 Tesalonicenses 4:15-17 debe ser precedida por el Anticristo y su reinado del mal, entonces esos versículos no pueden referirse a un “arrebatamiento” previo a la tribulación. Más bien, deben referirse a la venida de nuestro Señor al final de los tiempos, cuando venza todo mal y condene a aquellos “que no creyeron en la verdad, sino que se complacieron en la injusticia” (2 Tes. 2:12).
Una pista final de que este será el día final del juicio. es el hecho de que el Señor descenderá con “el sonido de la trompeta de Dios” (v.16). Pablo habla de la misma trompeta cuando describe la resurrección de los muertos al final de los tiempos:
¡Mira! Te digo un misterio. No todos dormiremos, pero todos seremos transformados, en un momento, en un abrir y cerrar de ojos, a la final trompeta. Porque sonará la trompeta, y los muertos resucitarán incorruptibles, y nosotros seremos transformados. Porque es necesario que esta naturaleza corruptible se vista de incorrupción, y esta naturaleza mortal se vista de inmortalidad (1 Cor. 15:51-53).
Dado que en la mente de Pablo la trompeta está asociada con la resurrección de los muertos al final de los tiempos, y habla de ella cuando describe la “venida del Señor” en 1 Tesalonicenses 4:15-17, podemos concluir que la “venida del Señor” del Señor” del que Pablo escribe es la venida final al final de los tiempos.
Al contrario de lo que creen algunos protestantes, 1 Tesalonicenses 4:15-17 no se refiere a un rapto previo a la tribulación. Más bien, se refiere a la segunda y gloriosa venida de Cristo al final de los tiempos, cuando los muertos resucitarán y reinarán con Cristo para siempre en el cielo nuevo y la tierra nueva.