Hay pocos dogmas de la Iglesia católica que hayan parecido más escandalosos a los creyentes no católicos que la infalibilidad papal. Consideremos, por ejemplo, esta reflexión del apologista protestante Matt Slick en uno de sus artículos críticos sobre el tema:
No puedo evitar preguntarme qué nuevas revelaciones e interpretaciones infalibles surgirán dentro de la Iglesia Católica Romana. ¿Los próximos seis millones de años producirán la deificación completa de María? ¿Se convertirá María en la creadora del universo en la tradición católica? ¿O tal vez el papa sea elevado a un nivel celestial aquí en la tierra ( Infalibilidad, falibilidad y la Iglesia Católica Romana )?
Como bien sabe cualquier católico con una formación adecuada, Slick puede estar seguro de que ni María ni el papa serán jamás deificados por la Iglesia Católica; ni en los próximos sesenta años, ni en los próximos 600 mil millones de años. Jamás. De hecho, la infalibilidad papal existe para prevenir tales herejías. Además, resulta apropiado dada la primacía del papa en la Iglesia.
Primacía papal
En el Evangelio de San Mateo, Jesús le da sólo a Pedro “las llaves del reino de los cielos” y el poder de “atar y desatar” (Mateo 16:16-20). La autoridad única de Pedro está poderosamente ejemplificada en los Hechos de los Apóstoles, en el Concilio de Jerusalén, cuando Pedro tomó una decisión definitiva sobre la circuncisión “y toda la asamblea guardó silencio” (Hechos 15:12).
Como principal “supervisor” de la Iglesia, Pedro —y sus sucesores— debían mantener la pureza doctrinal, así como la unidad doctrinal , en la Iglesia. El eminente erudito protestante James DG Dunn afirma este papel unitivo:
Es Pedro quien se convierte en el punto central de unidad para toda la Iglesia... se convirtió en el símbolo más esperanzador de unidad para ese cristianismo creciente que cada vez más llegó a considerarse a sí mismo como la Iglesia Católica” ( Unidad y diversidad en el Nuevo Testamento , 386).
En el siglo II, San Ireneo de Lyon ofrece un importante testimonio de la primacía del papa. Al abordar el tema de los herejes gnósticos, afirmó que las creencias de cada iglesia cristiana local debían ser congruentes, no solo con la tradición apostólica, sino también con las enseñanzas de todas las demás iglesias cristianas. ¿Por qué? Porque la Iglesia es esencialmente católica . El obispo de Lyon escribió que la principal manera en que Cristo asegura la unidad de su Iglesia es a través del oficio petrino: la iglesia de Roma «es la más grande, la más importante y la más conocida de todas... Porque con esta iglesia, debido a su preeminencia más poderosa, todas las iglesias deben estar de acuerdo » ( Contra las herejías , III, 3.2).
Una oficina sensata
Tiene sentido que Jesús estableciera tal autoridad en su ausencia, algo así como el oficio petrino, porque “el corazón es más engañoso que todas las cosas” (Jer. 17:9). Nos dejamos engañar y distraer fácilmente y, por lo tanto, a menudo no escuchamos la voz apacible y delicada de Dios. Sí, el Espíritu Santo puede guiarnos y nos guiará a toda la verdad como Jesús prometió, pero ¿cómo exactamente? Seguramente mediante la oración y la contemplación de las Escrituras. Pero como nos dice San Pablo, debemos “probarlo todo [y] retener lo bueno” (1 Tes. 5:21). ¿Cómo debemos probar y confirmar nuestros sentimientos espirituales? A través de la guía infalible de la Iglesia, especialmente realizada en el ministerio del obispo principal de la Iglesia.
La infalibilidad papal a menudo se malinterpreta, pero no porque sea un concepto difícil de entender. Tiene mucho sentido. Necesitamos una autoridad docente infalible porque somos muy falibles.
Y debido a que este carisma existe para prevenir la enseñanza del error en la Iglesia universal, sólo está presente cuando el Papa cumple tres criterios estrechos. Primero, debe estar enseñando como pastor supremo de la iglesia universal. En segundo lugar, debe tener la intención de decidir definitivamente un asunto. En tercer lugar, la enseñanza debe ser sobre la fe y la moral.
Asistido, no inspirado
Los autores del Nuevo Testamento también fueron influenciados especialmente por Dios al comunicar la verdad religiosa. Pero aquí cabe hacer una distinción crucial. Los autores del Nuevo Testamento no solo fueron influenciados, sino inspirados . De hecho, fueron inspirados de una manera tan profunda que, aunque fueron simples seres humanos quienes plasmaron las letras en las páginas sagradas, Dios fue, en realidad, el autor principal. El teólogo católico Ludwig Ott afirma esta distinción en su conocida obra Fundamentos del dogma católico.
Esta asistencia [implicada en la infalibilidad papal] debe distinguirse. . . de la Inspiración, que es una influencia positiva que Dios ejerce sobre un autor, de tal naturaleza que Dios mismo es el autor principal del escrito, y las ideas son en consecuencia la Palabra de Dios.
Mientras que la inspiración es una influencia positiva para “escribir solo lo que Dios quiere que se escriba”, la infalibilidad papal es esencialmente un carisma negativo —o preventivo— que impide al maestro principal de la Iglesia enseñar “lo que Dios no quiere que se enseñe”, es decir, enseñar el error.
Pedro el lamentable
Dado su carácter torpe e impulsivo, ¿no era el apóstol Pedro bastante inadecuado para el puesto de líder infalible de la Iglesia? ¿Qué pasa con sus sucesores? Precisamente así, al menos según los estándares mundanos. Sin embargo, según los estándares del Evangelio, Pedro encajaba perfectamente.
En el centro de la Buena Noticia se encuentra la verdad paradójica de que Dios «derribó a los poderosos de sus tronos y exaltó a los humildes» (Lucas 1:52). Jesús se especializa en engrandecer a los más desdichados. De hecho, durante su ministerio terrenal mostró un interés especial por pescadores sin educación, recaudadores de impuestos pecadores e incluso asesinos como Pablo, a muchos de los cuales les encomendó la tarea de supervisar su ministerio y cuidar de su rebaño.
A pesar de sus imperfecciones, la genialidad de la elección de Pedro quizás no fue evidente de inmediato. Sin embargo, siglos después, el poder de Dios es claro. La Cátedra de Pedro permanece; ningún poder ha prevalecido aún sobre la Iglesia. «Todos los imperios y reinos han fracasado debido a esta debilidad inherente y continua: que fueron fundados por hombres fuertes y sobre hombres fuertes», escribe Chesterton. «Pero esta, la Iglesia cristiana histórica, fue fundada sobre un hombre débil, y por eso es indestructible. Porque ninguna cadena es más fuerte que su eslabón más débil» ( Herejes ). En efecto, cuando Jesús le dio a Pedro las llaves y el carisma de la infalibilidad, infundió a todo el pueblo cristiano un principio de unidad que forma un vínculo inquebrantable.
La fe de Pedro no falló
“La oración del justo tiene un gran efecto”, escribe Santiago (Santiago 5:16). Cuán grande debe haber sido el efecto de la oración del Señor por Pedro cuando le dijo a su principal discípulo: “He orado por ti para que tu fe no decaiga; y cuando os hayáis convertido otra vez, fortaleced a vuestros hermanos” (Lucas 22:32).
De hecho, de esa perfecta oración de Cristo han surgido dos milagros que han fortalecido a la Iglesia desde entonces. El primero es el testimonio –el martirio– de Pedro, cuya fe no falló al final. Y el segundo todavía está con nosotros; de hecho, lo estamos viviendo: la indestructible Iglesia católica, la comunidad de creyentes en la gracia cuya fe ha sido fortalecida siglo tras siglo por el Siervo de los Siervos de Dios, el Papa.