Casi, podemos decir, como un primer Adán en la tierra, a mediados del siglo XIII Alberto de Colonia empezó a mirar el mundo que le rodeaba con una mirada completamente nueva. En su comentario al Evangelio de Mateo escribió: “El mundo entero es para nosotros teología porque los cielos proclaman la gloria de Dios”.
—Paul Murray, OP, El nuevo vino de la espiritualidad dominicana
A lo largo de los siglos, se ha reflexionado y debatido sobre el papel que deben desempeñar la fe y la razón , así como sobre su importancia relativa. En la actualidad, el debate suele plantearse como una lucha entre religión (fe) y ciencia (razón), partiendo de la premisa de que todo se reduce a religión contra ciencia, y que debemos tomar partido: o bien aferrarnos a anticuadas «supersticiones religiosas» o bien adaptarnos a los tiempos y «seguir la ciencia».
El Papa San Juan Pablo II resumió los extremos de esta falsa dicotomía en su encíclica Fides et Ratio (Fe y Razón) de 1998, utilizando los términos fideísmo (del latín fides , fe) y cientificismo . El fideísmo , encarnado por algunos de nuestros hermanos protestantes, «no reconoce la importancia del conocimiento racional y del discurso filosófico para la comprensión de la fe, e incluso para la posibilidad misma de creer en Dios» (50). Esto se observa con mayor frecuencia en el biblicismo , que convierte a la Biblia en «el único criterio de verdad». El cientificismo , encarnado por muchos ateos y agnósticos modernos, es «la noción filosófica que se niega a admitir la validez de otras formas de conocimiento distintas a las de las ciencias positivas; y relega el conocimiento religioso, teológico, ético y estético al ámbito de la mera fantasía» (88).
Juan Pablo sabía bien que St. Thomas Aquinas quedó claro en el siglo XIII, como lo expresó en el Summa Contra Gentiles, que "existe una doble verdad sobre el ser divino". Un tipo de verdad es accesible a través de la razón y el otro se obtiene mediante la revelación directa de Dios. De hecho, una bonita metáfora presenta estas verdades como si estuvieran escritas en dos libros: el libro de la naturaleza y el libro de las Escrituras. Juan Pablo proporcionó una metáfora particularmente hermosa y relevante: “la fe y la razón son como dos alas con las que el espíritu humano se eleva a la contemplación de la verdad”.
Hoy celebramos la festividad de uno de los grandes maestros que alcanzaron las mayores alturas , llegando hasta el cielo. Alberto de Colonia (c. 1200-1280) es quizás más conocido hoy en día como maestro y mentor de Tomás de Aquino. De hecho, así como Tomás se ha convertido en el santo patrón de los eruditos, Alberto es el santo patrón de los científicos. (Parece que ambos supieron elegir bien entre la fe y la razón).
Aunque su figura quedó eclipsada por la imponente de su poderoso discípulo, Alberto era conocido como Alberto Magno , incluso en vida. ¿Por qué fue tan grande? Porque conocía a la perfección las Sagradas Escrituras, como muchos grandes doctores de la Iglesia antes que él, y porque comprendía la naturaleza como nadie antes que él y como pocos después. Además, escribió numerosos libros, de distintos géneros.
A Alberto se le llamaba el Grande debido a su increíble amplitud de conocimientos y dominio de prácticamente todas las disciplinas científicas conocidas por el hombre en su época, de la A a la Z, con contribuciones a campos tan diversos como la anatomía, la antropología, la astronomía, la biología, la botánica, la química, la odontología, la geografía, la geología, la medicina, la fisiología, la física, la psicología y la zoología. Algunos decían que se podrían repoblar por completo los bosques y ríos de Baviera con todas las plantas y animales sobre los que había escrito. ¡Algunos decían que Alberto lo sabía todo!
Trabajando sin instrumentos modernos, doscientos años antes de la imprenta, y desempeñando diversos cargos a lo largo de su vida, entre ellos profesor en la Universidad de París, obispo de Colonia y provincial dominico de Alemania, estos son algunos de los logros científicos de Alberto:
- Aisló el arsénico.
- Proporcionó la primera descripción en los escritos occidentales de la planta de espinaca (seguramente convirtiéndose en el médico de la Iglesia favorito de Popeye el marinero).
- Realizó sus primeros trabajos en la teoría de la coloración protectora de los animales, incluida la predicción de que los animales del extremo norte tendrían una coloración blanca.
- Determinó que la Vía Láctea es un enorme conjunto de estrellas.
- Determinó que las figuras visibles en la Luna no eran reflejos de las montañas y los mares de la Tierra, sino rasgos de la propia superficie de la Luna.
- Predijo masas de tierra en los polos de la Tierra.
- Predijo una gran masa de tierra al oeste de Europa (y se ha encontrado una copia de su predicción en la biblioteca personal de Cristobal colon).
- Determinó, mediante el uso de fórmulas matemáticas, que la Tierra era esférica.
- Integró las teorías de Aristóteles sobre la naturaleza de la memoria humana con la literatura sobre la mejora práctica de la memoria que llegó a través de Cicerón.
Así pues, Albert no se quedaba atrás en el ámbito científico . En cuanto a la religión , también escribió numerosos tratados de comentarios bíblicos y se le consideraba quizás el mariólogo más prolífico del siglo XIII. De hecho, cuando el Papa Pío XII proclamó el dogma de la Asunción de María el 1 de noviembre de 1950, citó a Albert como uno de los principales defensores de la Asunción, por haber reunido los argumentos de las Escrituras y de los Padres de la Iglesia para concluir que la Madre de Dios había sido asunta al cielo en cuerpo y alma.
Aunque el discípulo más destacado de Alberto, el Doctor Angélico Tomás de Aquino , era tan sereno y apacible como pocos, nuestro gran Alberto podía irritarse a veces, pero solo porque apreciaba profundamente la verdad. Más adelante en su vida, se pronunciaría con vehemencia contra aquellos que se oponían a la adquisición del conocimiento humano, los fideístas de su época: «Hay gente ignorante que desea combatir por todos los medios posibles el uso de la filosofía, y especialmente entre los predicadores, donde nadie se opone; animales insensatos que blasfeman aquello de lo que no saben nada».
Alberto amaba la ciencia y la filosofía porque amaba a Dios. Sabía bien que el libro de la Escritura nos guía al libro de la naturaleza, y viceversa: “A la grandeza y belleza de las cosas creadas les corresponde la percepción correspondiente de su creador” (Sab. 13, 5). Albert nunca miró ni escribió sobre una planta, un animal o incluso una estrella sin alardear de que cada uno es una criatura que refleja a su manera la belleza y la perfección de su creador. Por eso el mundo entero era para él teología.
San Alberto Magno, ruega por nosotros, para que crezcamos en la fe y en la razón, en la religión y en la ciencia.