Los católicos a quienes en nuestro clima espiritual les resulta difícil evangelizar, y mucho menos ganar conversos, podrían consolarse con las tribulaciones del gran ganador de conversos cuya fiesta celebramos la semana pasada (o Ayer): Calle. Francis de Sales. Una historia en particular de la vida de Francisco demuestra dos cosas: primero, que cada uno de nosotros, hombres y mujeres por igual, estamos llamados al “combate misionero”, y segundo, que incluso los mejores conversos ganadores tendrán dificultades en ocasiones, y deberían hacerlo. no te desanimes.
Más de una década antes de que el santo escribiera las cartas a la noble francesa a la que apodó, con todo afecto paternal, “Filotea” (en otras palabras, Amante de Dios), que se convirtió en su icono Introducción a la vida devota, Francis de SalesEl corazón cristiano de Israel, forjado en el arsenal de una rigurosa abnegación y un intenso estudio, fue puesto a prueba en el mejor campo de pruebas, uno donde chocaban el salvajismo humano y la santa oportunidad: Le Chablais, 1594-1598. Allí, en palabras del hagiógrafo André Ravier, SJ, no nos encontramos con Francisco “el amable pastor que cuida de tiernas ovejas y corderos en medio de las flores del prado”, sino con Francisco el guerrero, comprometido –lo adivinaste– en “actividades misioneras”. combate."
En el siglo XVI, Chablais era una provincia del ducado de Saboya. Situada por Dios en la sangrienta encrucijada de Francia, Italia y Suiza, la provincia fue un campo de batalla en las guerras engendradas por las herejías del más desagradable de los rebeldes religiosos (o “apestoso”, como lo llamó Francisco en un momento de descuido): Juan Calvino. Los iconoclastas de Ginebra atravesaron la otrora bucólica Chablais, dejando atrás agitación política, cientos de iglesias profanadas y un mero remanente (quizás no más de 100 entre 25,000) de católicos aterrorizados y perseguidos, que albergaban la esperanza de un retorno de la liturgia romana. , los sacramentos de la Iglesia y la alegría de la vida católica.
El hombre que devolvió la fe a los Chablais fue Francis de Sales. Dos años después de su sacerdocio, se ofreció como voluntario para la tarea. Armado con una Biblia y algunos textos de Belarmino, y acompañado únicamente por su primo, el canónigo Luis de Sales, Francisco abandonó su capítulo en Annecy y se aventuró hacia el norte.
Hilaire BellocEl gran elogio que hace Tomás Moro de que al final actuó solo se aplica no menos a Francis de Sales en el Chablais. De hecho, el mártir inglés de memoria no muy lejana (fue decapitado en 1535; Francisco nació en 1567) debe haber sido una inspiración para Francisco, quien, salvo la fraternidad de su primo, se encontró completamente abandonado en su esfuerzo. Lo más doloroso debe haber sido la resistencia de su propio padre, el señor de Boisy, que se negó a darle la más mínima suma para apoyar su empresa o incluso despedirse de él.
Cada día, Francisco y Luis caminaban diez millas desde la amistosa fortaleza de un noble hasta la capital de la región, Thonon. Allí predicaron la fe católica a quienes quisieran escucharla. Al final del día, caminaron a casa. Pasar la noche en Thonon habría puesto sus vidas en peligro, y Francisco sufriría durante los siguientes cuatro años intentos de asesinato, ataques de lobos y las privaciones del invierno. Los pies descalzos del santo dejaron huellas de sangre en la nieve.
Más desalentador que el sufrimiento físico fue el aparente fracaso de la misión. Pasó un año, y luego otro, y luego otro, y Francisco todavía tenía unos pocos conversos que demostrar sus esfuerzos. En su correspondencia, Francisco describe predicar sermones de Adviento a “cuatro o cinco”, un número que nuestra época agobiada por Internet consideraría ineficiente, por decir lo menos.
¿Francisco cedió? Nunca por un momento.
Al remanente católico anhelante y privado, llevó los sacramentos. Deslizó sus tratados defendiendo la Fe bajo las puertas de los ciudadanos de Tholon y trató al clero calvinista de mayor rango de la ciudad con abundante perspicacia, ingenio, paciencia y buen humor. Cuando Luis dio señales de perder la esperanza, Francisco sonrió y le aseguró que habían plantado tantas semillas que la cosecha no estaría lejos.
En el cuarto año, como espigas de trigo, llegaron los conversos. Un trabajador aquí, un destacado teólogo calvinista allá; en poco tiempo, el campo de Francisco estaba lleno de almas, miles, traídas de regreso a la Santa Madre Iglesia. Como lo describió más tarde, “las vides exhalaban su perfume”. El joven sacerdote había aportado amor a todo lo que hacía. Había dejado los resultados a Dios. Y Dios lo había liberado.
La conversión de los Chablais es una de las grandes historias de la apologética católica, no tanto por los números, por asombrosos que sean, sino más bien por la verdad de que el trabajo apostólico no dará frutos si no hay una vida interior centrada en Jesús. Cristo. Una y otra vez en Alma del Apostolado, una obra que todo hombre que se tome en serio el trabajo apostólico debería leer y releer, Dom Chautard ofrece el ejemplo de Francis de Sales para llevar a casa su tema:
En el distrito de Chablais, en los Alpes, todos los esfuerzos del cristianismo ortodoxo fracasaron, hasta la aparición de San Pedro. Francis de Sales sobre la escena. A su llegada, los líderes protestantes se prepararon para una lucha a muerte. Deseaban nada menos que la vida del obispo de Ginebra. Pero él apareció entre ellos lleno de dulzura y humildad. Se mostró como un hombre cuyo Ego se había vuelto tan sojuzgado y borrado que el amor de Dios y de los demás hombres lo poseyó casi por completo. La historia nos enseña los resultados casi increíblemente rápidos de su apostolado.
A los entusiastas de la apologética les interesará saber que la heroica misión de Francisco en Chablais nos brindó una joya de la apologética católica, traducida recientemente por mi amigo. Christopher Blum y publicado por Sophia Institute Press: La Señal de la Cruz.
San Francisco Defensa de la santa Cruz de nuestro Salvador Jesucristo Se publicó en 1600, es decir, después de la misión a Chablais, pero tiene su origen en una controversia que tuvo lugar tres años antes. A medida que su misión ganaba fuerza y almas, Francisco organizó una celebración pública, la devoción de las Cuarenta Horas, en Annemasse. Las festividades de los dos días incluyeron conferencias públicas y ceremonias religiosas, pero también canciones populares y disparos de armas. La pieza central de la celebración fue una gran cruz orientada hacia Ginebra, erigida en el lugar de un Calvario en ruinas, profanado por los calvinistas años antes. Francisco colocó alrededor de la cruz grandes carteles en los que escribió una defensa católica de la santa cruz, su poder y su debida veneración.
La relevancia de este trabajo en nuestra época debe sorprender al lector. Los crucifijos, sin duda, pero también las cruces desnudas, brillan por su ausencia en las iglesias evangélicas de Estados Unidos, y hacer la señal de la cruz se considera, en el mejor de los casos, una superstición. (Para aclarar el punto, Blum ha elegido sabiamente traducir la palabra hugonote como “evangélico”).
Francisco nos da una guía y un método para asumir la defensa de la cruz en la conversación con nuestros hermanos separados. Nos da también un ejemplo perfecto de apologética católica. Escrita con el celo de un joven y el tacto de un sabio, la obra apela a la línea ininterrumpida de la Tradición: desde los padres hasta los apóstoles y nuestro Señor mismo. El tratado refleja la precisión del pensamiento de Francisco, perfeccionado en las facultades de derecho de París y Padua. Sobre todo, está impregnado del amor de Dios, virtud sin la cual el trabajo apologético no dará fruto.