Adviento significa «venida» o «llegada». Es el período previo a la Navidad, que abarca al menos los cuatro domingos anteriores al 25 de diciembre. (Digo «al menos» porque, como habrán notado este año, la «Cuarta Semana» de Adviento es en realidad solo el cuarto domingo de Adviento, ya que la Navidad cae en lunes). Las «cuatro semanas» de Adviento aluden a los cuatro mil años que, literalmente, se atribuyen al intervalo entre la caída de Adán y el nacimiento de Jesucristo.
Cuando la mayoría de los católicos hablan del Adviento, lo llaman “preparación para la Navidad”. Esto no es necesariamente malo, ya que la celebración de la conmemoración de la Natividad del Señor requiere preparación.
Pero reconozcamos que, al conmemorar la Natividad de Cristo , en realidad estamos recordando un acontecimiento del pasado. Jesús nació hace más de dos mil años.
Cuando miramos cómo está estructurado el Adviento, la verdad es que el enfoque en el nacimiento de Jesús se vuelve predominante sólo en los últimos nueve días de la temporada, es decir, del 16 al 24 de diciembre. Es entonces cuando los Evangelios se centran específicamente en el nacimiento histórico de Jesús en Belén. Ahí es cuando el Prefacio usado para la Misa habla más directamente de la natividad histórica de Cristo.
La mayor parte del Adviento (los 13 a 18 días (dependiendo de cuándo comience el Adviento) que preceden al 16 de diciembre) no se centra en la primera venida de Jesús a Belén. Está enfocado en su segunda venida al final de los tiempos.
El Adviento se abre con un enfoque escatológico. En ese sentido, continúa el enfoque escatológico de las últimas semanas del Tiempo Ordinario. El Trigésimo Tercer Domingo del Tiempo Ordinario y el Primer Domingo de Adviento siempre tienen un motivo de juicio, ya sea el regreso del Señor al final de los tiempos (Tiempo Ordinario) o la necesidad de vigilancia y preparación sobria para esa venida (Adviento). La Solemnidad de Cristo Rey los une: Jesús es Rey del Universo.
Necesitamos prepararnos no para un evento pasado, sino para uno futuro. Por eso, en cada Misa, después del Padre Nuestro, el sacerdote reza para que seamos liberados del mal para esperar el regreso de Jesús con “gozosa esperanza”.
Me han preguntado si el Adviento sigue siendo un « tiempo penitencial ». En su momento, sin duda lo fue, aunque hoy en día hay quienes se confunden. Sí, las vestiduras del sacerdote son moradas, un color penitencial. Pero algunos de los ejercicios espirituales de antaño —misiones, retiros, horarios de confesión extendidos— parecen haber desaparecido. Y si le preguntas a un canonista, te dirá que los tiempos penitenciales de la Iglesia son «todos los viernes del año y la Cuaresma» (CIC 1250).
Bueno, la espiritualidad católica sólida comienza con una buena teología católica, no con el derecho canónico. El derecho existe para servir a la fe y su apropiación por parte de los católicos. Entonces, ¿sigue siendo el Adviento una “temporada penitencial”?
En cierto modo, es así, pues todos los tiempos son tiempos de penitencia. El católico está llamado a la conversión constante. La conversión es un aspecto permanente de la vida cristiana. Hay momentos en nuestra vida en que la conversión puede tener mayor importancia y otros en que la tiene menos, pero nunca se le presta la debida atención . Jesús nos llama a «ser perfectos como vuestro Padre celestial es perfecto» (Mateo 5:48), una tarea constante. Por lo tanto, sí, en la medida en que todos nos vemos afectados por el pecado (y todos lo estamos en mayor o menor grado), en esa misma medida, también todos estamos llamados a la conversión.
Pero la conversión a la que estamos llamados en Adviento tiene un carácter distintivo : el de la «esperanza gozosa». Un católico que vive el Adviento hoy está en mejor posición que profetas mesiánicos como Isaías y Miqueas: sabe cómo terminó la historia de Jesús de Nazaret. Al mismo tiempo, el católico de hoy también sabe cómo terminará la historia : el triunfo de Dios y de la bondad, «cuando todo le esté sujeto... para que Dios sea todo en todos» (1 Corintios 15:28). Sabemos que Dios, que vendrá a juzgar a vivos y muertos, prevalecerá. Lo único que no sabemos es de qué lado estaremos en ese juicio: entre las ovejas o entre las cabras.
Por eso el Adviento es un tiempo de preparación y de conversión: es un tiempo de prepararme “para la venida de nuestro Salvador Jesucristo”, juez de vivos y muertos, Rey del Universo. La manera como me preparo es a través de la conversión del corazón, del alejamiento de las criaturas al Creador, del pecado a la gracia. Por lo tanto, los párrocos deberían restaurar algunos de los antiguos elementos básicos del Adviento, como una misión parroquial, o al menos horarios extendidos para la penitencia sacramental.
El calendario litúrgico no pretende ser una recreación de la vida de Cristo. Más bien, su objetivo es guiarnos sistemáticamente, año tras año, a través de los puntos culminantes de la vida de Cristo, desde su nacimiento hasta su resurrección, ascensión y envío del Espíritu Santo. Evidentemente Jesús no nace cada 25 de diciembre.
El calendario litúrgico es similar al rosario. A lo largo del año, la meditación en los misterios del rosario nos guía a través de los acontecimientos más importantes de la vida, muerte y resurrección de Jesús. Todos estos acontecimientos conservan una relevancia constante para el cristiano: por eso conmemoramos los misterios gloriosos en Cuaresma y los misterios dolorosos en Pascua. Existe una vida de Cristo, integral y única, que sigue siendo la norma para todo cristiano. Ya sea que meditemos en ellos en el rosario o los observemos a lo largo del año litúrgico, el motivo debe ser el mismo: cómo estos elementos de su vida dan forma a la nuestra.
El Adviento nos recuerda lo que Jesús hizo por nosotros para que, «ahora» (esa pequeña palabra que repetimos en cada Ave María), podamos, por las oraciones de María y de todos los santos, apartarnos de todo lo que nos separa de Dios y acercarnos a Dios mismo. El Adviento nos recuerda que «ahora» es el único momento que realmente tenemos y que nos ha sido prometido, ya que no tenemos garantías de nuestro futuro. Así pues, aprovechamos el momento de gracia, el kairós que es «ahora», para prepararnos para aquel que, con su venida pasada, nos hizo saber que volverá y que «mi recompensa está conmigo, y daré a cada uno según sus obras» (Ap. 22:12).
¿Cuál es nuestra respuesta, para la cual nos preparamos durante el Adviento y a lo largo de toda nuestra vida? Las últimas palabras de la Biblia: «¡Ven, Señor Jesús!» (Apocalipsis 22:20). ¡Maranatha!