¿Has oído alguna vez la acusación sobre el imperialismo católico? El mito popular anticatólico dice algo así: ¡ Los misioneros católicos eran imperialistas que esclavizaron y empobrecieron a las poblaciones nativas!
Pero, como ocurre con todos los mitos anticatólicos, éste simplemente no es cierto. Aquí está la verdadera historia.
La Era de las Exploraciones, que tuvo lugar entre los siglos XV y XVII, creó una situación sin precedentes para la Iglesia. Con el descubrimiento de vastas tierras nuevas, se comprendió que había incontables millones de personas a las que nunca se les había llegado el mensaje de Jesucristo.
Jesús mismo había dicho: “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que os he mandado” (Mateo 28:19). -20), dando a la Iglesia su mandato misionero.
Por lo tanto, los misioneros comenzaron a afrontar las dificultades y peligros que representaban los viajes internacionales en ese momento. Se esparcieron por todo el mundo, acompañando a los exploradores y llevando el mensaje de Cristo a personas de todo el mundo.
Pero existía un problema: las distintas potencias coloniales —principalmente España y Portugal, pero también Francia, Inglaterra y los Países Bajos— que habían descubierto las nuevas tierras competían entre sí por establecer colonias. Cada nación buscaba su propio beneficio y no quería quedarse atrás respecto a las demás.
Esto significó que estas potencias también compitieron y en muchos casos explotaron a las poblaciones nativas de estas tierras. Peor aún, algunos de los explotadores citaron su propia fe cristiana como justificación para conquistar, despojar y esclavizar a los habitantes nativos.
¿Qué hicieron los misioneros? Los católicos se quejaron ante el papa sobre las acciones de los conquistadores y otros, y en 1537, el papa Pablo III emitió un documento conocido como Pastorale Officium , en el que señaló que Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, había prohibido a sus súbditos esclavizar o robar a los indígenas en las tierras de las misiones. A esta prohibición añadió la máxima pena eclesiástica: la excomunión.
Puesto que estamos, pues, vigilantes para que estos indios, aunque estén fuera del seno de la Iglesia, no sean privados ni deban ser privados de su libertad ni de la propiedad de sus bienes, pues son hombres y, por tanto, capaces. de fe y salvación, y, por lo tanto, no deben ser destruidos por la esclavitud sino invitados a la vida a través de la predicación y el ejemplo, y ya que nosotros, además, deseamos reprimir las empresas nefastas de tales [hombres] impíos y asegurar que los Los indios no se endurecen contra la aceptación de la fe de Cristo. . . eso lo exigimos. . . bajo tu atenta atención previenes con gran severidad. . . bajo pena de excomunión. . . todos y cada uno de cualquier rango pretendan en cualquier forma reducir a servidumbre a los mencionados indios o de cualquier manera despojarlos de sus bienes.
Este fue uno de una serie de documentos en los que los papas de la época se pusieron del lado de los nativos contra quienes buscaban oprimirlos, citando tanto el hecho de que eran hombres (es decir, tenían derechos humanos) como el hecho de que podían ser apartados del evangelio mediante el maltrato. Esto era especialmente importante, porque la Iglesia siempre ha prohibido la conversión forzada. Como explica el Catecismo de la Iglesia Católica (CIC), el evangelio debe ser recibido voluntariamente (160).
La Iglesia reconoció así a los pueblos indígenas como seres humanos que merecían respeto y que poseían almas preciosas necesitadas de la salvación de Jesús. Ellos, al igual que los europeos, eran aquellos por quienes Cristo había muerto, y debían ser tratados como tales. Por consiguiente, la Iglesia buscó ayudar a los pueblos indígenas y protegerlos de la explotación.
Aunque esto tuvo un efecto, lamentablemente no significó que cesara toda explotación. Así como el Papa hoy no puede chasquear los dedos y lograr que los políticos católicos incorporen las enseñanzas de la Iglesia sobre temas como el aborto en las políticas públicas, los papas de esta época tenían una influencia limitada sobre los poderes seculares.
El resultado fue un período de luces y sombras, con explotación y avance del evangelio. Como en todas las épocas, la gente de ésta debe ser considerada con realismo. Ninguno era perfectamente bueno y ninguno era perfectamente malo. Como nosotros, eran individuos complejos.
Los Papas recientes lo han reconocido, incluido el Papa Francisco, quien ha declarado: “Les digo esto con pesar: se cometieron muchos pecados graves contra los pueblos nativos de América en nombre de Dios. . . . Como san Juan Pablo II, pido que la Iglesia –repito lo que dijo– 'se arrodille ante Dios e implore perdón por los pecados pasados y presentes de sus hijos e hijas'”.
Continuó diciendo: “Junto con esta petición de perdón y para ser justo, también quisiera que recordemos a los miles de sacerdotes y obispos que se opusieron firmemente a la lógica de la espada con el poder de la cruz”.