Un pasaje al que acudir en busca de evidencia de Jesús de que los cristianos pueden perder su salvación es Juan 15:5-6. Jesús dice,
Yo soy la vid, vosotros sois los sarmientos. El que permanece en mí, y yo en él, ése es el que lleva mucho fruto, porque separados de mí nada podéis hacer. Si un hombre no permanece en mí, será arrojado como un pámpano y se seca; y se recogen las ramas, se echan al fuego y se queman.
Obviamente, que un pámpano pueda ser cortado de la vid implica que alguna vez fue parte de la vid, viviendo con la vida de la vid. Y cuando es expulsado, muere.
Así como los sarmientos viven con la vida de la vid cuando están unidos a ella, así también los cristianos vivir con la vida de Jesús cuando estamos unidos a él. Y así como los sarmientos pueden separarse de la vid y morir, así también los cristianos pueden separarse de Jesús y morir espiritualmente, ya que estar separados de Jesús no es tener salvación. Por tanto, Jesús enseña que los cristianos pueden perder su salvación.
No hay muchas respuestas que los protestantes hagan a la apelación de un católico a Juan 15:5-6. Juan Calvino argumentó que Jesús habla de aquellos que simplemente parecían ser cristianos pero que en realidad no lo eran. [ 1 ]. Dado que esta lectura es tan contraria al sentido simple del texto (Jesús dice “el que permanece en mí”, no “el que parece permanecer en mí”), la mayoría de los protestantes no la usan.
(Es interesante que el único otro lugar donde Jesús habla de permanecer en él es con referencia a la Eucaristía: “El que come mi carne y bebe mi sangre, permanece en mí, y yo en él” [Juan 6:56]. La Eucaristía es clave para permanecer en la vid y no ser quemado.)
Sin embargo, hay una respuesta que utilizan algunos protestantes: “Jesús no está hablando del castigo eterno. Más bien, está hablando de castigo temporal”.
Robert Wilkin responde apuntando a la suposición católica de que Jesús está hablando del juicio eterno. Sostiene que Jesús está hablando de juicio temporal. Wilkin apoya su afirmación apelando a lo que Jesús no dice. Él (aqui),
Dado que el Señor no usó el verbo ser quemado, sino el verbo menos intenso ser quemado, mantiene abierta la posibilidad de que el creyente improductivo pueda responder al fuego y volver a ser fructífero (450).
Para Wilkin, la imagen de la rama ardiendo tendría que estar presente si Jesús pretendiera que su enseñanza significara que un cristiano puede separarse definitivamente de Jesús y recibir la condenación eterna. Dado que Jesús no usa esa imagen, sino que simplemente dice que la rama arderá, Wilkin concluye que Jesús no está hablando del juicio eterno.
¿Cómo puede un católico responder a este regreso protestante? Bueno, un problema evidente con este argumento es que no encaja con el imaginario vitivinícola.
Como erudito católico de la Biblia Michael Barber argumenta: “¿Por qué un viñador cortaría y 'quemaría' una rama para restaurarla?” Quemar una rama no la restaura; lo destruye.
Un segundo problema es que el lenguaje “quemado” no sugiere algo temporal. El mismo lenguaje concuerda con la misma facilidad con la visión de que Jesús está hablando del Juicio Final y del fuego eterno que experimentará alguien separado de Jesús. Esa persona será "quemada" para siempre. Dada esta ambigüedad, cualquiera que utilice el argumento de “quemado pero no quemado” tendría que aportar más pruebas para defender su afirmación de que se trata de un incendio temporal. Hasta que lo haga, este contraargumento es una afirmación sin pruebas.
Finalmente, consideremos el griego. En primer lugar, no hay nada allí que sugiera que se trate de una quema temporal. En segundo lugar, sólo hay otra ocasión en el Nuevo Testamento donde se usa la palabra griega traducida como “quemado” (kaiō), y esa es Mateo 13:40. Se usa en relación con el juicio, y se usa para el Juicio Final, que implica una quema eterna: “Así como se recoge la cizaña y se quema [griego, kaietai] con fuego, así será al fin del siglo. El Hijo del Hombre enviará a sus ángeles, y recogerán de su reino todos los causantes del pecado y a todos los malhechores, y los echarán en el horno de fuego, donde será el llanto y el crujir de dientes”.
[ 1 ] Véase Juan Calvino, El Evangelio según San Juan: Segunda Parte, 11-21 y la Primera Epístola de Juan, trans. THL Parker (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1959), en loc.; cf. Michael P. Barber, “Respuesta a Robert N. Wilkin”, en Cuatro visiones sobre el papel de las obras en el juicio final, 68.