El último piso del campanario de Giotto, apenas unos metros por debajo de la cima, tiene 414 escalones cada vez más estrechos sobre el pavimento. Eso te coloca casi al nivel de los ojos de los turistas que se encuentran en la base de la linterna que se encuentra en lo alto de la cúpula de Filippo Brunelleschi, el símbolo supremo de Florencia y, tal vez, de todo el Renacimiento.
Hoy cayó una ligera niebla mientras miraba a lo largo del duomo y esa cúpula magnífica, octogonal y aún no terminada. Me imaginé la doble fe que tenían los florentinos en construir una nueva catedral sobre la que les había servido durante siglos. No sólo tenían fe en su religión, que deseaban glorificar junto con su ciudad, sino también fe en que a alguien se le ocurriría una manera de construir una cúpula más ancha que cualquiera de las que se habían construido antes, sin tener que utilizar grandes andamios. (De todos modos, no había suficiente madera en Toscana para construir tales andamios).
Brunelleschi había estudiado los antiguos edificios romanos y aprendió algo del Panteón. Se dio cuenta de que podía construir cúpulas dobles, una interior y otra exterior, y que podía levantarlas simultáneamente si colocaba ladrillos en forma de espiga que fueran autoportantes. Ideó grúas y otros equipos que podían sobresalir de las paredes del tambor y luego de las propias cúpulas, y con estos dispositivos pudo levantar cuatro millones de ladrillos y otros materiales.
El interior de Santa María del Fiore (Santa María de las Flores) no tiene nada de especial. Parece despojado porque ha sido despojado. A lo largo de los siglos, las obras de arte han ido y venido. Algunos han desaparecido. Algunos se conservan sólo en fragmentos. Muchos están enteros. Casi todas las obras de arte existentes se conservan en el recientemente renovado Museo dell'Opera del Duomo, que ahora tiene el doble de tamaño que antes. Tenía la intención de visitar el museo hoy pero descubrí que ahora está cerrado el primer martes de cada mes. Iré mañana en su lugar.
El director del museo es un sacerdote estadounidense, Mons. Timoteo Verdón. Ha estado en Florencia casi medio siglo y supongo que es justo llamarlo el principal historiador del arte de la ciudad, aunque podría negar ese título. Esperaba reunirme con él, pero no pude establecer contacto antes de salir de San Diego. Quizás mañana tenga suerte y me lo encuentre. Quiero preguntarle sobre el objeto premiado del tesoro de la catedral, un relicario conocido como el “Libro Pequeño”. En un thriller (estoy pensando en escribir uno) sería un excelente MacGuffin, para usar el término de Alfred Hitchcock.
Llegué aquí hace unos días, después de haber pasado una semana en Roma, donde participé en un simposio copatrocinado por la Comunidad Emmanuel y el Instituto Pontificio Redemptor Hominis. El tema fue la misericordia. Mi charla fue “Apologética y Misericordia”, dos palabras que rara vez aparecen en la misma oración. Entre los otros oradores se encontraban Philippe Barbarin, cardenal arzobispo de Lyon, y el cardenal Robert Sarah, prefecto de la Congregación para el Culto Divino.
Recientemente había terminado de leer el de este último. Dios o nada, sobre el cual escribiré más pronto. Cuando me lo presentaron, dije algo que demostraba que había leído el libro. Sonriendo, pregunté si, al celebrar la misa, el cardenal todavía se encuentra a veces con una serpiente en la credencia. Él se rió y tomó mi mano con más firmeza.
Debería explicarlo. Sarah es de Guinea, hija única de padres conversos. Una vez, cuando servía como monaguillo, se volvió para buscar las vinagreras y encontró una serpiente en la credencia. No dejó que eso lo detuviera. Después de la Misa, el sacerdote lo elogió por su valentía. En años posteriores, como sacerdote y obispo, Sarah necesitó coraje y más, mientras dirigía a su rebaño bajo una dictadura brutal.
Hubo otro prelado en el simposio, Dominique Rey, obispo de Frejus-Toulon, una diócesis a lo largo de la costa de Francia, aproximadamente entre Marsella y Niza. Ha visitado el Catholic Answers cargo dos veces, trayendo cada vez consigo varias docenas de sacerdotes, religiosos y laicos. En términos de ordenaciones, es con diferencia el obispo más exitoso de Francia, aunque su diócesis sólo tiene 700,000 católicos. Ha establecido o autorizado unos cincuenta nuevos apostolados, atendiendo a todos los estilos de la ortodoxia católica. Fue un placer volver a verlo y un privilegio haber sido invitado por él a hablar en el simposio.
Llegué a Florencia el domingo por la tarde. Las delicias culinarias no tienen fin, como no tienen fin las delicias artísticas. Pero cuando regresé a mi alojamiento esta noche estaba cansado y comí en el restaurante de al lado, Biancorosso, que sirve comida italiana y japonesa. El dueño es del área de Osaka. Tuvimos una buena charla mientras esperaba mi sopa de miso, arroz blanco y pollo al estilo japonés.