El editorial principal del sábado en nuestro periódico local, el San Diego Union-Tribune, se tituló “¿Quién debería representar a California: el padre Serra o Sally Ride?”
Hay un movimiento en marcha (y más que en marcha: parece estar corriendo hacia la meta casi sin oposición) para reemplazar la estatua de Junípero Serra que aparece en el Statuary Hall del Capitolio de Estados Unidos por una estatua de Sally Ride. La estatua de Serra ha estado allí desde 1931. La estatua de Ride aún no se ha encargado.
El Salón de las Estatuas está ubicado inmediatamente al sur de la Rotonda del Capitolio. La sala semicircular de dos pisos fue el lugar donde se reunió la Cámara de Representantes de 1807 a 1857. A cada estado se le asigna espacio para dos estatuas que representan figuras importantes en la historia o cultura del estado. El Salón de las Estatuas es grande, pero no lo suficiente para albergar doscientas estatuas, por lo que muchas de ellas están ubicadas en otras partes del Capitolio. La otra estatua de California es la de Ronald Reagan. Está ubicado en la Rotonda.
El Senado de California ha aprobado una resolución para sustituir la estatua de Serra por la de Ride. Es probable que la Asamblea estatal respalde la medida y que el gobernador, Jerry Brown, la apruebe.
La San Diego Union-Tribune abarca el tema. Por un lado, el consejo editorial dice que "está de acuerdo con el recién instalado obispo [católico] de San Diego, Robert McElroy, en que la estatua de Serra debería continuar representando a California", pero en las últimas semanas, a medida que el tema se ha filtrado a través de las páginas del periódico, Ha quedado claro que la publicación estaría feliz de que se retirara la estatua de Serra: “Si la legislatura aprueba la resolución y Brown la apoya, recomendamos que la estatua de Serra sea llevada a San Diego para su exhibición pública en la misión aquí”, lo cual es decir que en gran medida estará fuera de la vista. (Serra será canonizado por el Papa Francisco en septiembre).
Fue Junípero Serra (1713–1784) quien plantó la primera misión en California, aquí en San Diego, en 1769. Eso marcó la fundación de la propia San Diego. Con el tiempo habría veintiuna misiones en California. Formaron el esqueleto de la cultura, la civilización y, por supuesto, la religión del futuro estado. Es difícil imaginar a alguien más importante para la formación de California que Serra. Entonces, ¿por qué reemplazar su estatua por una de Sally Ride?
El editorial del periódico describe sus credenciales: “nativa de California, la primera mujer estadounidense en el espacio, viajera espacial en dos ocasiones, profesora de física aquí en la UCSD [Universidad de California en San Diego], promotora incansable de la educación científica para niñas y destinatario de la Medalla Presidencial de la Libertad”.
Veamos estas calificaciones una por una.
1. Sally Ride (1951-2012) era nativa de California. También lo han sido decenas de millones de otras personas. Ser nativo del estado no parece ser un gran motivo para aparecer en Statuary Hall. Ni siquiera es un requisito: Ronald Reagan era nativo de Illinois, no de California.
2. Ride fue la primera mujer estadounidense en el espacio. Tenga en cuenta el adjetivo. Habría valido más si hubiera sido la primera mujer en el espacio, pero no lo fue. Fue sólo la primera mujer estadounidense en el espacio. Ride realizó su primer vuelo espacial en 1983. Veinte años antes, en 1963, la cosmonauta soviética Valentina Tereshkova se convirtió en la primera mujer en viajar al espacio, y otra mujer soviética, Svetlana Savitskaya, llegó al espacio un año antes que Ride.
3. Ride era un “viajero espacial en dos ocasiones”. ¿Así que lo que? De las 59 mujeres que han estado en el espacio, 39 han estado allí al menos dos veces. Seis mujeres estadounidenses han estado en el espacio al menos cinco veces.
4. Ride enseñó física en una universidad local. También lo han hecho decenas de otras personas a lo largo de los años. No hay indicios de que Ride sobresaliera de otros profesores en docencia o investigación.
5. Ride promovió la “educación científica para las niñas”. En 2001 fundó Sally Ride Science, una empresa “que crea entretenidos programas y publicaciones científicas para estudiantes de primaria y secundaria, con especial atención a las niñas”. Eso es bueno, pero hay muchos equipos educativos en todo el país, y no pocos enfatizan la enseñanza de ciencias a las niñas.
6. Ride recibió la “Medalla Presidencial de la Libertad”. Cientos de otras personas también han sido beneficiarias, incluidas muchas de California. El premio se estableció en 1963 y se ha otorgado a artistas, figuras del deporte, empresarios, periodistas, historiadores, casi cualquier tipo de figura a la que un presidente quisiera honrar o tomarse una fotografía.
Consideradas individualmente, las calificaciones de Ride, enumeradas por el San Diego Union-Tribune, no parece mucho. Nada la distingue de muchas personas igualmente exitosas, y tampoco lo hacen las calificaciones cuando se las toma en conjunto. Entonces, ¿qué está impulsando esta presión para reemplazar la estatua de Junípero Serra por una de Sally Ride? Creo que hay dos impulsos.
Lo menos importante es una animadversión sutil hacia Serra, que era un misionero católico... y muy exitoso. No goza del favor de quienes dirigen el gobierno estatal actual, al igual que el catolicismo mismo. Es inconcebible que la legislatura estatal votara hoy a favor de una estatua de Serra si su estatua no estuviera ya en el Statuary Hall.
Ése es el impulso menos importante. Lo más importante es que Sally Ride es un ícono LGBT. Desde 1985 hasta su muerte por cáncer de páncreas en 2012, tuvo una “pareja”: Tam O'Shaunessey, en un tiempo profesora en otra universidad de San Diego y hoy directora de Sally Ride Space. Los dos fueron coautores de seis libros de ciencia para niños.
No puede ser una coincidencia que el coautor de la resolución de la Asamblea estatal para cambiar los estatutos sea Toni Atkins, presidenta de la Asamblea y lesbiana reconocida; ella es una de los ocho miembros del Caucus Legislativo LGBT de California.
Si decidir qué estatua debería aparecer en el Capitolio de Estados Unidos estuviera determinado por la importancia histórica de una persona, Sally Ride no estaría en la lista de nadie porque miles de californianos han contribuido más a la historia del estado que ella. Pero esto no se trata de historia. Se trata de posturas culturales.