Una conversación entre un administrador de una escuela pública de Connecticut y un representante encubierto de Project Veritas, que se hacía pasar por periodista, en la que el subdirector de la escuela Cos Cob afirmó que prefería no contratar católicos, ha atraído la atención de los medios nacionales por ser un alarmante ejemplo de prejuicio anticatólico. Cuando se le preguntó qué hacía al descubrir que un solicitante era católico, el subdirector Jeremy Boland declaró: «No los contratas». Explicó que los católicos más radicales están «lavados del cerebro» y son «muy rígidos». ( Posteriormente, Boland fue suspendido de sus funciones).
En cierto modo, no sorprende demasiado que administradores de escuelas públicas como Boland se opongan a la presencia de católicos en el ámbito laboral. Muchas escuelas públicas se han convertido en laboratorios de ideologías radicales de género , sexualidad y raza que poco tienen que ver con el tipo de currículo que los estudiantes realmente necesitan para tener éxito en la vida. Los profesores católicos que creen que el género es estático, que los niños prepúberes no deberían aprender sobre sexo y que los niños de todas las razas deben ser tratados por igual no encajarán bien en muchas aulas "modernas".
Pero tampoco es ningún secreto que los estándares académicos en las escuelas públicas están en declive , mientras que los problemas de disciplina van en aumento . Las calificaciones en las pruebas de matemáticas y lectura de primaria cayeron a sus niveles más bajos en décadas, según el primer informe nacional representativo que compara el rendimiento estudiantil previo a la pandemia con el desempeño dos años después. Los niños leen menos , un problema exacerbado por el cierre de escuelas derivado de la pandemia. Gran parte de esto (y las múltiples consecuencias perjudiciales) ha sido tratado con detalle, y a menudo de forma dolorosa, por el católico converso Mark Bauerlein en sus libros La generación más tonta y La generación más tonta crece . Cuanto más se desvíen las escuelas de los estándares de lectura, escritura y matemáticas —y en cambio se centren en convertir las aulas en sesiones de escucha ideológica y campos de entrenamiento para el activismo social— , menos deberíamos esperar de la formación intelectual que reciben los estudiantes.
Ahí reside la triste ironía: los administradores de las escuelas públicas ven a los católicos como un obstáculo para el aprendizaje, pero los católicos bien podrían ser su mejor esperanza para mantener una pátina de coherencia intelectual y respetabilidad para sus instituciones académicas. Esto se debe a que, como lo demuestra fácilmente incluso una breve consideración de la fe católica, la Iglesia Católica enseña los principios y valores que son esenciales para la supervivencia de la educación estadounidense.
Comencemos con el simple hecho de que la Iglesia enseña que existe la verdad absoluta y que es cognoscible . «La verdad es rectitud, perceptible solo por la mente», explica San Anselmo. Ahora bien, puede que no estés de acuerdo con lo que la Iglesia incluye bajo el concepto de verdad absoluta —como Dios o la Encarnación—, pero su creencia en la verdad absoluta es sumamente útil al aprender ortografía o las tablas de multiplicar. Afirmar que las matemáticas o la gramática correcta son de alguna manera racistas es contrario a la tradición católica, que reconoce que sin absolutos en materias como las matemáticas y la gramática, nuestra capacidad de comprender cualquier realidad se desmorona.
La defensa de la verdad absoluta por parte de la Iglesia se extiende también a la ética: existen comportamientos correctos e incorrectos, y debemos fomentar los primeros y desalentar los segundos. «La dignidad de la persona humana implica y exige rectitud de conciencia moral», enseña el Catecismo de la Iglesia Católica (1780). Si bien es posible que no se esté de acuerdo con ciertos aspectos de la enseñanza moral católica (quizás sobre la sexualidad), una formación moral adecuada contribuye en gran medida a prevenir problemas de disciplina en el aula. La Iglesia enseña respeto a la autoridad, amor al prójimo y justicia, todos ellos necesarios para el buen funcionamiento de una escuela.
Finalmente, la Iglesia enseña que nuestras acciones tienen consecuencias temporales y eternas. “Cualquier bien o mal hecho a un miembro de una sociedad redunda en toda la sociedad”, escribe. St. Thomas Aquinas (Summa Theologiae, II-I, Q. 21, a. 3). “Una acción buena o mala merece elogios o reproches”, añade. Una vez más, es posible que no creas en el componente trascendente de la moral católica, pero es de gran ayuda tener educadores (y estudiantes) católicos que crean que sus obras se juzgan de acuerdo con su efecto en los demás y su conformidad con la verdad eterna. Los católicos concienzudos sin duda todavía se equivocarán, pero están concienzudo significa que buscan la mejora moral, tanto para sus propias almas como para el bien del prójimo.
Con estos comentarios superficiales sobre los católicos en el ámbito público, apenas estoy rascando la superficie . De hecho, tenemos literalmente millones de ejemplos de católicos cuya práctica pública de su fe ha generado beneficios para todos los estadounidenses, independientemente de su afiliación religiosa. Basta con preguntar a cualquiera que haya sido atendido por un médico o enfermero católico, ayudado por un trabajador caritativo católico o protegido por un policía o bombero católico. De hecho, muchas de las instituciones que damos por sentadas, como hospitales y universidades , tienen su origen en el catolicismo. La Iglesia incluso es responsable de la ciencia tal como la practicamos hoy.
El Sr. Boland y el resto de su grupo anticatólico en la educación pública ni siquiera tendrían una escuela sin la Iglesia Católica. Cree que los católicos son malos para los negocios... pero los negocios existen (y en muchos aspectos se mantienen) gracias a los católicos. Hay millones de estudiantes católicos y miles de maestros católicos en las escuelas públicas, y no me cabe duda de que muchos de ellos son el pilar fundamental que mantiene unidos muchos de los sistemas escolares de nuestra nación. Incluso aquellos católicos que no son devotos, que asisten regularmente a misa y rezan el rosario, se han integrado en una tradición que valora la verdad, el servicio y la caridad.
Las escuelas públicas están en apuros. «La matrícula ha bajado. El absentismo ha aumentado. No hay suficientes profesores, suplentes ni conductores de autobús», observó el Washington Post a principios de este año . No creo que la solución sea excluir a los católicos. Pero mantener alejados a ideólogos anticatólicos como Boland podría ayudar. O al menos exigir que las medidas disciplinarias y la mediación incluyan la asistencia a un centro de catequesis para adultos cercano. Según tengo entendido, las clases empiezan pronto.