Para quienes creen en la distinción entre pecado mortal y venial, 1 Juan 5:16-17 suele ser un texto de referencia. Incluso el Catecismo de la Iglesia Católica cita este texto (1854) para fundamentar su enseñanza sobre el pecado mortal y venial. Aquí está el texto:
Si alguno ve a su hermano cometiendo un pecado que no es mortal, pedirá, y Dios le dará vida por aquellos cuyo pecado no es mortal. Hay pecado que es mortal; No digo que uno deba orar por eso. Todo mal es pecado, pero hay pecado que no es mortal.
Se argumenta que un pecado que “no es mortal” es simplemente lo que se entiende por pecado venial: un pecado que no causa la pérdida de la gracia santificante (vida divina) en el alma. Por el contrario, el pecado que “lleva a la muerte” se refiere a un pecado mortal: un pecado que sí causa la pérdida de la gracia santificante (vida divina) en el alma.
Pero algunos argumentan que esta interpretación del texto es errónea. Su interpretación propuesta sugiere que la distinción entre “no mortal” y “mortal” sigue la distinción entre los pecados de un verdadero cristiano renacido y un incrédulo. Por ejemplo, Todd Baker escribe:
El pecado que no conduce a la muerte espiritual/eterna es aplicable sólo al creyente, mientras que el pecado que conduce a la muerte espiritual/eterna es aplicable exclusivamente al incrédulo.
Lo que impulsa la interpretación de Baker es su visión presupuesta de que los cristianos están seguros en su salvación. Puesto que un verdadero creyente nacido de nuevo no puede perder la vida “eterna”, que inicialmente recibe cuando profesa fe en Cristo, su pecado no puede conducir a la muerte espiritual. El pecado de un incrédulo, por otro lado, conduce a la muerte espiritual porque está fuera de Cristo.
Respecto a la instrucción de Juan de orar para que Dios dé vida por el pecado que no lleva a la muerte, Baker (junto con otros) dice que esto se refiere a una oración para que Dios no castigue al cristiano por un pecado atroz con la muerte física prematura , de la manera en que juzgó a Ananías y Safira con la muerte prematura por mentir al Espíritu Santo (Hechos 5:1-11) y a aquellos que participaron de la Eucaristía sin discernir el cuerpo (1 Corintios 11:29-30).
Para el incrédulo que comete un pecado que lleva a la muerte, Juan se abstiene de ofrecer instrucciones para orar por él. Baker no explica el motivo. Quizás piense que Juan se centra únicamente en ayudar a los cristianos renacidos a evitar la muerte prematura y no tiene interés en mostrar afecto por el incrédulo convencido.
¿Qué debemos hacer con esta propuesta de lectura del texto?
Para empezar, la interpretación de Baker se basa en su creencia de que los cristianos están seguros de su salvación. Entonces, para alguien que rechace esta creencia, la interpretación de Baker será sospechosa.
Sin embargo, dejando de lado las presuposiciones de Baker, una cosa que su interpretación tiene a su favor, en contraste con la lectura del pecado mortal/venial, es que parece tener mejor sentido de la instrucción de Juan de orar para que Dios dé vida por el pecado que no lo hace. No conduce a la muerte.
En la lectura del pecado mortal/venial, esta instrucción parece ininteligible. ¿Por qué le pediríamos a Dios que le dé vida espiritual a un cristiano por un pecado “no mortal” cuando ese cristiano ya tiene esa vida? Recuerde, un pecado “no mortal” no causa la pérdida de la gracia santificante en el alma. La vida física, por lo tanto, parece ser más adecuada para la “vida” de la que habla Juan y, por lo tanto, hace que la oración por la preservación de la muerte prematura sea más adecuada para la oración que Juan anima a sus lectores a ofrecer a Dios.
En respuesta, la oración por “vida” no está necesariamente fuera de lugar en la lectura del pecado mortal/venial. Dentro del marco teológico de quienes creen en el pecado mortal y venial, especialmente la teología católica, un cristiano puede crecer en la gracia santificante o la vida divina. Así, la oración para que Dios dé vida a aquellos que han cometido un pecado que no lleva a la muerte podría interpretarse como una oración para que Dios aumente la gracia santificante dentro del alma, fortaleciendo así al cristiano para enfrentar el pecado en el futuro.
Además, la interpretación de Baker introduce una distinción artificial entre «muerte» y «vida» en el texto. Baker afirma que Juan habla de la muerte espiritual en relación con ambos tipos de pecado: el pecado cometido por el cristiano renacido (el pecado que no lleva a la muerte) y el pecado del incrédulo (el pecado que lleva a la muerte).
Si la «muerte» de la que habla Juan es la muerte espiritual , y Juan la contrasta con la «vida» en el contexto inmediato, entonces una interpretación natural de «vida» sería la vida espiritual . Sin embargo, Baker insiste en que «vida» se refiere a la vida física , lo que implica que la distinción de Juan entre «muerte» y «vida» es entre muerte espiritual y vida física . ¿Un tanto forzado? ¡Sin duda!
La fuerza de tal afirmación se intensifica aún más si consideramos que Juan ya yuxtapuso «muerte» y «vida» apenas dos capítulos antes, y se refiere claramente a la muerte espiritual y la vida espiritual. Consideremos, por ejemplo, 1 Juan 3:14: «Sabemos que hemos pasado de muerte a vida, porque amamos a los hermanos. El que no ama permanece en muerte».
La interpretación de Baker no considera no sólo la yuxtaposición entre “muerte” y “vida” espiritual, sino también el contexto más amplio del capítulo sobre el uso que hace Juan de “vida”. En el versículo 11, Juan habla de la “vida eterna” que Dios nos da y de cómo esa “vida está en el Hijo”. Juan continúa en el versículo 12, escribiendo: “El que tiene al Hijo, tiene la vida; el que no tiene al Hijo de Dios, no tiene vida”. John no está hablando aquí de la vida física. Está hablando de la vida de Dios que habita en nuestras almas como cristianos nacidos de nuevo: lo que llamamos gracia santificante.
Ahora bien, ¿qué pasa con la declaración de Juan acerca del pecado que lleva a la muerte: “No digo que uno deba orar por eso”?
Lo primero que hay que tener en cuenta es que Juan no prohíbe esa oración. Simplemente se abstiene de dar instrucciones de que se deben ofrecer oraciones por tal pecado.
¿Pero por qué abstenerse?
Los estudiosos admiten que esto es un misterio. Sin embargo, como plantea el comentarista bíblico del siglo XIX J. MacEvilly, una posible explicación es que Juan no tiene la misma certeza sobre la voluntad de Dios con respecto a los diferentes pecados. Tenga en cuenta que los versículos sobre las oraciones por el pecado, y la falta de ellos, se rigen por los versículos 14-15, donde Juan habla del conocimiento que tenemos de que Dios escucha nuestras peticiones, siendo la suposición que Dios responde a nuestras peticiones si se ajustan a su voluntad divina. voluntad.
Bueno, en cuanto a la oración para que Dios dé vida a un pecador que ha cometido sólo pecados que no conducen a la muerte, sabemos que es la voluntad de Dios comunicar vida espiritual a través de nuestra oración porque así es como Él lo estableció. Como miembros del cuerpo místico de Cristo, nos comunicamos gracia unos a otros a través de la oración intercesora (“El ojo no puede decir a la mano: No te necesito”—1 Cor. 12:21).
Pero para quienes están fuera del cuerpo, no sabemos con la misma certeza si Dios quiere comunicar la gracia del arrepentimiento mediante nuestra oración de intercesión. En estos casos, no existe una causalidad directa de la gracia. Por lo tanto, no podemos saberlo con seguridad y, en consecuencia, solo podemos implorar la misericordia de Dios. Es posible que esta falta de certeza sea lo que motiva a Juan a abstenerse de dar instrucciones directas a sus lectores para que oren pidiendo a Dios que les comunique la vida, para que no tengan la falsa esperanza de que Dios escuche esta oración.
Así pues, en una primera lectura, la interpretación de Baker resulta convincente y puede, al menos, hacer dudar a quien la lea antes de concluir que 1 Juan 5:16-17 habla de la distinción entre pecado mortal y venial. Sin embargo, al profundizar en el tema, la interpretación de la distinción entre pecado mortal y venial parece conservar un mayor poder explicativo. Por lo tanto, quienes creen en esta distinción, incluida la Iglesia Católica, pueden seguir recurriendo a 1 Juan 5:16-17 en busca de apoyo bíblico.