Según la Ley de Moisés, cuarenta días después del nacimiento de un hijo, la mujer ofrecía una «ofrenda por el pecado» en el Templo (Levítico 12:1-4). Así, hoy, cuarenta días después de Navidad, celebramos la Fiesta de la Presentación. Dado que esta es la última fiesta navideña , también es cuando la gente comenzaba a buscar señales de la primavera, una práctica que dio origen al Día de la Marmota.
¿Qué está pasando exactamente hoy? ¿Y por qué es tan importante? Comenzaremos explicando el trasfondo profundamente judío de la Fiesta de la Presentación, porque sin eso, es difícil encontrarle sentido.
Por ejemplo, existe un debate sobre si la Sagrada Familia pertenecía a la clase media o era pobre. Dejando de lado el anacronismo de usar el término "clase media" para describir a alguien del siglo I, Lucas 2:24 responde en gran medida a esta pregunta, al decir que la ofrenda de María en el Templo fue "un par de tórtolas o dos pichones". ¿Qué significado tiene esto? Normalmente, una mujer ofrecía "un cordero de un año para el holocausto, y un pichone o una tórtola para la expiación por el pecado" (Levítico 12:6). Pero "si no puede permitirse un cordero, entonces tomará dos tórtolas o dos pichones, uno para el holocausto y el otro para la expiación por el pecado" (v. 8). En este caso, el hecho de que María ofreciera dos aves nos indica que la Sagrada Familia era lo suficientemente pobre como para no poder permitirse un cordero.
Pero acabamos de establecer que ella ofrece una «ofrenda por el pecado» aquí en el Templo. ¿Acaso eso no prueba que María es pecadora, como todos nosotros? Así es como muchos protestantes interpretan el pasaje. John MacArthur escribe : «Que María ofreciera una ofrenda por el pecado es coherente con la realidad de que era pecadora y necesitaba un Salvador. El dogma católico de que María fue concebida inmaculadamente y vivió una vida sin pecado no encuentra respaldo en las Escrituras». Y Matt Slick, de CARM, pregunta : «Si María era sin pecado, ¿cómo podía ser también impura?».
Entonces, según MacArthur y Slick, la Fiesta de la Presentación se trata de María ofreciendo una ofrenda por el pecado para expiar el “pecado” de. . . bueno, ¿qué exactamente? ¿Dar a luz a Jesucristo? La obsesión por intentar desacreditar la visión católica de María ha llevado a estos hombres a lugares extraños e impíos.
Como habrán imaginado, estas objeciones protestantes ignoran el contexto judío de Lucas 2. Empecemos con la pregunta de Slick: «Si María era inocente, ¿cómo podía ser impura?». Es muy sencillo. La impureza ritual no es lo mismo que estar en estado de pecado. Como explica Jonathan Klawans en su libro Impureza y pecado en el judaísmo antiguo, «el pecado no produce impureza ritual, y la impureza ritual no convierte a uno en pecador. Además, la purificación ritual no forma parte del proceso de expiación». Klawans explica además que la impureza ritual es «generalmente natural y más o menos inevitable», y que «no es pecado contraer estas impurezas».
Vemos esta distinción ilustrada con bastante claridad en la parábola del buen samaritano (Lucas 10:25-37), en la que el sacerdote y el levita ven a un hombre en el camino, tan gravemente herido que parecía estar muerto, y "pasó de largo". Por otro lado." ¿Por qué pasaron? Porque tocar un cadáver lo volvería ritualmente impuro (Números 19:13). Al obsesionarse con la impureza ritual, no estaban tratando al hombre con caridad. Jesús tiene claro que el samaritano, despreocupado de tales asuntos, es el único que trata con amor al hombre.
Esto parece ser cierto incluso en términos de ḥaṭṭā'āṯ , el tipo de ofrenda que tradicionalmente se traduce (incluso aquí) como “ofrenda por el pecado”. Muchos eruditos argumentan que una mejor traducción es “ ofrenda de purificación ”, ya que se ofrece por muchas cosas que no consideraríamos pecados. Por ejemplo, se ofreció en la dedicación del altar de Dios en Éxodo 29:36-37. Se ofreció en la purificación ritual de los leprosos y sus casas (Levítico 14). Si uno hacía un voto nazareo, que prohibía el contacto con cadáveres (Números 6:6), y alguien moría repentinamente a su lado, se ofrecía una ofrenda por el pecado (v. 11). Pero si se cumplía con éxito el voto, también se ofrecía una ofrenda por el pecado (vv. 13-14).
Después de todo, ¿por qué se consideraría un «pecado» traer un hijo al mundo? Las fuentes judías discrepan , y algunos intentos de explicación son francamente descabellados (por ejemplo, la teoría de que las mujeres en el parto siempre hacen votos precipitados de no volver a tener relaciones sexuales con sus maridos). Una teoría interesante, del comentarista judío del siglo XV Isaac Abarbanel, argumentaba que «este sacrificio no se debe a su propio pecado, sino al pecado de la madre de todos (Eva), porque si ella no hubiera pecado, el hombre y la mujer procrearían no con deseo y lujuria, sino de forma totalmente natural», y que «porque las ramas se corrompen como la raíz, y por lo tanto la Torá exige una ofrenda por el pecado para expiar el pecado original». En otras palabras, tanto la lujuria como el dolor del parto son recordatorios de la Caída (Génesis 3:16), y por lo tanto la ofrenda por el pecado es un reconocimiento de lo que los católicos llamaríamos «pecado original».
Independientemente de la postura que se adopte en el debate sobre la ofrenda del pecado (ḥaṭṭā'āṯ ), hay un detalle crucial que los comentaristas protestantes (y muchos otros) pasan por alto: María no tenía que ofrecer la ofrenda del pecado ( ḥaṭṭā'āṯ ) en primer lugar. Esto es cierto independientemente de lo que se crea sobre la impecabilidad de María, siempre y cuando se crea lo que la Biblia enseña sobre el nacimiento virginal. Esto se debe a que Levítico 12 no se aplica a las mujeres que conciben ( hārâ ) o están embarazadas ( hārê ). Se aplica a las mujeres que «reciben la semilla» ( zāraʿ ). Y si bien María concibió y dio a luz un hijo, lo hizo siendo virgen, como nos dice San Mateo: «He aquí que una virgen concebirá y dará a luz un hijo, y le pondrá por nombre Emanuel» (Mateo 1:23; cf. Isaías 7:14).
Bajo los estrictos términos de la Ley Mosaica, María era totalmente libre. Ella no necesitaba haber ofrecido las ofrendas rituales en el Templo, y lo habría sabido (ya que sabía que era virgen). Y, sin embargo, allí está ella en el Templo para la Fiesta de la Presentación. ¿Por qué? San Beda el Venerable (672-735) ofrece una respuesta reveladora:
María, madre bendita de Dios y virgen perpetua, era, junto con el hijo que dio a luz, muy libre de toda sujeción a la Ley. La Ley dice que una mujer que “había recibido descendencia” [Lev. 12:2] y que había dado a luz debía ser considerada inmunda y que después de un largo período ella, junto con la descendencia que había dado a luz, debía ser limpiada mediante víctimas ofrecidas a Dios. Entonces es evidente que la ley no califica de inmunda a aquella mujer que, sin recibir simiente del hombre, dio a luz virgen. Tampoco enseña que ella tenía que ser limpiada mediante ofrendas de sacrificio salvadoras. Pero como nuestro Señor y Salvador, que en su divinidad fue el que dio la ley, cuando apareció como ser humano, quiso estar bajo la Ley. . . así también su bendita madre, que por singular privilegio estaba por encima de la Ley, no rehuyó sin embargo ser sometida a los principios de la Ley para darnos ejemplo de humildad.
Beda, quien claramente comprende los matices de Levítico 12 mejor que muchos protestantes modernos, se da cuenta de que no se aplica (¡según sus propios términos!) a un nacimiento virginal. En lugar de que la Presentación muestre que María era una pecadora que necesitaba expiar el “pecado” de la concepción y el nacimiento de Jesús, Lucas 2 muestra en realidad —y San Pablo lo refuerza en Gálatas 4— que María se sometió libremente a la Ley judía incluso cuando estaba libre de sus restricciones... tal como su divino Hijo lo haría a lo largo de su vida.