El ritual de la Iglesia hace que el sacerdote introduzca la confesión con estas palabras: "Que Dios, que ha iluminado cada corazón, os ayude a conocer vuestros pecados y a confiar en su misericordia".
A este tenor, Código de Derecho Canónico (CIC), “la confesión y la absolución individuales e integrales constituyen los únicos medios ordinarios por los cuales un fiel consciente de un pecado grave se reconcilia con Dios y con la Iglesia” (960). Necesitamos la gracia de Dios para reconocer nuestros pecados, y el confesor es, por su oficio, un instrumento de la gracia de Dios.
Ocasionalmente, cuando un confesor tiene dudas importantes sobre la disposición de un penitente, las circunstancias, las Escrituras, la práctica pastoral tradicional y el derecho canónico requieren un sacerdote negar la absolución.
- Después de la Resurrección, Jesús sopló sobre sus nuevos sacerdotes y les dijo: “Recibid el Espíritu Santo. Si perdonáis los pecados de alguno, le quedan perdonados; si retenéis los pecados de alguno, les quedan retenidos” (Juan 20:22-23).
- El Canon 987 dice: “Para recibir el remedio salvífico del sacramento de la penitencia, un fiel cristiano debe estar dispuesto de tal manera que, rechazando los pecados cometidos y teniendo un propósito de enmienda, se vuelva a Dios”.
- El Canon 980 dice: "Si el confesor no tiene dudas sobre la disposición del penitente, y el penitente busca la absolución, la absolución no debe ser rechazada ni aplazada".
- Ciertos pecados particularmente graves impiden la recepción de los sacramentos, y la absolución no puede concederse hasta que las autoridades eclesiásticas la aprueben (véase el párrafo 1463 del Catecismo).
“Amén” es una expresión solemne de nuestra creencia. Deriva del verbo hebreo aman, "fortalecer" o "confirmar". “Amén” concluye el Credo en la Misa, y podemos pensar en “amén” como el Credo brevemente. Sobre todo, “amén” está en nuestros labios en respuesta al “cuerpo de Cristo” inmediatamente antes de recibir el cuerpo, la sangre, el alma y la divinidad de Jesús. Jesús se entrega a nosotros en amistad, y nuestro “amén” abre nuestros corazones, adornados por su gracia, a él y a toda su enseñanza.
“Quien desee recibir a Cristo en la Comunión Eucarística debe estar en estado de gracia. Quien tenga conocimiento de haber pecado mortalmente no debe recibir la Comunión sin haber recibido la absolución en el sacramento de la penitencia” (CIC 1415). Debemos confesar cada pecado mortal por clase y número (o una aproximación, como sabemos) con un firme propósito de enmienda. La confesión restaura nuestra honestidad e integridad personal y da significado a nuestro “amén”.
Sin embargo, a menudo no podemos ver nuestros pecados excepto después de muchos años. El profeta Jeremías dice: “Engañoso es el corazón más que todas las cosas, y corrupto; ¿Quién puede entenderlo? 'Yo, el Señor, escudriño la mente y pruebo el corazón, para dar a cada uno según sus caminos, según el fruto de sus obras'” (Jer. 17:9-10). Si Dios revelara toda la carga de nuestras deficiencias, tal vez nuestro desánimo sería aplastante y nuestro dolor insoportable. Somos un trabajo en progreso.
La vida de Bartolomé de las Casas, el misionero español y sacerdote dominico, es una historia de una obra espiritual y moral en marcha. Las Casas fue el primero en exponer la opresión de los indios por parte de los españoles en América. También fue el primero en abogar por la abolición de la esclavitud. Sin embargo, en un momento, Las Casas sugirió que los esclavos africanos sustituyeran a los esclavos indios. La sugerencia se ajustaba a las expectativas culturales. Pero con la gracia de Dios, Las Casas lamentó la propuesta. Se tomó en serio su “amén”.
Las Casas escribió incansablemente libros, tratados y peticiones, argumentando su defensa de los derechos de los pueblos indígenas de las Américas. Se convirtió en asesor del rey Carlos de España, quien firmó leyes que exigían a los españoles liberar a sus esclavos después de una generación. A los estadounidenses de habla inglesa les tomaría otros 300 años liberar a sus esclavos, y sólo después de una brutal Guerra Civil estadounidense.
Las campanas de las iglesias repicaron en toda La Española ante la noticia de la muerte de Las Casas en 1566. Los dominicos introdujeron su causa de canonización en 1976. En 2002, la Iglesia inició el proceso de su beatificación.
¿Por qué esta historia? Puede resultar sorprendente que la vida heroica de Bartolomé de las Casas comience con un sacerdote negándole la absolución. Un grupo de frailes dominicos llegó a Santo Domingo en 1510, encabezados por Pedro de Córdoba. Quedaron consternados por las injusticias de los dueños de esclavos y les negaron la absolución sin propósito de enmienda. Las Casas—un dueño de esclavos—fue entre los negados. El sacerdote anónimo que escuchó la confesión de un joven Las Casas se convirtió en un poderoso instrumento de la gracia de Dios.
El profeta Ezequiel proclamó que somos responsables por los pecados de los demás si cooperamos con ellos. “Si digo al impío: 'Ciertamente morirás', y no le avisas, ni le hablas para advertir al impío de su mal camino, para salvar su vida, ese impío morirá en su iniquidad; pero su sangre demandaré de tu mano”. Pero un sacerdote salva su vida cuando juiciosamente niega la absolución como advertencia: “Si amonestas al impío, y no se aparta de su maldad, ni de su mal camino, morirá en su iniquidad; pero habrás salvado tu vida”. (Ezequiel 3:18-19)
Con el estudio académico y la experiencia pastoral, podemos comprender las condiciones bajo las cuales el rechazo de la absolución es esencial para respetar la libertad humana y provocar el arrepentimiento. (Por desgracia, algunos pecados, como las formas de mutilación genital, no pueden revertirse físicamente, pero sí pueden revertirse de manera sobrenatural mediante un corazón afligido). Las posibilidades tienen sus raíces en las Escrituras y los preceptos del derecho canónico. Pero la razón fundamental también tiene sus raíces en la honestidad y la integridad cuando recibimos la Comunión.
Negar la absolución, bajo ciertas circunstancias estrictas, proporciona claridad y disuade de mentir al responder con la palabra “amén”. El arrepentimiento honesto acepta la promesa de Dios: “Yo, yo soy el que borro tus transgresiones por amor de mí mismo, y no me acordaré de tus pecados” (Isaías 43:25).