En este día de 1878 Bl. Pío IX murió. Giovanni Maria Mastai-Ferreti fue el segundo Papa con el reinado más largo de la historia, después de San Pedro. Supervisó el Concilio Vaticano I (1869-1870), definió el dogma de la Inmaculada Concepción (1854) y se convirtió en “prisionero del Vaticano” cuando los Estados Pontificios cayeron en manos del ejército del nuevo Estado italiano. Fue beatificado en 2000. Comúnmente se dice que era liberal cuando ascendió al trono papal en 1846, pero se volvió conservador a medida que envejecía. En realidad, fue en gran medida coherente en sus opiniones políticas y culturales, pero Europa cambió rápidamente a su alrededor, en gran medida no para mejor.
Durante la Guerra Civil estadounidense, el Papa envió una carta a Jefferson Davis, dirigiéndose a él como el “Honorable Presidente de los Estados Confederados de América”. Se dice que este fue uno de los niveles más altos de reconocimiento otorgado a la Confederación por una potencia extranjera.
Después de la guerra, Davis fue encarcelado en una prisión federal. Pío IX le envió una gran fotografía suya con las palabras de Mateo 11: “Venite ad me omnes qui laboratis, et ego reficiam vos, dicit Dominus” (“Venid a mí todos los que estáis trabajados y yo os haré descansar, dice el Señor”).
La historia cuenta que el Papa también le envió a Davis una corona de espinas hecha por sus propias manos. Esto es incorrecto. En realidad, la corona fue hecha por la esposa de Davis, Varina.