Dos festividades cristianas que siempre ponen a prueba a los historiadores seculares y a los aspirantes a detractores del catolicismo son la Navidad y la Pascua. En su fervor, estos cruzados no pueden evitar crear algunos mitos propios. Hoy, en el solsticio de invierno, nos preparamos para celebrar la Navidad al final de la semana, así que empecemos por defender la Pascua y luego pasaremos a la Natividad.
Cada primavera, justo antes de Pascua, los principales medios de comunicación publican artículos que "desacreditan" uno de los pilares fundamentales de la fe cristiana: la resurrección de Jesús. Algunos consisten en entrevistas con supuestos expertos bíblicos que exponen razones para dudar de la veracidad de los Evangelios respecto a la Resurrección; otros informan con entusiasmo sobre algún "descubrimiento" arqueológico que supuestamente la refuta, como un osario que contiene los huesos de Jesús. Cualquiera que sea la forma que adopten estos ataques, su objetivo siempre es el mismo: sembrar dudas en la mente de los creyentes y confirmarlas en la de los no creyentes.
Un mito común sobre la Resurrección, que incluso algunos cristianos aceptan erróneamente, al menos en parte, se refiere a su celebración en Pascua. La teoría sostiene que la Pascua era una fiesta pagana que los cristianos «bautizaron». Esta falsa narrativa se basa en el uso de la palabra «Pascua » para designar la Solemnidad de la Resurrección del Señor. Los escépticos señalan que la palabra es similar a la antigua palabra inglesa «Eostre», que supuestamente era el nombre de una antigua diosa teutónica de la luz naciente y la primavera. Como prueba de ello, citan un pasaje de «Sobre el cálculo del tiempo» del santo inglés Beda (672-735), donde escribió: «Abril, Eosturmonath… tiene un nombre que ahora se traduce como “mes pascual” y que antiguamente se llamaba así por una diosa suya llamada Eostre, en cuyo honor se celebraban fiestas en ese mes».
Pero aunque Beda menciona el nombre de la diosa, es el único autor que lo ha hecho: no hay evidencia fuera de su obra de la existencia de esta diosa en la mitología anglosajona, nórdica o germánica. Y tenga en cuenta que todo este argumento funciona sólo con el idioma inglés, ya que todos los demás idiomas europeos derivan su palabra para Pascua (como el francés Pâques) del griego pascha, que a su vez proviene de la palabra hebrea pesach, que significa Pascua.
Cuando se considera la historia de la conversión de los anglosajones en Inglaterra y de los sajones en Europa continental, queda claro que no existe ninguna conexión entre la Pascua y los ritos paganos. Los anglosajones fueron convertidos a finales del siglo VI por San Agustín de Canterbury (m. 604), y Carlomagno (742-814) llevó por la fuerza a los sajones continentales a la fe en el siglo VIII. Estas conversiones ocurrieron mucho después de que los cristianos celebraran por primera vez la fiesta de Pascua, que ya estaba firmemente arraigada en el calendario litúrgico de la Iglesia en el siglo II. La celebración de la resurrección del Señor también está bien documentada en las Escrituras y en escritos de y sobre los primeros cristianos. Incluso hubo una temprana crisis en la Iglesia sobre la fecha de la Pascua, de modo que cuando el obispo oriental San Policarpo (69-155) visitó Roma en 154, discutió la fecha de la Pascua con el Papa San Pío I (r. 140-155). ). Finalmente, el asunto se resolvió en el Concilio de Nicea en el año 325.
Pero es la celebración de la Navidad, y no la de la Pascua , la que más se compara con ritos paganos, como los que conmemoran el solsticio de invierno, y específicamente con las antiguas celebraciones romanas en honor a los dioses Saturno y Sol Invictus. Estas comparaciones incluso influyeron en los puritanos, quienes rechazaron la celebración de la Navidad como una "fiesta de los locos". La influencia puritana en Estados Unidos impidió que la nación reconociera la Navidad como día festivo federal hasta 1870.
La fiesta del dios romano de la agricultura, Saturno, era una celebración de dos días que marcaba el final de la temporada de siembra y se conocía como las Saturnales . Durante el reinado del emperador Augusto (27 a. C.-14 d. C.), la festividad comenzaba el 17 de diciembre, pero el emperador Domiciano (51-96) la cambió posteriormente al 25 de diciembre. En el siglo II d. C., la celebración abarcaba una semana entera.
El culto a Sol Invictus (el «Sol Invicto») fue introducido en el año 274 por el emperador Aureliano (r. 270-275), pero no estaba asociado a ningún evento anual. Si bien la fecha de celebración del cumpleaños de Sol Invictus era el 25 de diciembre —fecha que en el mundo antiguo a veces se consideraba el solsticio de invierno—, la única fuente documental que lo confirma es un calendario ilustrado del siglo IV perteneciente a un cristiano adinerado, conocido como la Cronografía del año 354.
A los escépticos les resulta fácil afirmar que la Navidad fue tomada del paganismo, ya que las Escrituras no proporcionan una fecha ni siquiera una época del año para el nacimiento de Cristo. Pero la falta de especificidad en el calendario bíblico no prueba que la Iglesia decidiera «bautizar» una celebración pagana con la Natividad del Señor. No existe ningún escrito cristiano primitivo ni pagano que indique que el 25 de diciembre se eligiera por su correspondencia con las Saturnales o el cumpleaños de Sol Invictus. De hecho, los primeros cristianos se esforzaron por demostrar cuán diferentes eran de los paganos. Reconocieron que la Natividad merecía un lugar en el calendario litúrgico, por lo que, en el siglo III, la Navidad se celebraba el 25 de diciembre en Occidente y el 6 de enero en Oriente.
La celebración de la Pascua tiene sus raíces en la resurrección de Jesús de entre los muertos y fue un foco central de los primeros cristianos. Los primeros judíos conversos cambiaron el sábado del sábado al domingo en reconocimiento de la Resurrección y no fue tomado de una práctica pagana.
La fijación de la fecha de la Navidad el 25 de diciembre tuvo menos que ver con la costumbre pagana, el solsticio de invierno o Sol Invictus, y más con la tradición judía. En la tradición judía, el 25 de marzo se celebraba como la fecha del sacrificio de Isaac por Abraham, cuando el Señor prometió enviar un cordero para completar el sacrificio. También marcaba el primer día de la Creación, cuando Dios creó la luz. Los primeros cristianos reconocieron fácilmente la conexión entre Cristo, el Cordero, y la Luz, y fecharon tanto su concepción como su muerte el 25 de marzo. Si la Encarnación ocurrió el 25 de marzo, entonces se deduce que la Natividad tuvo lugar nueve meses después, el 25 de diciembre. Para los primeros cristianos, «el factor decisivo fue la conexión entre la creación y la cruz, entre la creación y la concepción de Cristo», no el deseo de bautizar las celebraciones paganas.
Este artículo está adaptado de Steve Weidenkopflibro de s La verdadera historia de la historia católica, disponible en el Catholic Answers tienda.