Es posible que haya oído hablar de las conferencias nacionales de apologética que se celebran (y que haya asistido a ellas). Catholic Answers ha sido anfitrión los últimos años en San Diego.
La mayoría de la gente no sabe que no fueron las primeras conferencias de este tipo para nosotros. La primera se celebró hace un cuarto de siglo en Long Beach.
El tema de esa conferencia de tres días de 1990 fue “Adelante y enseña”. Resultó ser un gran éxito en todos los sentidos excepto en el financiero. No obtuvimos muchas ganancias y aprendimos que organizar una conferencia requiere una cantidad extraordinaria de preparación: más tiempo del que un pequeño personal podría permitirse invertir. Concluimos que sería prudente posponer la realización de otra conferencia hasta Catholic Answers había madurado lo suficiente. Resultó ser una larga espera.
La conferencia de Long Beach tuvo un reparto estelar. Acompañarme desde el Catholic Answers El personal era Patrick Madrid y el Mark Brumley. El discurso de Patrick versó sobre “Técnicas para tratar con los mormones” y el de Mark versó sobre “Cómo tratar con los testigos de Jehová”.
Hice tres presentaciones. El primero fue la introducción a la conferencia: “¿Qué es la apologética y por qué debería importarnos?” Mi charla principal fue “Usando la Biblia con cristianos bíblicos”. El último día hice un “resumen final” que se tituló “¿Y ahora qué?”
A mediados de la década de 1990, Patrick y Mark habían dejado Catholic Answers. Siguieron carreras distinguidas en nombre de la Iglesia.
Mientras estuvo con nosotros, Patrick tuvo éxito con un libro que editó paralelamente, Sorprendido por la verdad. Quería probar suerte con más libros y una revista. Fundó Basílica Press, que publicó Enviado, una publicación llamativa que nunca encontró su base financiera. Patrick escribió muchos otros libros y se hizo muy conocido como orador católico y presentador de programas de radio.
Mark nos dejó para unirse al personal de la Diócesis de San Diego. (Otra persona que trabajó allí y que más tarde se haría un nombre: el canonista Ed Peters). Mark trabajó para la diócesis durante algunos años y luego se dirigió al norte, a Ignatius Press, donde ascendió hasta convertirse en presidente de lo que durante mucho tiempo ha sido la la editorial católica más importante del país.
Hubo otros oradores en esa primera conferencia que alcanzarían prominencia.
En 1990, Deal Hudson Estaba enseñando en Fordham. Más tarde editaría Crisis revista. En la conferencia, Deal habló sobre "La retórica de la apologética".
Scott Hahn Estaba en el Colegio de San Francisco. Aún no se había trasladado a la Universidad Franciscana de Steubenville, pero su popularidad como orador ya era evidente. Su tema fue “Cómo hablar con los evangélicos (a diferencia de los fundamentalistas)”.
Fr. Mitch Pacwa Estaba en la facultad de la Universidad Loyola de Chicago, una institución jesuita. Alcanzaría protagonismo en Extensión EWT, primero para apariciones ocasionales y finalmente como sucesora de la Madre Angélica como presentadora del programa principal de la cadena. En la década de 1990, el P. Mitch se especializó en el movimiento New Age. Su charla para nosotros fue “Espiritualidad New Age Lite: sin culpa, sin culpa, sin complicaciones”.
Hubo varios otros oradores en la conferencia. Uno resultó ser un poco incómodo para nosotros. William Reichert contó su historia de conversión en “El camino rocoso a Roma”. Su conmovedor relato apareció como artículo de portada en esta roca revista. Poco después, dejó la Iglesia y volvió a ser episcopal. ¡Ups!
La conferencia contó con la participación de dos obispos de Los Ángeles. El arzobispo Roger Mahony celebró la misa dominical. Carl Fisher, obispo auxiliar, celebró la misa del viernes. Recuerdo a Fisher como un hombre atractivo y con una amplia sonrisa. Lamentablemente, murió de cáncer tres años después, a los 48 años. En su obituario, el New York Times lo describió como “el primer obispo católico romano negro en el oeste de los Estados Unidos”.
A la conferencia asistieron varios centenares de invitados. Había muchos sacerdotes y muchas monjas, sobre todo un gran contingente de las Hermanas Carmelitas del Sagrado Corazón, cuyo convento está en la Alhambra. Son conocidos por sus múltiples vocaciones y por sus hábitos tradicionales.
También hubo otras religiosas menos identificables en la conferencia. Sería justo decir que tenían un carisma algo diferente. Se notaba que eran hermanas porque tenían el pelo corto y gris y vestían suéteres con pequeñas cruces en las solapas.
Probablemente se habían inscrito porque vieron que el arzobispo Mahony y el obispo Fisher estaban en el programa. Sospecho que no reconocieron a ninguno de los otros oradores, nunca habían oído hablar de Catholic Answers, y no tenía idea de la ortodoxia de la conferencia.
En cualquier caso, uno de nuestros oradores (no lo nombraré) tuvo un encuentro divertido, aunque un poco descortés, con un trío de ellos.
Durante un intermedio había estado dando vueltas, presentándose a los invitados e intercambiando pequeñas charlas. Cuando llegó junto a las tres hermanas deshabitadas, las saludó afectuosamente, fingió no saber quiénes eran y dijo algo como esto:
“¿No es ésta una gran conferencia? ¡Mira a toda la gente! ¡Mira a todos los sacerdotes y religiosos! ¿No es fantástico ver tantos collares romanos y ver a esas hermanas carmelitas con sus hábitos?” Dirigiéndose a uno de los tres, preguntó: "¿Y su nombre es Sra.?"