La tradición registra que el autor de uno de los evangelios se llamaba Marcos. Esta tradición se remonta al siglo I, cuando se hizo necesario distinguir los diferentes evangelios que se escribían entre sí. La forma elegida fue utilizar los nombres de sus autores. Así obtuvimos “el Evangelio según Marcos”.
Una figura llamada Marcos se menciona en Hechos y en varias cartas del Nuevo Testamento. Sin embargo, desde Marcar (Latín, Marcus) era uno de los nombres más comunes en el mundo romano, algunos han cuestionado si estos pasajes se refieren al mismo individuo.
La evidencia es que así es. El Nuevo Testamento indica que hubo un compañero de apóstoles como Pedro, Pablo y Bernabé a quien se podía hacer referencia simplemente como “Marcos”, sin más calificaciones. Eso demuestra que sólo había one individuo con este nombre que fue compañero apostólico.
Nos encontramos con Marcos por primera vez alrededor del año 43 d. C. En ese momento, Pedro había sido liberado milagrosamente de la prisión en Jerusalén, y “fue a casa de María, la madre de Juan, cuyo otro nombre era Marcos, donde muchos estaban reunidos y estaban orando” (Hechos 12:12).
Como muchas personas de la época, Marcos tenía dos nombres: su nombre judío era Juan y su nombre latino era Marcos. Como había muchos Juanes en la comunidad cristiana primitiva, llegó a ser más conocido por este último nombre.
El padre de Marcos probablemente estaba muerto porque su madre, María, era la cabeza de familia. La familia probablemente era de clase alta, ya que tenían una casa lo suficientemente grande como para albergar a los “muchos” cristianos que se habían reunido para orar. Su condición de clase alta también se indica por el hecho de que tenían una sirvienta, llamada Roda (v. 13).
También en Jerusalén estaban en ese momento los apóstoles Bernabé y Pablo, y Marcos les impresionó. Cuando regresaron a su base misional en Antioquía, se llevaron a Marcos. Esta habría sido una oportunidad emocionante para un joven, ya que Antioquía era la tercera ciudad más grande del mundo (después de Roma y Alejandría, Egipto).
No permanecieron allí mucho tiempo. En el año 44 d.C., el Espíritu Santo ordenó a Bernabé y a Pablo que realizaran su primer viaje misionero (Hechos 13:1-3), y trajeron a Marcos con ellos.
El trío navegó hasta la isla de Chipre y, después de evangelizar allí, se trasladaron a la costa sur de lo que hoy es Turquía. Sin embargo, Marcos decidió regresar a Antioquía, quizá porque no le gustaban las rigurosas condiciones del viaje.
En el año 48 d. C., Bernabé y Pablo regresaron a Antioquía y, al año siguiente, planearon embarcarse en el segundo viaje misionero. Sin embargo, tuvieron una gran discusión y el tema era Mark.
Aunque Bernabé era nativo de Chipre (Hechos 4:36), también era primo de Marcos (Col. 4:10), y quería traer a Marcos con ellos y darle otra oportunidad como evangelista.
“Pero Pablo pensó que era mejor no llevar consigo a uno que se había apartado de ellos en Panfilia y no había ido con ellos a la obra. Y hubo tanta riña, que se separaron unos de otros” (Hechos 15:38-39).
¡Esta debe haber sido una gran pelea! Bernabé y Pablo habían sido compañeros durante años, ¡y ahora estaban disolviendo su sociedad!
Luego, Pablo se embarcó en el segundo viaje misionero, mientras Bernabé tomó a Marcos y realizó su propio viaje misionero en su isla natal de Chipre (Hechos 15:39), aunque no sabemos nada más al respecto.
En algún momento, probablemente a principios de los años 50, Marcos se convirtió en el compañero de viaje de Pedro. Según la figura del siglo I conocida como Juan el Presbítero, Marcos sirvió como intérprete de Pedro, lo que probablemente significa que ayudó a traducir los discursos de Pedro del arameo al griego.
Basándose en sus recuerdos de la predicación de Pedro, Marcos escribió su Evangelio (Eusebio, Historia de iglesia 3:39:15-17). Aunque muchos sostienen que Marcos fue escrito entre el 65 y el 70 d.C., mis propios cálculos indican que fue una década o más antes, alrededor del 55 (Jimmy Akin, La Biblia es un libro católico.).
El evangelio de Marcos es curioso en varios sentidos. A pesar de presentar a Jesús como un gran maestro, incluye pocas de sus enseñanzas. Tampoco contiene información sobre su nacimiento y educación, como cabría esperar en una biografía grecorromana. Lo más sorprendente es que no contiene relatos de las apariciones de Jesús a los discípulos después de la Resurrección. (Los manuscritos más antiguos y mejores de Marcos fueron cortados en 16:8, antes de las apariciones de la Resurrección, y los últimos doce versículos muestran signos de ser una composición posterior, pero aún temprana).
Esto ha llevado a algunos a especular que el final original de Mark se perdió. Sin embargo, una hipótesis más reciente es que Mark no intentaba producir una obra literaria terminada. En cambio, estaba componiendo un conjunto de notas que otras personas podrían pulir y luego publicar.
Esta era una forma conocida de literatura grecorromana. Estas colecciones de billetes sin pulir se conocían como hipomnémata (Griego, “memorias”), y si eso es lo que Marcos estaba escribiendo, explicaría por qué su Evangelio es tan inusual. También explicaría por qué Mateo y Lucas tomaron a Marcos y lo usaron para producir sus propios evangelios pulidos y ampliados.
Esta teoría explicaría por qué Juan el Presbítero dice que Marcos escribió las historias que contó Pedro con precisión pero no en buen orden literario, mientras que Mateo sí lo hizo. También explicaría la afirmación de Clemente de Alejandría de que Marcos escribió para un grupo privado de personas, mientras que los Evangelios de Mateo y Lucas fueron “publicados abiertamente” (griego, progegrafo tailandés) (Eusebio, 6:14:5-7).
Pedro había comenzado su ministerio en Roma hacia los años 50. En el año 58 d.C., Pablo también llegó a Roma, donde pasó dos años bajo arresto domiciliario, en espera de juicio ante Nerón. Durante ese período, Lucas entrevistó a los dos grandes apóstoles y utilizó el material para componer su propio Evangelio y el libro de los Hechos.
La presencia de Marcos en Roma es la razón por la que Lucas puede contar con que su audiencia ya conozca la identidad de “Juan, cuyo otro nombre es Marcos” (Hechos 12:12).
Paul también escribió durante su arresto domiciliario. Una de las cartas que compuso fue Filemón e incluye saludos de Marcos (v. 24). Otra carta de este período fue Colosenses, que incluye saludos de “Marcos, primo de Bernabé (acerca de quien habéis recibido instrucciones; si viene a vosotros, recíbelo)” (4:10).
Esto muestra que Marcos se había redimido a los ojos de Pablo y ahora se le habían confiado asignaciones pastorales en lugares distantes como Colosas, ubicada en la Turquía moderna.
Después de que Pablo fuera liberado tras su primer juicio en Roma, Marcos permaneció en la capital imperial. Todavía estaba allí alrededor del año 64 d. C., cuando Pedro escribió: “La que está en Babilonia, la también escogida, os envía saludos; y también mi hijo Marcos” (1 Ped. 5:13). El hecho de que Pedro se refiera a Marcos como su hijo espiritual indica que se había desarrollado una relación especialmente estrecha entre ellos.
En julio del año 64 d.C., estalló el Gran Incendio de Roma. Esto resultó desastroso para la comunidad cristiana, ya que el emperador Nerón decidió culpar del incendio a los cristianos. A la edad de 65 años, los perseguía abiertamente y martirizó a Pedro en el año 65 o 66 d.C.
Pablo también fue detenido nuevamente y encarcelado nuevamente en Roma. En el año 66, sabiendo que iba a morir pronto, escribió su última carta y rindió homenaje especial a Marcos, diciéndole a Timoteo: “Trae a Marcos y tráelo contigo; porque él es muy útil para servirme” (2 Tim. 4:11).
Después del martirio de Pablo en el año 67 d. C., la tradición registra que Marcos fue a Egipto, donde se convirtió en el primer obispo de la iglesia de Alejandría.
Una interesante tradición sobre Marcos se conserva en un documento conocido como el Prólogo antimarcionita a Mark. Afirma que “fue llamado Colobodactilo” (del griego, “dedos rechonchos”), porque tenía dedos demasiado pequeños para la altura del resto de su cuerpo.
En total, Mark tiene una inspiradora historia de redención. Después de su temprano fracaso, fue acogido bajo el ala de su primo y creció hasta convertirse en asistente del príncipe de los apóstoles. ¡Se redimió a los ojos de su crítico más duro y se convirtió en el autor de un evangelio inspirado!
Imagen: Traducción del Cuerpo de San Marcos, Porta di Sant' Alipio (portal norte), fachada oeste, c. 1270-75, mosaico (Basilica di San Marco, Venecia). Steven Zucker, cofundador de Smarthistory vía Flickr, CC BY-NC-SA 2.0 (Recortada).