El primer siglo de la fe cristiana aún no había terminado cuando San Juan consideró necesario lanzar la severa amonestación: “No améis al mundo” (1 Jn 2). Sin duda, el apóstol conocía la historia de los Macabeos y su heroica resistencia al rey Antíoco, así como la dolorosa verdad de que muchos en Israel habían “adoptado con gusto su religión, sacrificado a los ídolos y profanado el sábado” (15 Mac 1:1).
Un Antíoco contemporáneo, junto con sus cortesanos, ha despojado recientemente al campus de la Universidad de California en Santa Cruz de su campana de misión, una campana ceremonial instalada en 1906 como parte de un conjunto de campanas en todo el estado que marcan la King's Highway, la famosa sendero que conecta las misiones fundadas por San Junípero Serra. ¿La razón? Algunos consideran que estas campanas son símbolos de opresión. Es una protesta desconcertante, porque el padre Serra ciertamente no fue un esclavista ni un conquistador.
Una explicación más convincente puede ser que los gobernantes del régimen secular de California desprecian la civilización tanto como lo hacen con el cristianismo.
Por lo que el padre Serra ofreció a los indígenas de California—en su enseñanza, en el ejemplo de su propia vida común con sus compañeros franciscanos y al iniciarlos en obras comunes como la construcción de iglesias—fue una experiencia más profunda y completa de realización racional humana de la que habían disfrutado anteriormente.
Está claro que, desde la perspectiva de sus propios hábitos, los nativos californianos sólo podían percibir el bien de una vida racional con dificultad, si es que podían percibirlo: su persistente robo lo demuestra. Pero deberíamos alarmarnos por lo difícil que nos resulta percibir adecuadamente que somos perfeccionados por y en los esfuerzos compartidos de una vida vivida de acuerdo con la razón. Nuestro poder tecnológico y nuestra riqueza abruman tanto nuestra imaginación que es fácil para nosotros olvidar que lo más valioso de la civilización no es el consuelo que nos brinda, sino la vida compartida de virtud que sustenta. La tendencia de algunos a admirar la existencia libre y sin trabas de los nativos de California tiene sentido a la luz de nuestro terrible individualismo habitual, porque lo que típicamente se admira de ellos es precisamente lo poco que sus tribus les exigían que subordinaran su disfrute privado de las pasiones. para el bien de toda la comunidad. P. La paciente labor de Serra para abrirles una perspectiva de una vida más racional es un ejemplo oportuno para nosotros.
¿Pero fue Serra demasiado severo en la forma en que lo hizo? Se sabe que empleó el castigo corporal en un intento de frenar las pasiones desenfrenadas de los nativos bautizados pero aún incivilizados. ¿Cómo podría haber sido correcto que lo hubiera hecho?
Es universalmente reconocido que muchos de los nativos de California andaban desnudos gran parte del año, con la consecuencia predecible de una promiscuidad desenfrenada. Era esta promiscuidad la que Serra intentaba frenar mediante el castigo a los reincidentes entre los californianos bautizados, y fue esta misma promiscuidad la que tuvo mucho que ver con la posterior diezma de las tribus debido a las enfermedades venéreas. Al igual que sus predecesores, los misioneros jesuitas en Nueva Francia, Serra quería traer buenas familias cristianas a California, para que los nativos pudieran aprender de su ejemplo de continencia y fidelidad conyugal. Pero mientras tanto, se enfrentaba a una situación en la que sus propios fieles estaban claramente perjudicados por una adicción apoyada por su cultura tradicional y alentada por los malos hábitos de los soldados españoles. Como ex profesor de teología, comprendió que la adicción a la sexualidad promiscua socava los cimientos de la vida moral y genera una tendencia a la desesperación. Al ver que sus hijos, como él pensaba de ellos, no podían ayudarse a sí mismos y no se les podía disuadir de su comportamiento autodestructivo, recurrió al mismo remedio (golpes físicos) que habían utilizado generaciones de misioneros antes que él.
Fue una medicina fuerte, pero no estamos en condiciones de criticarla. Es difícil exonerar a nuestra época de una acusación de permisividad equivocada cuando las heridas causadas por nuestros pecados sexuales son tan evidentes y tan graves.
Precisamente por el tipo de barbarie a la que nuestra época está descendiendo tan rápidamente, el P. Serra buscó rescatar a las tribus de California. Lo hizo testificando que Dios es amor, que su ley es nuestra luz, que rendirle homenaje es nuestro deber y que celebrar sus obras salvadoras es nuestro deleite más puro. Al instruir a los nativos californianos en las artes de la civilización, intentó conducirlos a una existencia más racional y, por tanto, más verdaderamente humana. Mediante su cuidado paternal por sus almas, que se extendía incluso hasta la ingrata tarea de castigarlos por sus transgresiones, buscó liberarlos del vínculo de una adicción deshumanizante y estabilizar sus caracteres para la búsqueda del bien. Al llevarles los sacramentos de nuestra salvación, les abrió la posibilidad de la amistad con Dios, que entre todas las cosas es lo que aporta la mayor perfección y felicidad a nuestra naturaleza.
Este 1 de julio debemos hacer sonar una campana para el p. Serra y como protesta pacífica a aquellos en la Universidad de Santa Cruz y en otros lugares que preferirían doblar una rodilla ante el mundo que honrar a un santo.