Cuando los fariseos se quejaron ante Jesús de que sus discípulos recogían trigo en sábado, en contra de la ley judía, él respondió: «El sábado fue hecho para el hombre, no el hombre para el sábado» (Marcos 2:27). Si bien la observancia del cuarto mandamiento implicaba rendir homenaje a Dios, también se trataba de satisfacer las necesidades humanas. Era un mandato divino que se ajustaba a la naturaleza humana.
Algo similar podemos observar con el sacramento de la confesión, al que la Iglesia nos llama con especial ardor durante este tiempo de Cuaresma.
La confesión ante un sacerdote para el perdón de los pecados es uno de los rasgos distintivos clásicos del catolicismo, cuya defensa constituye gran parte de la esencia de la apologética católica. Muchos protestantes afirman que la confesión es otra «obra» romana que complica la sencilla cuestión de la salvación. ¿ Tienes pecados? Confiésalos directamente a Dios. No necesitas un sacerdote como intermediario, del mismo modo que no necesitas a María, a los santos, al papa ni a unos cuantos panecillos.
Que Jesús instituyó el sacramento de la confesión, que esta institución se puede comprobar con las Escrituras, que los primeros cristianos lo practicaron y que la Iglesia Católica lo continúa hoy en día, son puntos importantes que explicar y defender. Pero hoy, en cambio, quiero reflexionar sobre cinco maneras en que la confesión, al igual que el sabbat, se realiza no solo para cumplir un mandato divino, sino también para satisfacer las necesidades humanas naturales.
- La confesión nos da una seguridad humana y objetiva del perdón.
“Te absuelvo de tus pecados”. Las palabras del sacerdote no solo producen el perdón de Dios, sino que se graban en nuestros oídos y en nuestra mente, dejando el asunto fuera de toda duda. La mayoría de nosotros, cuando le decimos algo a Dios, no recibimos una respuesta tan tangible e inmediata. Esta afirmación audible de nuestro perdón nos impulsa, suscitando gratitud a Dios y la determinación de amarlo y servirlo mejor.
Que la forma del sacramento sea antigua, universal y sistemática —tanto yo como el sacerdote seguimos la fórmula tradicional, y funciona— añade una capa más de seguridad. No tenemos que preguntarnos si nuestra confesión privada e interna a Dios fue lo suficientemente precisa o sincera, ni si realmente tenemos suficiente fe, ni si pensamos lo correcto. En la confesión, Dios nos dio una manera sencilla, repetible y ordinaria de acceder a su infinito mar de misericordia.
- La confesión nos hace responsables ante nosotros mismos.
No se trata solo de que confesar nuestros pecados «directamente a Dios» carezca de garantías tangibles. También corre el riesgo de convertirse en una negociación o un ejercicio de autojustificación. Bueno, ya sabes por qué hice esto, Señor... Solo lo hice un par de veces, pero no fue grave, y además, tuve tentación... Lo que fulano me hizo fue mucho peor... Gracias por tu comprensión, Jesús. Me alegra que hayamos compartido este tiempo juntos.
La confesión desmiente tales disparates. Tenemos que decir nuestros pecados en voz alta, oírlos resonar en nuestros oídos, saber que otra persona los ha escuchado. Un buen confesor evitará que intentemos cualquier cosa por interés propio con él. Y tenemos que reconocer cuántas veces, cuánto tiempo ha pasado desde la última vez, y otros detalles que de otro modo podríamos enterrar en nuestra conciencia. Jesús conocía la psicología humana mejor que nadie. Y el método ordinario de perdón que él instituyó está diseñado para ello.
- La confesión nos impulsa a examinar nuestra conciencia.
Alguien podría objetar que no hace falta ir al confesionario para reflexionar sobre nuestros pecados y faltas.
Vale. ¿Cuándo fue la última vez que lo hiciste?
He conocido a algunas personas particularmente santas que se esforzaban por examinar su conciencia cada noche antes de acostarse. Pero para la mayoría de nosotros, que no somos santos vivientes, la confesión nos proporciona el estímulo necesario. Y en nuestra era de deísmo moral terapéutico , en la que el sentimiento de pecado se considera una carga inaceptable para nuestro bienestar, ese camino forzado hacia la autoconciencia puede ser un remedio espiritual casi tan trascendental como la absolución.
¿En qué he obrado mal, con Dios, con el prójimo y conmigo mismo? ¿En qué he fallado en hacer el bien? ¿En qué áreas necesito más la gracia de Dios? Las respuestas a estas preguntas son la puerta de entrada para convertirme en un ser humano íntegro y plenamente vivo. O, dicho de otro modo, en un santo.
- La confesión puede ser una ocasión para un (rápido) consejo.
G. K. Chesterton bromeó célebremente diciendo que «el psicoanálisis es el confesionario sin las salvaguardias del confesionario». Observaba, a su manera habitual, cómo muchas modas modernas eran meras imitaciones inferiores y superficiales de las prácticas sanas y saludables de la cristiandad a lo largo de los siglos.
Ahora bien, dejemos algo claro: el confesionario no es el lugar habitual para la dirección espiritual ni para conversar. (Cualquiera que haya mirado su reloj desde el final de la fila del confesionario, preguntándose si llegará, dirá: «Amén»). El viejo dicho sobre las tres B de la confesión —«sé breve, sé específico, vete»— es cierto. Y nuestro confesor está allí, ante todo, para ser un conducto del perdón de Cristo, no para acobardarnos.
Dicho esto, quizás estemos siendo demasiado duros con nosotros mismos, o no lo suficiente. Quizás nuestro confesor haya detectado un patrón en nuestros pecados y tenga una sugerencia para romperlo. En tales casos, incluso una confesión rutinaria un sábado por la tarde puede ser un momento para escuchar las palabras de corrección, exhortación o ánimo que necesitamos.
- La confesión da ejemplo y es solidaria.
Hasta ahora hemos visto que, a diferencia del enfoque de "ir directamente a Dios", la confesión nos da una garantía audible de perdón; nos mantiene responsables; nos impulsa a examinar nuestra conciencia; y puede brindarnos la oportunidad de recibir buen consejo espiritual. Una quinta y última ventaja que ofrece la confesión es su efecto en nuestra relación con nuestros hermanos cristianos.
La confesión en sí es privada, por supuesto: yo, Dios y el sacerdote a través del cual Dios obra. Nuestros pecados, claro está, son nuestros y solo nuestros. Sin embargo, el sacramento también tiene un doble aspecto comunitario.
La primera parte es el ejemplo que podemos dar a los demás con nuestra confesión. Esto se hace especialmente evidente en las familias, donde un niño que ve a su padre o madre entrar al confesionario, a su cónyuge o a su hermano o hermana, sirve de estímulo para que también se acerque al sacramento. Pero también funciona fuera del ámbito familiar: en un campus universitario, por ejemplo, o en un lugar de trabajo católico. Nos sentimos fortalecidos, llamados, e incluso a veces ligeramente avergonzados ( en el buen sentido ) por el ejemplo visible de nuestros hermanos y hermanas en Cristo. Acudir «directamente a Dios» no produce este efecto.
Tampoco propicia la gozosa solidaridad que genera nuestra experiencia compartida del sacramento. Primero, esperamos juntos nuestro turno en el confesionario, abatidos por nuestras faltas, reconociendo nuestra condición de pecadores individualmente, sí, pero también colectivamente, dejando de lado todas las demás divisiones humanas. Nos recordamos a nosotros mismos y a los demás que, juntos, necesitamos un Salvador.
¿Y luego, cuando nuestra confesión está hecha?
Una vez, pasé media hora en la fila de confesores, arrastrando los pies, quizá una o dos veces mirando de reojo al hombre, más o menos de mi edad, que estaba justo detrás de mí. Finalmente entré, hice lo que tenía que hacer, salí y, levantando la cabeza, establecí contacto visual con mi compañero de confesión, a segundos de su regreso al estado de gracia...
...y me chocó los cinco. Era la comunión de los santos.
*Algunas fuentes antiguas lo expresan como “Comienza, sé breve, vete”.