Algunos protestantes critican la doctrina del purgatorio diciendo que son “malas noticias” en contraste con las “buenas noticias” de salvación reveladas en la Biblia.
Pero eso no es así en absoluto. La doctrina católica del purgatorio es ciertamente una buena noticia.
La gozosa verdad es que el purgatorio brinda consuelo a los creyentes. Lo hace de diversas formas.
1. El Purgatorio consuela a los creyentes acerca de sus seres queridos que mueren sin la santidad perfecta requerida para el cielo.
El purgatorio nos da la seguridad de que, aunque nuestros seres queridos mueran sin la santidad perfecta requerida para ir al cielo, sabemos que no quedarán excluidos de allí para siempre. El difunto erudito mariano p. Martin Jugie lo expresa maravillosamente:
Los que con tristeza siguen el ataúd, se consuelan con pensamientos de la misericordia de Dios; de la expiación del pecado venial y de la limpieza de las llagas, dejadas por el pecado mortal, después de la muerte; de circunstancias atenuantes que pueden haber hecho veniales ciertos pecados para el querido difunto. El corazón angustiado, desgarrado por el temor por el destino del ser amado, se aferra a esta última esperanza, y allí encuentra consuelo y algo de paz.
¡Esas son buenas noticias!
2. El Purgatorio consuela a los creyentes al saber que la relación con nuestros seres queridos puede continuar después de la muerte, aunque todavía no hayan alcanzado la visión beatífica en el cielo.
La doctrina del purgatorio brinda consuelo al creyente porque ofrece esperanza de que nuestros seres queridos que mueren con imperfecciones no sean excluidos para siempre del cielo. Pero un creyente aún podría desanimarse al pensar que si su ser querido aún no está en el cielo, entonces no puede tener una relación con esa persona en el momento presente. Tendría que esperar.
Nada podría estar más lejos de la verdad. De hecho, la doctrina del purgatorio implica que podemos ayudar a nuestros seres queridos en el purgatorio ofreciéndoles misa, oraciones, indulgencias, limosnas y otras obras de amor. Esto se basa en la creencia cristiana en la comunión de los santos, que incluye a las almas del purgatorio.
Las almas santas siguen siendo miembros del cuerpo místico de Cristo. La muerte no los separó de nosotros. Como escribe San Pablo: “¿Quién nos separará del amor de Cristo? Deberá . . . [¿la espada? . . . Estoy seguro de que ni la muerte. . . ni ninguna otra cosa en toda la creación podrá separarnos del amor de Dios en Cristo Jesús Señor nuestro” (Rom. 8:35, 38-39).
De esto se deduce que no estamos separados de nuestros seres queridos en el purgatorio. Todavía estamos unidos a ellos por la gracia. En consecuencia, nuestra relación con ellos puede continuar. No tenemos que esperar hasta que lleguen al cielo. Eso proporciona al creyente un gran consuelo. Definitivamente no son malas noticias.
Algunos protestantes dicen que estamos desdibujando la distinción real entre las dimensiones visible (cristianos en la tierra) e invisible (cristianos en el purgatorio) del único cuerpo de Cristo. Se argumenta que sólo porque hay un cuerpo, no se sigue que nuestra relación con cada dimensión sea la misma.
Es cierto que nuestra relación con nuestros seres queridos en el purgatorio no es la misma que nuestra relación con ellos aquí en la tierra. Pero la relación que tenemos con ellos por gracia es la misma. De hecho, es aún mejor porque son confirmados en la gracia sin posibilidad de caer de ella. De esto se sigue que la relación con ellos es segura, a condición de que permanezcamos en gracia.
Esta relación que tenemos con ellos por gracia es la que nos permite seguir expresando amor hacia ellos, aunque no sea el mismo tipo de expresiones de amor que cuando estaban en la tierra. No podemos oírlos ni verlos cuando les hablamos. No podemos darles un abrazo. Pero podemos orar por ellos y hacer lo que sea bueno para ellos, es decir, la eliminación de cualquier impedimento para entrar al cielo.
Puede que la relación no sea la misma. ¡Pero es una relación de todos modos!
3. El Purgatorio consuela a los creyentes al saber que las almas del Purgatorio pueden orar por nosotros.
Tenemos buenas razones para pensar que las almas del purgatorio rezan por nosotros. El Catecismo enseña: “Nuestra oración por ellas [las almas del purgatorio] es capaz no sólo de ayudarlas, sino también de hacer efectiva su intercesión por nosotros” (958).
Una razón para esto es que las almas del purgatorio se perfeccionan en la caridad. Dado que la caridad implica no sólo el amor a Dios, sino también el amor al prójimo, y el amor al prójimo se expresa en la oración intercesora, parece razonable concluir que las almas del purgatorio expresarían su amor intercediendo por nosotros.
Que nuestros seres queridos en el purgatorio estén orando por nosotros es un pensamiento consolador. Su oración por nosotros y nuestra petición privada de sus oraciones es una manera de mantener una relación con ellos.
Es una buena noticia saber que tenemos amigos que no pueden flaquear en la caridad y oran constantemente por nosotros. Porque Santiago dice: “La oración del justo tiene gran poder en sus efectos” (Santiago 5:16).
4. El Purgatorio consuela a los creyentes al saber que nuestras oraciones consuelan a nuestros seres queridos en el purgatorio.
El consuelo que podemos proporcionar a las santas almas del purgatorio nos trae a su vez consuelo. St. Thomas Aquinas enseña que amar es “desear el bien a alguien”, “así como él quiere el bien para sí mismo”.
De esta definición de amor se deduce que el bien que experimentan las almas en el purgatorio al eliminarles sus impedimentos para ir al cielo se experimenta como nuestro propio bien. Eso significa que su consuelo es nuestro consuelo; su fuente de alegría es nuestra fuente de alegría. como el tardío Frank Sheed escribe, “existe una alegría especial para el católico al orar por sus muertos, aunque sólo sea el sentimiento de que todavía hay algo que puede hacer por las personas que amaba en la tierra”.