Noviembre es un mes dedicado a la oración por los fieles difuntos. Los católicos pueden recibir una indulgencia plenaria, aplicable únicamente a las Benditas Almas, en las condiciones habituales, por visitar un cementerio entre el 1 y el 8 de noviembre y rezar por los difuntos.
Dicho esto, ¿por qué existen cementerios católicos?
Se podría decir: “¿Por qué preguntar eso? ¡La gente necesita un lugar donde enterrar a sus muertos!”
Bueno, ¿el propósito de un cementerio católico es meramente utilitario?¿Solo un propósito práctico sobre dónde poner a los muertos? Las cosas prácticas pasan de moda. Cuando compré una máquina de escribir IBM Selectric en 1987, era de primera. Pregúntale a mi hijo de dieciséis años qué es una "máquina de escribir".
Hubo un tiempo en que las cosas estaban de moda: los porches delanteros, por ejemplo. Cuando era niño, en los años 1960, la gente de mi calle todavía salía después de cenar a sentarse en el porche y a conversar. Ahora bien, ¿cuántas personas tienen un porche delantero y cuántas conocen a sus vecinos?
Los cementerios católicos no son meros lugares utilitarios para poner a los muertos ni tampoco modas pasajeras, aunque cada vez los vemos menos (en parte, esto último se debe a que los cementerios, que antes eran competencia de las parroquias, han quedado en manos de las diócesis y han sido centralizados en gran medida).
¿Por qué, entonces, es tan importante que existan cementerios católicos? Tres razones:
1. Recuerdo mori. ¡Recuerde la muerte! La muerte es inevitable, incluso más ineludible que el IRS. Dicho esto, la gente siempre ha tratado de no pensar en ella, y la muerte está cada vez más fuera de la vista. Con la gente muriendo en los hospitales, cada vez menos personas tienen la experiencia personal de estar en un lecho de muerte. Los funerales y las costumbres funerarias se han atenuado: ¿dónde está el legendario velorio irlandés de antaño? El duelo se ha vuelto extremadamente privado, confinado en gran medida a los familiares más cercanos. Y en la lucha entre la "cultura de la vida" y la "cultura de la muerte", como dijo San Juan Pablo II, parte de la capacidad de esta última para avanzar ha sido su naturaleza clandestina: mucha gente puede think La muerte es una “solución” (consideremos el apoyo al aborto y eutanasia), pero pocos realmente quieren ver él.
Los cementerios católicos recuerdan a la gente que la muerte es parte de la vida del hombre caído. Es la única cita que todo hombre tiene, que no está sujeta a cancelación. Nuestros “entornos urbanos planificados” han tendido a dividir partes de la vida en áreas distintas: vivir aquí, trabajar allí, comprar aquí, ser enterrado allá.
No siempre fue así (sobre todo cuando había parroquia Cementerios). Un cementerio parroquial estaba a cuatro cuadras de mi casa. Pasaba por allí cada vez que iba a la escuela, cada vez que conducíamos hacia la calle principal para entrar o salir de la ciudad, cada vez que caminaba hasta la parada del autobús. Ni siquiera hablaremos de la época en que los “cementerios” estaban junto a la iglesia (como era el caso en la parroquia episcopal del siglo XVII de mi ciudad natal). Todo eso hacía que la muerte fuera parte de la vida.
2. Comunión sanctorum. Los cementerios parroquiales e incluso los cementerios parroquiales recordaban a la gente la “comunión de santos.” Cuando la gente tenía que pasar por el cementerio de camino a la iglesia, se les recordaba visiblemente que la “comunidad parroquial” no se limita solo a aquí y ahora Porque la Iglesia no se limita al aquí y ahora. La Iglesia nos abarca a nosotros y a “los que nos han precedido, marcados con el signo de la fe”, es decir, la Iglesia Sufriente (los que están en el purgatorio) y la Iglesia Triunfante (los que están en el cielo). Los cementerios nos recuerdan que nuestra fe nos dice que nuestra relación con Dios (y, por lo tanto, nuestra relación con aquellos a quienes hemos amado) “cambia, no termina” con la tumba.
Es también por eso que la Iglesia siempre ha promovido Católico cementerios. La Universidad de Mississippi publicó un libro en 2020, en el que estudiaba por qué la gente elegía lo que los editores llamaban cementerios “segregados” (por ejemplo, principalmente religiosos, pero también raciales o étnicos) en lugar de cementerios comunitarios. En el caso de los católicos, la respuesta es sencilla: dado que creemos que la salvación no es un deporte en solitario, sino parte de pertenecer a una comunidad, la comunidad de la Iglesia (aquellos que han compartido la fe en la muerte de Cristo con la esperanza de la resurrección) debería “permanecer unidos”. Un cementerio católico es una afirmación comunitaria de esa fe, expresada Post-mortem por la reunión de los fieles.
Y debido a que los seres humanos son criaturas físicas y sensoriales, necesitan... ver recordatorios de esas realidades. Necesitan ver un ataúd, una tumba, una lápida. Lo siento, pero una urna de cenizas no sirve. no está hacer realidad la muerte, la resurrección del cuerpo, y la continuidad de la vida impacta en los seres humanos, lo que hace que pierdan de vista la continuidad de la vida en medio de la realidad de la muerte.
3. La “democracia de los muertos”. Es un término complicado. La muerte es “democrática” en el sentido de que nadie puede evadirla. Pero Chesterton llamó a la “tradición” la “democracia de los muertos” porque, al honrar lo que hemos recibido, reconocemos que no hemos surgido de la nada, sino que debemos mucho de lo que tenemos a quienes nos precedieron.
Yo ampliaría ese concepto. Un cementerio católico (con más tumbas que nichos de columbario) nos recuerda que le debemos a los difuntos no sólo gratitud por lo que heredamos de ellos, pero espacioEl espacio es una característica básica de todo ser humano físico. Con el espacio, reivindicamos algo que, al menos en ese momento, es nuestro. Reconocemos que el derecho de un ser humano al “polvo de la tierra” (o, como dijo León Tolstoi, la tierra que un hombre necesita) no se extingue cuando cierra los ojos por última vez. Con el espacio, reconocemos que lo que queda de aquellos fieles –sus restos– todavía merece reverencia y honor hasta que ellos mismos desaparezcan. Tienen valorReconoce que el cuerpo de un hombre no es sólo una herramienta útil que con la muerte se convierte en un desecho problemático.
Un cementerio católico da testimonio de estas verdades.