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Cuando los obispos son ángeles literales

Joe Heschmeyer

Durante la época de los apóstoles, ¿las iglesias locales estaban encabezadas por obispos únicos (como afirman los católicos) o por ancianos cogobernantes (como afirman muchos protestantes)? apologista católico Dave Armstrong tiene un reciente entrada del blog en el que señala algunas pruebas bíblicas interesantes sobre esta cuestión: que durante mucho tiempo se ha entendido que los siete “ángeles” de Apocalipsis 2 y 3, incluso los eruditos protestantes, se refieren a los siete obispos de las iglesias de Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea.

En mi libro La Iglesia Primitiva era la Iglesia Católica, hago un comentario similar: leer a los “ángeles” como obispos es la mejor interpretación de los datos bíblicos. Como el erudito evangélico Colin J. Hemer explica, hay básicamente cinco maneras de interpretar este pasaje:

Generalmente se ofrece una opción entre (1) guardianes celestiales de las iglesias y (2) representantes humanos de ellas, generalmente sus obispos. Otras tres variantes principales merecen consideración: (3) que los “ángeles” son personificaciones de las iglesias; (4) que son literalmente “mensajeros” humanos; y (5) que el término se utiliza de alguna manera compleja y elusiva o en diferentes niveles, de modo que no podemos esperar asignarle un equivalente léxico que cuente toda la historia.

La advertencia de Jesús a estos “ángeles” sobre su posible encarcelamiento y su aparente tibieza espiritual (ver Apocalipsis 2:5, 10) sugiere que no debemos entender que estos son ángeles literales (opción 1). Tampoco son personificaciones de las iglesias (3), ya que Jesús dice explícitamente que “las siete estrellas son los ángeles de las siete iglesias y los siete candeleros son las siete iglesias” (Apocalipsis 1:20). Las estrellas/ángeles están claramente conectados con los candeleros/iglesias, pero no son lo mismo.

Entonces, a menos que dejemos de interpretar el pasaje (5), eso nos deja con las teorías (2) y (4): que los “ángeles” son obispos o algún tipo de mensajeros para las iglesias locales. Pero no parecen ser simples mensajeros: están siendo elogiados o reprendidos por el estado de cada una de sus iglesias.

Lo que los lectores ingleses tal vez no sepan es que la palabra ángel en el Nuevo Testamento es ággelos, que significa "mensajero". Como Papa San Gregorio Magno, “la palabra 'ángel' denota una función más que una naturaleza. De hecho, esos espíritus santos del cielo siempre han sido espíritus. Sólo se les puede llamar ángeles cuando entregan algún mensaje”. En otras palabras, cuando Dios envía uno de los espíritus celestiales (como Gabriel) para entregar un mensaje, llamamos a ese espíritu “mensajero” o “ángel”.

¿Por que importa? Porque la traducción de la Septuaginta de Malaquías 2:7 (“los labios del sacerdote deben guardar el conocimiento, y los hombres deben buscar instrucción de su boca, porque él es el mensajero del Señor de los ejércitos”) se refiere a la sacerdote como una ággelos, ángel/mensajero. El que entrega el mensaje de Dios tiene una angelical misión a la Iglesia. Entonces, leer los siete “ángeles” (o “siete mensajeros”) como los siete obispos tiene mucho sentido gramatical y contextual.

Este es un buen recordatorio de que (1) la estructura de la Iglesia (en la que hay un obispo por iglesia local) data de la época de los apóstoles y (2) debemos orar por nuestros obispos, a quienes se les ha confiado la tarea de ser mensajeros de las buenas nuevas del Evangelio.

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