El tema de las Experiencias Cercanas a la Muerte (NDE) llamó la atención del público con la publicación de raymond malhumoradolibro de s Vida después de la Vida.
En él relataba numerosos incidentes de personas que estuvieron al borde de la muerte o que incluso habían fallecido clínicamente.
Informaron cosas como abandonar sus cuerpos, mirar hacia abajo y ver médicos y enfermeras trabajando en ellos, viajar a través de un túnel, encontrarse con una luz brillante, encontrarse con seres queridos y figuras religiosas muertas, experimentar una revisión de toda su vida, vislumbrar un reino hermoso, sintiendo paz y alegría y, finalmente, que les dijeran que necesitaban regresar a sus cuerpos.
Desde el innovador trabajo de Moody, otros investigadores han seguido investigando las ECM. Uno de ellos es un médico británico. Sam Parnia, que ahora trabaja en Nueva York.
Entre 2008 y 2012 dirigió el conocido como estudio AWARE (AWAreness during REsuscitation), que examinó las experiencias cercanas a la muerte de personas que habían sufrido un paro cardíaco y estaban en proceso de ser resucitadas.
Más recientemente, dirigió un estudio de seguimiento llamado AWARE-II, y los resultados fueron publicados recientemente en la revista Resucitación.
AWARE-II estudió los casos de 567 personas que sufrieron un paro cardíaco. Desafortunadamente, sólo 53 de ellos sobrevivieron y sólo 28 completaron las entrevistas, por lo que el tamaño de la muestra fue pequeño. De los entrevistados, 6 de ellos (21%) recordaron experiencias trascendentes que comúnmente han sido llamadas ECM. Esto está en gran medida en línea con estudios anteriores.
Cuando se publicó el estudio, informes de prensa afirmados engañosamente que sugería que los moribundos accedieran a “nuevas dimensiones de la realidad”, que sin contexto sugerirían otros planos de existencia.
Las personas moribundas pueden hacer eso, pero eso no es lo que querían decir los autores del estudio. Querían decir algo más mundano y denominaron "otras dimensiones" como "incluida la conciencia más profunda de las personas: todos los recuerdos, pensamientos, intenciones y acciones hacia los demás desde una perspectiva moral y ética". En otras palabras, como parte de la “revisión de la vida” que comúnmente informan las personas con ECM, están accediendo a otras dimensiones. de ellos mismos mientras miran los acontecimientos de sus vidas desde una perspectiva moral.
Entre las cosas que encontró el estudio se encuentra evidencia de que la conciencia persiste incluso cuando no es detectable, lo que, según los autores, tiene implicaciones más amplias, como para las personas en "estados vegetativos persistentes".
También descubrieron que una actividad cerebral sustancial podría reanudarse hasta 60 minutos después de la reanimación cardiopulmonar (RCP), desafiando la idea de que el daño cerebral irreversible ocurre 10 minutos después de que el corazón se detiene.
La sorprendente lucidez de las experiencias trascendentes de los pacientes, como sus detalladas revisiones de vida, sugiere que se produce una forma de "desinhibición" que les permite acceder a recuerdos latentes durante mucho tiempo.
Cuando se trata de la naturaleza de la conciencia, ya sea generada por el cerebro o por una entidad separada (es decir, el alma) que interactúa con el cerebro, los autores concluyeron:
Aunque los estudios sistemáticos no han podido probar absolutamente la realidad o el significado de las experiencias y afirmaciones de conciencia de los pacientes en relación con la muerte, tampoco ha sido imposible negarlas. La experiencia recordada en torno a la muerte merece ahora una investigación empírica más genuina y sin prejuicios.
Sin embargo, también señalaron que “el hallazgo paradójico de lucidez y realidad aumentada cuando la función cerebral está gravemente alterada o ha cesado, plantea la necesidad de considerar alternativas a” la idea de que la conciencia es generada por el cerebro.
Con suerte, futuros estudios sobre las ECM aclararán aún más las cosas y proporcionarán evidencia adicional de que la conciencia no es generada por el cerebro y, por lo tanto, proporcionarán datos científicos que respalden la existencia del alma.