En comentarios hoy en una conferencia sobre demografía, el Papa Francisco lamentó la terrible falta de nacimientos en Italia (que es más o menos lo mismo en toda Europa y, de hecho, en el mundo occidental). Tuvo comentarios especialmente duros para una mujer que, según dijo, recientemente pidió una bendición para su “bebé” solo para revelar que era un perro.
Ahora sabemos que al Papa Francisco le gusta emplear anécdotas coloridas que pueden incluir composiciones o al menos adornos. Entonces tal vez la mujer no fue tan descarada. Pero todos hemos visto las calcomanías de “mamá perro” en los parachoques (incluso “abuela perro”, las pobres damas) y la creciente ridiculez general de la cultura obsesiva por las mascotas. Y podemos ver cómo la vanidad de nuestra cultura parece manifiestamente estar creciendo en proporción indirecta a la caída de las tasas de natalidad.
Así que pensé que el Santo Padre estaba en lo cierto cuando criticó que los jóvenes reemplazaran el matrimonio y el tener hijos con “sustitutos mediocres” como carreras, viajes, ocio y bebés peludos.
Pero tuve que rascarme la cabeza por la forma en que lo planteó. Dijo que estos jóvenes de hecho se ven “obligados” a buscar estos reemplazos, porque el “salvaje” libre mercado estaba encareciendo demasiado el matrimonio y la paternidad.
No dio más detalles ni conectó los puntos en estos comentarios, lo que dificulta entender o criticar su razonamiento. Pero a primera vista parece contrafáctico. Las tasas de natalidad en Italia han disminuido en más de la mitad en los últimos cincuenta años, pero este declive ha ido acompañado de una aumento de diez veces en el PIB per cápita de Italia. La constante tendencia ascendente de la riqueza de los italianos durante ese tiempo ha ido acompañada de mejoras en la atención sanitaria y la calidad del aire, menores precios de los alimentos, descensos de la mortalidad infantil y materna y el avance constante del progreso material que ha dejado a la gente mejor alimentada y más cómoda. , más móviles y educados, físicamente más seguros, más longevos y con más ingresos disponibles que antes.
De hecho, todo este consuelo forma la base de la crítica más típica del capitalismo que uno escucha a menudo en los círculos católicos: que ha llevado a consumismo. Con tantas opciones, tantas distracciones y tanto dinero extra, somos propensos a la debilidad espiritual. Francisco y los papas modernos anteriores a él han denunciado con razón a Occidente sobre este grave problema.
Pero la idea de que el sistema de mercado que creó las condiciones para toda esta generación de riqueza es el culpable de económico ¿Desincentivos para formar familias? Simplemente no parece seguir. Y no creo que haya que ser un defensor descarado del capitalismo, o ignorar sus verdaderos defectos o trampas, para ver esto. Que los mercados libres tiendan a hacer las cosas más baratas y más abundantes no es un bien puro, pero es un hecho.
Además, el estado regulatorio de Italia es bastante oneroso en comparación con el de EE.UU. o Incluso el resto de Europa; su versión del capitalismo es más una maraña de reglas, amiguismo y corrupción que una búsqueda desenfrenada de ganancias. Y su sistema de bienestar social es especialmente integral. La tasa impositiva general de Italia es más del doble que la de Estados Unidos, y utiliza parte de esos ingresos para financiar políticas pronatales como largas licencias de maternidad, educación fuertemente subsidiada y “bonos de bebé” en forma de pagos directos a familias con niños. Y como gran parte de Europa, tiene un servicio sanitario universal nacional. Parece que esta nación generosa y estrictamente regulada es un mal ejemplo de la codicia indiferente que gobierna el día.
De modo que Italia es mucho más rica de lo que ha sido jamás recordada y políticamente está mucho más comprometida a satisfacer las necesidades de subsistencia de sus residentes. Sin embargo, sus tasas de natalidad se han desplomado.
Quizás, entonces, no deberíamos hablar de que los jóvenes se vean “obligados” por sus condiciones a criar perros en lugar de bebés o a elegir automóviles o carreras en lugar de familias. En lugar de ello, centrémonos en diagnosticar y curar cualquier enfermedad espiritual que nos haya causado colectivamente como cultura valorar las cosas por encima de las personas, los placeres y libertades personales por encima de la experiencia del amor abnegado.