Los círculos católicos han estado alborotados con la emocionante noticia de un posible caso de santa incorrupción en el estado de Missouri. De acuerdo a Agencia Católica de Noticias:
Cientos de peregrinos han llegado a un monasterio benedictino para hermanas religiosas en la zona rural de Missouri en los últimos días después de que la semana pasada comenzara a difundirse en las redes sociales la noticia de que los restos recientemente exhumados de la fundadora afroamericana de la orden contemplativa parecen estar incorruptos, cuatro años después de su muerte. y entierro en un sencillo ataúd de madera.
La fundadora, la hermana Wilhelmina Lancaster, OSB, falleció a la edad de 95 años en 2019. No fue embalsamada.
Recientemente, se decidió trasladar sus restos a la capilla del monasterio y se descubrió que el ataúd se había agrietado, permitiendo la entrada de humedad y suciedad.
Pese a ello, cuando se abrió el ataúd, las hermanas no descubrieron el esqueleto que esperaban. En cambio, se descubrió que el cuerpo de la hermana Wilhelmina estaba notablemente bien conservado, lo que provocó que se corriera la voz de ella como un posible caso de incorruptibilidad.
Aunque (todavía) no se ha abierto una causa para la canonización de Sor Guillermina y no ha habido un juicio oficial de la Iglesia sobre la preservación de su cuerpo, la incorruptibilidad a menudo se ha considerado como un signo milagroso de santidad, lo que ha incitado a los peregrinos a venir a el monasterio.
¿Qué vamos a hacer con casos como éste? Es sorprendente cuando un cuerpo humano parece haber sido inmune a los procesos naturales de descomposición que subyacen a la verdad: “Polvo eres, y al polvo volverás” (Génesis 3:19). Y puede ser una señal de que algo sobrenatural (la mano de Dios) puede estar obrando en el caso.
Al mismo tiempo, hay motivos para ser cautelosos. En primer lugar, la inmunidad contra la descomposición a menudo no es total. En la mayoría de los casos de incorruptibilidad, no se da el caso de que no haya habido ningún cambio en el cuerpo desde la muerte. Es simplemente que ha habido menos cambios de los que cabría esperar dadas las circunstancias y el tiempo transcurrido.
En segundo lugar, hay cosas puramente naturales que pueden detener el ritmo de descomposición. El más común es el embalsamamiento. Esto mata los microorganismos que causan la descomposición, por lo que las personas que han sido embalsamadas no se consideran incorruptibles. (Sor Wilhemina no fue embalsamada).
Estar sellado en un ataúd de metal hermético también detiene la descomposición. (La hermana Guillermina fue enterrada en un ataúd de madera que se resquebrajó).
Ser enterrado en un clima seco y árido puede provocar una momificación natural. De hecho, es posible que los antiguos egipcios hayan tenido la idea de haciendo momias después de encontrar cadáveres en las arenas del desierto. (Misuri no es Egipto).
Ser enterrado en un pantano sin aire puede detener de manera similar la descomposición, lo que resulta en lo que se conoce como cuerpos pantanosos. (La hermana Wilhelmina no fue enterrada en un pantano).
Y hay otras formas de preservar los cuerpos de la descomposición ordinaria.
Sin embargo, en muchos casos se dice que los cuerpos incorruptibles de los santos muestran otras propiedades inusuales, como estar asociados con un olor agradable (en lugar de desagradable) llamado “olor de santidad”. (Los artículos de prensa que he visto sobre Sor Wilhelmina no mencionan esto en su caso).
¿Cuánto valor probatorio tiene la incorruptibilidad respecto de si una persona es santa?
El pensamiento sobre esto ha cambiado con el tiempo. Estos casos alguna vez fueron citados comúnmente en causas de canonización como milagros que atestiguaban la santidad. De 1409 causas entre los siglos XVI y XX estudiadas por la médica Jacalyn Duffin, 16 fueron milagros relacionados con el cuerpo del santo (ya sea incorruptibilidad, olor a santidad u otra cosa).
El erudito y parapsicólogo de principios del siglo XX, el P. Herbert Thurston, SJ, ofreció una extensa discusión sobre el tema en su libro Los fenómenos físicos del misticismo..
Sin embargo, debido a la creciente conciencia de las formas naturales en que se puede limitar la descomposición, el pensamiento sobre el tema ha cambiado. Duffin escribe:
El hallazgo de incorruptibilidad era un hecho tan frecuente que la exhumación del cuerpo del aspirante a santo era parte del proceso de canonización. . . . Pero estos milagros cadavéricos, por frecuentes que fueran, parecen haber proporcionado sólo una débil evidencia de santidad en los tiempos modernos. En casi todas las causas que incluían un milagro relacionado con el cadáver del santo, también se incluían otros milagros de curación. Finalmente, se consideró que el hallazgo de preservación milagrosa era indistinguible de la momificación inducida por circunstancias ambientales de humedad y temperatura. Debido a que el hallazgo podría aplicarse a los restos de personas que no habían vivido vidas ejemplares, constituía evidencia insuficiente de santidad (Milagros médicos, 102).
Así, hoy, el Dicasterio para las Causas de los Santos no trata la incorrupción como un signo garantizado de santidad, sino que busca pruebas adicionales.
Aún así, es significativo cuando un cuerpo se preserva del deterioro normal, especialmente cuando se expone al agua y la suciedad como lo fue el de la hermana Wilhelmina, y puede ser una señal de la mano de Dios en el caso.