Muchos protestantes objetan a la Iglesia Católica afirmando que nunca creyó, en épocas anteriores, ciertos artículos de fe que profesa creer ahora. Afirman esto porque la Iglesia sólo declaró con autoridad estos artículos como dogmas siglos o milenios después.
Los católicos suelen responder que el Magisterio (autoridad docente de la Iglesia) declara algo como dogma con formulaciones precisas después de que el asunto en cuestión sea contradicho por herejes.
Esta no es una evasión del apologista católico moderno. Es precisamente la misma respuesta que dio San Agustín.
Él ( y otros Padres de la Iglesia ) explica que Dios usa a los herejes para despertar la conciencia de la Iglesia y ayudarla a comprender mejor la fe y las Escrituras. Esto se basa en las palabras de San Pablo a los Corintios: «Porque es necesario que haya herejías entre vosotros, para que se manifiesten los verdaderos» (1 Corintios 11:19).
Cuando suceden estas cosas, Dios suscita a grandes maestros católicos, cuyas enseñanzas suelen ser reconocidas con autoridad por la Iglesia como buenas y verdaderas. De hecho, esto es precisamente lo que ocurrió en el Concilio de Jerusalén, según Hechos 15: los herejes perturbaban la mente de la Iglesia («perturbando vuestras mentes», como dice el versículo 24), y la Iglesia respondió con una declaración autorizada tras debatir el asunto, invocando tanto su propia autoridad como la de Dios.
Este no es un argumento del siglo XVI, ni del siglo V, y definitivamente no es del siglo XIX (como algunos alegan, atribuyendo esta idea de «desarrollo doctrinal» a San Juan Henry Newman ). Ha estado ocurriendo durante 2,000 años en la Iglesia Católica. Así es como Dios usa incluso a sus enemigos para el beneficio de su Iglesia.
He aquí una cita fascinante e iluminadora de San Agustín sobre este tema ( Exposición del Salmo 55 , §21):
Por lo tanto, muchos hombres que podían entender y exponer las Escrituras de manera excelente estaban escondidos entre el pueblo de Dios; pero no declaraban la solución de cuestiones difíciles, cuando ningún injurioso los instaba nuevamente.
¿Se trataba perfectamente de la Trinidad antes de que los arrianos se quejaran de ella? ¿Se trató perfectamente el arrepentimiento antes de que los novacianos se opusieran? Así que no se trató perfectamente del bautismo, antes de que los rebautizadores expulsados fuera lo contradijeran; ni de la unidad misma de Cristo estaban claramente establecidas las doctrinas que se han expuesto, salvo después de que esta separación comenzó a presionar a los débiles: para que aquellos que sabían cómo tratar y resolver estas cuestiones (para que los débiles no perecieran afligidos). con las preguntas de los impíos), mediante sus discursos y disputas deben sacar a la luz las cosas oscuras de la Ley...