Los Juegos Olímpicos de Verano comienzan hoy en París, y se informó que una flotilla a lo largo del Sena reemplazará el tradicional desfile de naciones hacia el estadio principal. Muy atrevido, muy francés. Y esto es antes de pasar al entretenimiento, que siempre es vanguardia no importa en qué país esté.
Otra tradición olímpica parece ser el cinismo popular. Para cuando llegamos a las ceremonias de apertura, el entusiasmo de los anunciantes ya ha aumentado durante un año y las cadenas han estado trabajando arduamente para pre-curar nuestra experiencia visual. (No es suficiente que los Juegos Olímpicos muestren una competencia atlética internacional de élite: tienen que crear Recuerdos que durarán para siempre y canonizar una nueva generación de héroes familiares, todas las noches a las 9:38 p.m., en vivo en cinta.) Y no sería suficiente. que sea un año olímpico sin nuevas trampas y escándalos que estropeen la pureza del ideal olímpico.
Para los católicos, parece el ideal olímpico sí mismo podría sufrir bajo escrutinio. ¿No estaban los Juegos modernos, originados en 1896, basados en competiciones de la antigua pagano Grecia, cuyo nombre proviene de la montaña donde Zeus y compañía. ¿vivido? La presunción de la supuesta capacidad trascendente de los Juegos para unir a los pueblos, ¿no es una débil impostura de lo único que can así que únelos: ¿Cristo y su Iglesia universal?
Yo les diría a ambos: sí, mas o menos. Ciertamente, la tradición de los Juegos Olímpicos modernos se remonta a sus antiguos predecesores, que eran paganos. Y se puede detectar un indicio de algo cuasi religioso en la glorificación de los cuerpos atléticos (¡cada vez más inmodestamente vestidos con cada iteración!) y en la idolatría del deporte como Redentor y Salvador global.
Dicho esto, no creo que los católicos deban desaprobar los Juegos Olímpicos o evitar verlos (aunque recomiendo saltarse el voleibol de playa, o al menos entrecerrar mucho los ojos). De hecho, hay mucho en este festival bianual que los católicos pueden admirar y apoyar.
Los antiguos olímpicos eran paganos, pero el fundador de los Juegos Olímpicos modernos, un francés llamado Pierre de Coubertin, era un católico devoto. Su objetivo no era revivir el culto al panteón griego, sino recuperar lo que era digno de la cultura clásica. Veía en el deporte no una religión rival sino un sustituto de la guerra; y en la lucha por la excelencia atlética, sin tener en mente ni la victoria ni el beneficio, sino el esfuerzo y el espíritu deportivo, vio la oportunidad de construir la virtud y la naturaleza humana perfecta en su unidad de carne y espíritu.
El lema olímpico Citius, Altius, Fortius (“Más rápido, más alto, más fuerte”) fue ideado, por lo tanto, no debería sorprendernos escucharlo, por un sacerdote de la orden cuyos filósofos enfatizaron esa unidad: el dominico Henri Didon.
El siglo XX nos brindó no sólo el fenómeno olímpico moderno, sino también el principal Papa atleta de la Iglesia: Juan Pablo II. Durante su papado, el apasionado futbolista y esquiador ofreció numerosos saludos oficiales y bendiciones a los organizadores y competidores olímpicos y a otros organismos deportivos. En su mensaje En la inauguración de los Juegos de Verano de 1984 en Los Ángeles, respaldó tanto la virtud de la competencia atlética como el valor simbólico de los Juegos Olímpicos para fomentar el acuerdo internacional. “Este gran evento”, escribió,
tiene importancia no sólo para el mundo del deporte como expresión de la competencia atlética amistosa y la lucha por la excelencia humana, sino también para el futuro de la comunidad humana, que a través del deporte da expresión externa al deseo de todos de cooperación y comprensión universales. Ofrezco mis más sinceras felicitaciones a los hombres y mujeres que representan a sus países y espero que en este encuentro mundial sean dignos modelos de armonía pacífica y compañerismo humano.
Si los Juegos Olímpicos son paganos, lo son en ese sentido grandioso, humanista y admirable que fue lo mejor de la cultura clásica: un sentido que es mejor que el noventa y nueve por ciento del pablum profano que la modernidad media y mediocre ofrece en su lugar. A pesar de todas sus imperfecciones, que sigan inspirando un estándar natural de virtud y paz que, algún día, la gracia perfeccione en los corazones humanos.