Estudiar una doctrina en la antigua iglesia inesperadamente me mostró que probablemente tendría que convertirme en católica u ortodoxa oriental.
No fue la Eucaristía, Nuestra Señora, el sacerdocio ni ninguna de las doctrinas a las que los protestantes quizás objetan con mayor frecuencia.
Fue el bautismo.
En la Iglesia antigua vemos unanimidad sobre una doctrina que la mayoría de los protestantes rechazan: la regeneración bautismal.
Como protestante, estaba abierto a la posibilidad de que la regeneración bautismal fuera cierta. Conocí gente inteligente que lo afirmaba y gente inteligente que lo negaba.
El bautismo en general es un tema sobre el cual la mayoría de los protestantes coinciden en no estar de acuerdo. Tendríamos denominaciones separadas al respecto (lo que me molestó), pero no negábamos necesariamente que aquellos que no estaban de acuerdo con nosotros fueran cristianos. Sabía que la mayoría de los protestantes rechazaban la regeneración bautismal, y yo también, pero muy suavemente. El bautismo en general era uno de los muchos temas sobre los que me sentía bastante agnóstico, dado que personas buenas y educadas adoptaban posiciones diferentes al respecto.
Pero cuando abrí la casa de los Padres de la Iglesia, la situación no podría haber sido más diferente. Me quedé atónito la unanimidad que exhibieron sobre la doctrina de la regeneración bautismal. Está absolutamente en todas partes.
En el bautismo, decían, somos:
- renacer/nacer de nuevo/hacer nuevas criaturas,
- limpiado/perdonado de todos nuestros pecados,
- dado el Espíritu Santo, y
- justificado/hecho justo.
Siete años después de estudiar a los Padres de la Iglesia, todavía tengo que encontrar a uno solo que niegue cualquiera de estos.
Esto fue muy perturbador para mí, porque sabía que la mayoría de nosotros, los protestantes, rechazamos precisamente lo que TODOS los Padres estaban afirmando. Y aunque tratábamos el bautismo como una cuestión no esencial (aunque aparentemente lo suficientemente esencial como para dividir denominaciones), eso tampoco tuvo sentido para mí.
El bautismo es uno de los tres mandamientos básicos de Cristo en la Gran Comisión a los apóstoles antes de ascender al cielo. ¿Cómo podría ser esto un tema no esencial? Asimismo, el bautismo aparece constantemente en las Escrituras. De hecho, como sea que lo interpretes, San Pedro dice rotundamente “Bautismo. . . ahora os salva” (1 Pedro 3:21). ¿Cómo puede ser que algo que “te salva” no sea esencial?
Una vez más, mantuve todas estas dudas a raya durante muchos años porque los hombres buenos y educados no estaban de acuerdo, así que supuse que habían descubierto algo que yo no.
Pero todo eso cambió cuando leí a los Padres de la Iglesia. Fueron completamente consistentes en cuanto al bautismo siglo tras siglo; este y oeste; en Europa, África y Asia; pre-Constantino y post-Constantino, etc. ¡Me sorprendió no sólo su posición doctrinal, sino también su unidad doctrinal! A decir verdad, como protestante prácticamente había renunciado a la unidad doctrinal, a pesar de que las Escrituras la ordenaban en los términos más contundentes y era obviamente necesaria dada la naturaleza de la verdad, que no puede contradecirse a sí misma.
Si bien el tema de la regeneración bautismal se plantea en muchas obras diferentes, aquí hay una lista muy breve de ellas desde el siglo I hasta San Agustín si desea profundizar más:
- El pastor de hermas
- Carta de Bernabé
- Tertuliano, “Sobre el bautismo”
- San Justino Mártir, “Primera disculpa” y “Diálogo con Trifón”
- San Ireneo de Lyon, “Contra las herejías” y “Sobre la predicación apostólica”
- San Clemente de Alejandría, “El Instructor”
- San Hipólito de Roma, “Discurso sobre la Santa Teofanía” y “La Tradición Apostólica”
- San Cipriano de Cartago, muchas cartas, “Tratado 4: Sobre el Padrenuestro” y “Tratado 8: Sobre las obras y la limosna”
- San Metodio, “Banquete de las Diez Vírgenes”
- San Afrahat el Persa, “Manifestaciones”
- San Atanasio, “Discurso 3 contra los arrianos”
- El Credo de Nicea
- San Paciano de Barcelona, “Sobre el bautismo”
- San Cirilo de Jerusalén, “Conferencia Catequética 3”
- San Gregorio Nacianceno, “Oración 40: Sobre el Santo Bautismo”
- San Basilio el Grande, “Sobre el bautismo” y “El Espíritu Santo”
- San Ambrosio de Milán, “El Espíritu Santo” y “Sobre los Misterios”
- San Juan Crisóstomo, “Sobre el sacerdocio” y “Conferencias catequéticas”
- San Agustín, “Ciudad de Dios”, “Fe, Esperanza y Caridad” (y muchas otras)