Zululandia, un territorio en el sur África situada entre los 28° y 29° de latitud sur y habitada por los zulúes o amazulus, que pertenecen a la familia bantú. Desde 1897 esta región ha sido una provincia de la colonia británica de Navidad, y comprende sólo dos tercios de las antiguas posesiones zulúes. Limita con el Tugela al sur, el Transvaal al oeste, Suazilandia al norte y el Océano Índico al este, y tiene una superficie de 10,450 millas cuadradas.
A principios del siglo XIX, los zulúes eran una pequeña tribu que apenas contaba con dos o tres mil almas. Diez años después pudieron poner en campaña 100,000 guerreros, y desde entonces hasta hace poco devastaron gran parte del Sur. África, e incluso aterrorizó a los bóers y a los colonos británicos. Esto se debió a la aparición en sus filas de un gran genio militar, Tchaka, “el Napoleón zulú”. Habiendo sucedido a su padre en 1810, se unió a Dinghiswayo, rey de los Umtewa, introdujo la disciplina militar entre sus hombres e incorporó a su ejército a los jóvenes de las tribus que conquistaba. En 1818, estos conquistadores habían exterminado o subyugado a todos sus vecinos, excepto a la gran tribu de los Umdwandwe, cuyo jefe se llamaba Zuidi. Zuidi capturó a Dinghwiswayo y lo ejecutó, pero a su vez fue vencido por Tchaka, cuyo poder quedó indiscutido a partir de entonces. Su imperio en 1820 se extendía desde la bahía de Delagoa hasta el río St. John, abarcando así los actuales territorios de Navidad, Zululandia, Suazilandia, Tongalandia y una parte del Transvaal.
Después de la derrota de Zuidi se produjeron varias grandes migraciones: miembros de su familia y sus principales oficiales, prefiriendo el exilio a la esclavitud, reunieron a algunos de sus guerreros y se dirigieron al norte. Moseleketzi (en zulú Umzilikazi) se puso a la cabeza de un clan, los Matabele, y, destruyendo todo a su paso, se instaló entre los ríos Limpopo y Zambesi. Murió en 1867, dejando el trono a su hijo Lobengula, el fundador de Bulawayo. Esta rama de los zulúes fue conquistada por los británicos en 1893, y Lobengala huyó a las orillas del Zambesi, donde murió miserablemente. Los basutos también fueron atacados por los zulúes, pero con la ayuda de los misioneros franceses Cassatis, Arbousset y Gosselin, preservaron su independencia. A través de la vasta llanura que se extiende a lo largo del Océano Índico entre el Navidad y en la desembocadura del Zambesi, las tribus zulúes huyeron ante Tchaka, devastando a su paso. Entre los jefes de estas hordas salvajes se pueden mencionar: Segondaba, que fundó Mombera al oeste de Nyassa; Mozila, que se alió con los portugueses de Lorenzo Marques y les cedió la región al sur de Nkomati; Gungunyane, su hijo, que hizo la guerra a los portugueses, fue derrotado por ellos en 1898 y exiliado a Cabo Verde.
El imperio de Tchaka, fundado sobre masacres y saqueos, no podía durar. En 1824 entró en contacto con varios ingleses del Cabo que le ayudaron en sus operaciones contra los Pondos en el sur. A éstos les concedió instalaciones comerciales en su territorio y les cedió el puerto. Navidad, que había sido descubierta por Vasco de Gama en 1497; cerca de este distrito, en 1846 se estableció la capital, Durban (llamada así en honor a Urban, un gobernador del cabo). En 1828, Tchaka fue asesinado a traición por su hermano Dingaan, quien lo sucedió. Los bóers comenzaban entonces a cruzar el Drakenberge y en 1837 casi mil de sus carros habían cruzado las montañas. Dingaan quedó sorprendido por esta invasión extranjera y, después de invitar a varios de ellos a un banquete, los masacró a traición. Esta fue la señal para una guerra despiadada. En un primer encuentro, en un afluente del Tugela, los zulúes sorprendieron y mataron a casi 700 hombres, mujeres y niños holandeses. El nombre Weenen (lágrimas) todavía indica el lugar de esta carnicería. Los bóers no cedieron. En 1840, Dingaan fue asesinado por su hermano Pande, se aliaron con este último y fundaron la República de Navidad, haciendo de Pietermarit (llamado así en honor a dos de sus héroes Pieter Retief y Gevrit Maritz) su capital. Los bóers, habiendo tomado la delantera, comenzaron inmediatamente a expulsar a todos los negros de Navidad. El Gobierno del Cabo, sin embargo, intervino “en nombre de la humanidad” y, “protegiendo” a los zulúes contra los bóers y a los bóers contra los zulúes, pronto se convirtió en el amo de ambos.
En 1872, Pande murió, dejando la jefatura a su hijo Cettiwayo (en zulú Ketshwayo). Este último se aventuró en 1879 a hacer la guerra a los británicos. A pesar de la inferioridad de sus armas, los zulúes salieron victoriosos. En uno de estos conflictos cayó el príncipe Luis Napoleón. Pero, finalmente, el ejército zulú fue derrocado en las orillas del Umvolosi, en el mismo lugar donde la tradición tribal situaba el lugar de nacimiento de su fundador. Traido a EnglandCettwayo, reinstalado como jefe en 1883, murió en 1884. Su hijo, Dini Zulu, intentó una rebelión en 1889, pero fue capturado y exiliado a Santa Elena. Desde entonces, los zulúes, dispersos por todo el Navidad y el territorio que les fue dejado, parecen haber perdido, con su falta de cohesión, toda idea de revuelta e independencia.
Aunque se componen de diferentes elementos, los zulúes, disciplinados y unidos por sus terribles jefes, son, en términos generales, guapos, altos, hábiles y fuertes, atléticos y capaces de avanzar. Ya no son dados a la guerra, se han dedicado a la ganadería y a la agricultura, y han hecho rápidos progresos en los oficios ordinarios. La mayoría de ellos son fetichistas, pero el Católico y las misiones protestantes han reunido a su alrededor un buen número de conversos. Zululandia no forma una unidad religiosa distinta: depende del Vicariato Apostólico de Navidad, que se confía a la Oblatos de María Inmaculada. Últimamente un sacerdote zulú, doctor en teología, fue ordenado en el Colegio de la propaganda, Roma, y participa en la obra misional entre sus compañeros zulúes.
A. LE ROY