Los sionistas son seguidores del movimiento que busca segregar al pueblo judío como nación y darle un hogar nacional, ya sea en Palestina o en otro lugar. El judaísmo ortodoxo defiende un sionismo puro y simple: el retorno de los judíos a Palestina, la llegada del Mesías , el derrocamiento de las potencias hostiles por Él, la restauración del Templo y su culto, el reinado mesiánico. Los judíos reformistas rechazan esta idea del retorno a Sión. La conferencia de rabinos de Fráncfort del Meno , celebrada del 15 al 28 de julio de 1845, eliminó del ritual todas las oraciones por el retorno a Sión y la restauración de un estado judío. La conferencia de Filadelfia de 1869 siguió el ejemplo de los rabinos alemanes y decretó que la esperanza mesiánica de Israel es «la unión de todos los hijos de Dios en la confesión de la unidad de Dios ». La conferencia de Pittsburgh de 1885 reiteró esta idea mesiánica del judaísmo reformista.
Hasta hace poco, la práctica del sionismo por parte de judíos ortodoxos se había intentado de forma intermitente y muy ineficaz, y a menudo sin volver a Sion como objetivo. A mediados del siglo XVI, Joseph Nasi intentó reunir a los judíos portugueses en una isla propiedad de la República de Venecia . En el siglo XVII, Shabbethai Zebi (1626-1676) se proclamó Mesías y atrajo a muchos judíos a su causa; entre ellos, el filósofo Baruch Spinoza. Se establecieron asentamientos judíos en la región del Alto Misisipi por W. D. Robinson en 1819; cerca de Jerusalén , por el cónsul estadounidense Warder Cresson, convertido al judaísmo, en 1850; en Praga, por Steinschneider en 1835; y en otros lugares. Sir Moses Montefiore intentó colonizar a judíos en Palestina (1840). Laurence Oliphant fracasó en un intento similar de traer a Palestina al proletariado judío de Polonia , Lituania , Rumania y el Imperio Otomano (1879 y 1882). El hombre que dio dignidad, forma y permanencia al movimiento sionista fue Theodor Harzl. En 1896, su “Judenstaat” apareció en Viena . Pronto se ganó a líderes judíos como Israel Zangwill, Max Nordau, Alexander Marmorek y otros. Las ideas del “Judenstaat” se extendieron por todo el mundo judío. Se celebraron seis congresos sionistas consecutivos. Para 1899, había más de 100,000 contribuyentes. El sultán de Turquía levantó la prohibición que impedía a los judíos permanecer más de tres meses en Palestina. La ahora floreciente colonia de Mikweh Israel se estableció cerca de Jaffa . Todos los intentos por conseguir del sultán algún tipo de existencia política corporativa para los judíos en Palestina, así como alguna forma de autonomía provincial o municipal, fracasaron. Harzl falleció el 3 de julio de 1904. En el siguiente congreso, el séptimo, el congreso sionista, Max Nordau fue elegido presidente (1905). Desde entonces, el movimiento ha continuado y se ha mantenido fiel a la plataforma del primer congreso, el de Basilea, que abogaba por la autonomía judía en el nuevo Estado judío.
TAMBOR WALTER